Jónás Ez a nőstény a legerősebb Béta, akivel valaha találkoztam a falkaföldeken. Még legyengült állapotában is úgy néz ki, mintha képes lenne harcolni. Épp ilyet kerestem, amióta Evangeline-t megölték. Szükségem van egy pótlék Lunára, ha másért nem, hogy kicsalogassam azokat, akik a társamért jöttek. Nyolc éve vesztettem el őt és a kölykünket. Az egyetlen dolog, ami maradt, egy trón, ami egyre nehezebb és nehezebb az utóbbi időben, miközben a gyilkosa szabadlábon van. "Nem néz ki valami soknak" - mondja Silas, amikor elkísérik a falka orvosához. Fizikai vizsgálatra van szüksége. Meg kell bizonyosodnom róla, hogy túléli a jelemet, amikor megharapom. Tökéletes állapotban kell lennie ehhez, különben újra kell kezdenem. "Az utolsó nem jutott túl messzire." "Akkor tovább keresünk" - legyintem. "Van szája" - nevet. "Mit akarsz a Vénesszel?" "Ő tartja majd kordában. Amíg megvan ő, követni fogja. Adj neki egyet a villákból, és küldd el a szarjaikat. Beszélnem kell a lánnyal." "Próbálj gyengéd lenni hozzá. Úgy néz ki, sok közös van bennetek" - veregeti meg a mellkasomat, miközben kimegy a dolgozószobámból. Pernicious Phurry. Béta nőstény. Huszonhárom éves. Száznyolcvan centi magas. Nyolcvanhét kiló. Jól képzett. A szülei mindketten Béták voltak, szóval jó vérvonala van. Nem lehet ok arra, hogy a teste visszautasítsa a vérfarkas harapását. Az alfa nem említette, mit tett a falkájáért. Talán semmit sem tesz. Alkohol szaga van, és nem úgy, mintha egy szórakoztató éjszakája lett volna. Átjárja a bőrét. A sötétbarna szemeiben lévő halott tekintet azt mondja, valószínűleg az elmúlt öt évben részeg volt. Nincs okom ítélkezni. Én is ott voltam nem is olyan régen. Mindent beletettem a testembe, amihez csak hozzájutottam. Semmi sem segített. Semmi sem ölt meg. De ha ő lesz az új Lycan Királynő, ki kell ráznia ezt a szart a rendszeréből. Szerepe van, és akár élve kerül ki a végén, akár nem, a legjobb tudása szerint kell teljesítenie, hogy megkapjam, amit akarok. Ami utána történik vele, az rajta múlik, ha élve kerül ki ebből. "Felség" - hajtja le a fejét Dr. Alvarez, amikor közeledek az irodájához. "Jelentés." "Jó állapotban van, uram. Ez erős" - jön oda hozzám egy tablettel. "Perrynek van néhány hege, és kicsit alultáplált, de ez semmi, amit egy jó éjszakai pihenés, hidratálás és étel ne tudna orvosolni." "Heges?" "Igen" - mutatja a tabletet. Egy hatalmas karmolás van a mellkasán. Egy másik a hátán. Egy harmadik a jobb combján. Kilenc heg, aminek kilencszer meg kellett volna ölnie. Mi a faszt csináltak ezzel a lánnyal? Egy jobb kérdés az, hogy mit csinált magával? Valószínűleg egyik kérdésre sem kapunk választ. "Biztos vagy benne, hogy túléli a harapásomat?" "Királyom, tudom, hogy úgy hangzik, mint egy elromlott lemez, de gondoljon bele, mit tesz ez magával. Ez a negyedik nőstény, akivel kapcsolatba kerül. A testének és a lelkének is van egy határa. Ez károsítja az átalakulásait. Ha nem alakít ki hamarosan egy igazi kapcsolatot..." "Köszönöm, Oz" - bólintok. Mélyet sóhajt, és az ajtó felé int. "Csak ígérje meg, hogy másképp próbálja. Ez a lány úgy néz ki, mintha már átment volna a poklon. Nincs ok arra, hogy erőszakos legyen vele. Sebezhető. Megkérdezheti. Mondja el az igazat. Talán tud segíteni." "Csak egy dologra van szükségem tőle." "Tudom" - szorítja meg a vállam. "És a külseje alapján úgy néz ki, mint egy készséges áldozat." Perry az orvosi asztalon ül, amikor belépek. Kimerültnek tűnik. Sötét karikák vannak a szemei alatt. Hosszú barna haja hamuszínűnek tűnik. Napbarnított bőre ragyogna, ha jobban vigyázna rá. Régen szedte a szemöldökét. Mindezek ellenére úgy néz ki, mintha edzene. Mintha aktív lenne. A lábai vastagok az izomtól. Vékony dereka van ahhoz képest, hogy mennyit nyom. Minden izom. " megtarthatja a párja vezetéknevét középső kezdőbetűként" - ülök le az itt lévő irodai székre. Nem néz fel rám. "Biztosan kíváncsi, miért hoztam ide." "Nem igazán" - mondja halkan. "Szeretné tudni?" "Amíg nem kell senkivel sem kefélnem, megteszem, amit akarsz" - végre fáradt szemeit rám emeli. Hátra dőlök, és leteszem az aktát. "Rendben" - vakarom meg a nyakamat. "Megpróbálok idecsalogatni