Catherine felállt. Visszament a házba, hogy összepakolja a holmiját, és elment. Hajnali 2:00. Nem akarta megzavarni a barátja álmát, ezért azonnal a legközelebbi ötcsillagos szállodába hajtott. A hallban elővette a hitelkártyáját, és átnyújtotta a recepciósnak. Néhány másodperc múlva visszakapta. – Sajnálom, de ez a kártya nem használható. Meglepődve vette át, és adott a személynek egy másik kártyát. Azonban több próbálkozás után sem sikerült fizetnie a többi kártyájával sem. Végre leesett neki, hogy a Jones család felfüggesztette az összes hitelkártyáját. Bár az elmúlt pár évben több millió dollárt keresett különböző projekteken, az összes pénzt átadta Sallynek, anélkül, hogy magának tartott volna meg belőle. Általában a Jefferytől kapott hitelkártyákat használta a napi kiadásaira, de ezek a kártyák jelenleg mind fel voltak függesztve. Csak egy fizetési kártyája maradt, amelyen alig több mint 10 000 dollár volt. A recepciós türelmetlen lett. – Ha nem engedheti meg magának, hogy ebben a szállodában szálljon meg, van egy vendégház körülbelül 300 méterre, a főbejáratnál balra fordulva. Catherine megsértődött. – Így bánnak a vendégeikkel? – Csak őszinte vagyok. Nem kellene ötcsillagos szállodába jönnie, ha nem engedheti meg magának. Catherine már teljesen kétségbeesett volt. Nem gondolta volna, hogy egy nap, mint a gazdag Jones család fiatal hölgye, ilyen megaláztatásnak lesz kitéve. – Nagyon is megengedhetem magamnak, én… Elővette a fizetési kártyáját, de habozni kezdett. A legolcsóbb szoba ebben a szállodában legalább 2000 dollár egy éjszakára. A jelenlegi helyzetet figyelembe véve nem tudta megmondani, mikor térhet vissza a Jones családhoz. Most munkanélküli és hajléktalan volt. Hogyan fog túlélni a jövőben, ha elkölti mindenét, ami maradt? – Rendben, ne tettesse tovább. Menjen. Ez nem az a hely, ahová tartozik – mondta a recepciós udvariatlanul. Catherine lenyelte a büszkeségét, és maga után húzva a bőröndjét elhagyta a szállodát. Sok szállodában nem volt szabad szoba ilyenkor éjszaka. Kicsit bolyongott, mielőtt bejelentkezett egy olcsó szállodába, ahol körülbelül 100 dollárt kértek egy éjszakára. Anélkül, hogy tudott volna róla, valaki lefotózta, ahogy belép az olcsó szállodába, és elküldte a középiskolai csoportos csevegésükbe. … Shaunt, aki megérkezett az állatkórházba, személyesen üdvözölte a vezető állatorvos. Ajka összeszorítva várta az ajtónál. A férfi tele volt megbánással, miközben azon gondolkodott, hogy miért vett feleségül egy nőt, akiről semmit sem tudott. 15 perccel később kinyílt a műtő ajtaja. Kijött Dr. Lewis. Shaun azonnal előrelépett, arca feszült volt. – Hogy van a macska? Dr. Lewis igazította meg a szemüvegét, majd elmosolyodott. – A macskája két hetes vemhes. – … Szavakat sem talált. – Gratulálok. – Dr. Lewis elmosolyodott. – Az új családtaghoz. Shaun élesen beszívta a levegőt, miközben elnyomta az erős vágyat, hogy kirohanjon. Két hete? Ez még azelőtt volt, hogy Melbourne-be költöztek. Valamelyik véletlenszerű kandúr kihasználhatta Fudge-t, amíg Canberrában laktak. Kétségtelenül megbüntetné az elkövetőt, ha sikerülne megtalálnia. – Ööö… Nem tűnik úgy, hogy örül a hírnek. Meg kellene szabadulnunk tőlük? Dr. Lewis, aki már számos állattartóval találkozott, erős hatodik érzéket fejlesztett ki. – Ha ez a helyzet, elvégezhetünk egy ivartalanító műtétet a kiscicák eltávolítására, de ez elég kegyetlen. Készítettem egy röntgent a macskáról korábban, és három kiscicát hordoz. Ez szerencsét hoz… Mielőtt befejezhette volna a mondatot, Dr. Lewis megremegett, amikor érezte, hogy egy halálos tekintet fúródik át rajta. Azonnal abbahagyta a beszédet. Shaun mély hangon kérdezte: – Egy vemhes macska hány, mint egy emberi anya? – Ez minden macska állapotától függ – magyarázta az orvos mosolyogva. – Néhány ember, aki nem tudja jobban, azt gondolja, hogy a macskának emésztési problémái vannak. Pontosan ezt gondolta Shaun. Még Catherine-t is hibáztatta. Úgy emlékezett, hogy a földre lökte, mielőtt elment. Más szóval, igazságtalan volt vele. Frusztráltan masszírozta a szemöldökei közötti területet. Kíváncsi volt, hogy van most az a nő.