néhány rossz embert. Ehhez szükségem van egy társra. Szerintem tökéletes lennél a szerepre." "Hogy a társad legyek?" - kérdezi szkeptikusan. "Helyes." "És mi történik, ha előkerül az igazi társad?" "Nem fog. Már megölték." "Ó, szóval bosszú?" - ajkai széle felhúzódik, és azzal a kérges móddal, ahogy bemutatja magát, szinte baljósnak tűnik. "Így van." "És ehhez van szükségem rám?" "Igen, néhány nagyon rossz farkas és vérfarkas fog utánad jönni, és én meg fogom ölni őket. Ennyi. Ez az egész munka." "És aztán?" "Lehet, hogy nem kerülsz ki élve" - vallom be. "A többieknek sem sikerült." "Többiek?" - kérdezi. Hangszíne megváltozik. Most már érdeklődőbb. A szemei szinte fellángolnak. Majdnem. Csak szórakozik. "Hányszor csináltad már ezt?" "Te vagy a negyedik." "Hú" - rázza a fejét. "Kinek van merevedése attól, hogy szenvedtet?" "A bátyám. A társam az ő ex-felesége volt." "Hű" - dől hátra. Elég ahhoz, hogy megropogtassa a hátát. "És ha túlélem?" "Kétlem, hogy fogod. Farkas vagy. Az erőd, bármilyen nagy is, soha nem fogható a miénkhez. Még akkor sem, ha megjelöllek." "Várj, meg kell engednem, hogy megjelölj?" "Igen, és te fogsz megjelölni engem." "Mmm" - nyög. "Ez nem tetszik." "Nem kérdezlek." "Szart" - fészkelődik kényelmetlenül. "Ha valamilyen csodálatos oknál fogva túlélnéd, akkor is viselnéd a jelemet. Akkor is Lycan Királynő lennél." "Mi?" - nevet. Cinikus. "Te vagy a Lycan Király?" "Ez helyes." "Hű" - mondja, és végigmér. "Úgy is nézel ki." "Ez mit jelent?" "Öreg, nyolcszáz dolláros farmert viselsz. Még a szar alfaféregemnek sincs ilyen" - von vállat. "Tudod, hogy fáj, igaz? Emlékszel arra? Arra, hogy milyen érzés, amikor megszakad a kapcsolat, ha valakivel párban vagy." "Igen" - hogyan lehet elfelejteni valami ilyesmit? "Rendben" - ugrik le az asztalról. Felállok, hogy egy szinten legyünk. Felnéz rám. Még a méretével is tornyosulok fölé. "Te egy nagy ijesztő ember vagy" - mondja halkan. "Van egy feltételem." "Én birtokollak. Nincs feltétel." "Gyerünk, Lycan Király. Megpróbálok segíteni neked a bosszúdban. Csak tegyél meg nekem egy szívességet." "Mit?" "Oké, kettő. Szuper könnyű. Megígérem." "Perry" - morogok. "Rendben. Rendben" - teszi fel a kezét megadva magát. "Egy, ne bántsd az öregembert. Ő a társam apja. Csak hagyd, hogy békében leélje az életét." "Ez nem ésszerűtlen. Nagyon jó. És a másik?" "Ha, ahogy mondod, valamilyen csoda folytán túlélem. Ölj meg" - von vállat. Szorongás hulláma önti el a testemet. Ez sem ésszerűtlen kérés. Megtehetném most is, ha nem gondolnám, hogy hasznos lenne. Egyenesen áll, és kinyújtja a kezét, hogy megkössük az üzletet. "És ha visszautasítom?" "Olyan nehézzé fogom tenni az életünket, hogy úgyis meg akarsz majd ölni" - vigyorog. "Egyezz bele, és még nyilvános szerelmet is dobok bele, amikor kint vagyunk a nyilvánosság előtt." "Ki kell józanodnod." "Pipa." "Ki kell takarítanod magad" - mondom, és körbejárom. "Te fogod biztosítani ezeket a szolgáltatásokat?" "Igen." "Pipa." "Úgy kell viselkedned, mint a Lycan Királynőnek, ahogy az a feladat befejezéséig elvárható." "Megmondani a Lycanoknak, mit csináljanak. Dupla pipa" - bólint. "Kimegyünk a nyilvánosság elé, és meg kell védened a pozíciódat mindenki előtt, aki megpróbálja lekicsinyelni a pozíciódat, bármilyen eszközzel is." "Szétbaszni a szart, ha ribancok rádhajtanak. Öreg, olyan, mintha a lehető legjobb halált próbálnád nekem adni" - forgatja a szemét. "Pipa." "Van egy kérdésem hozzád." "Mit?" - sóhajt. "A hegek. Hogy szerezted őket?" "Mit számít? Nem tették azt, amire szánták őket. Nem akarok róluk beszélni" - nyújtja ki újra a kezét. "Megegyezés?" "Ha megpróbálod nehezebbé tenni, mint amilyennek lennie kell..." "Nem fogom. Értem" - mondja, és leengedi a kezét. "Meg kellett ölnöm azt a két gazembert, akik megölték őt. Ha nem szeretném, Morgant is megölném. Csak azt akarom, hogy vége legyen, Lycan Király. Ha azt hiszed, hogy ez valahogy segíteni fog neked. Még jobb. Jobb kifogásom van arra, hogy nagy durranással távozzak. Ezt próbálom csinálni az elmúlt öt évben, öreg. Egyetlen haszontalan farkas sem tudott megölni. Szóval, ha van egy vérfarkas, aki képes rá. Kérlek, tépjük szét egymást."