Jonas szavai egyszerűek. Szinte kötelességtudat érződik abban, ahogy kimondja őket. Mintha arra vágyott volna egész életében, hogy egy másik keze által haljon meg. Értem én. Az öngyilkosság sosem volt opció. Főleg nem amíg James gondtalanul éli az életét odaát. Meg kell fizetnie, amit tett, és én mindent meg fogok tenni, hogy megkapja, amit érdemel. – Benne vagyok – nyújtom a kezem, hogy megragadja. Mosolyog, és a tenyerébe csap, mielőtt határozottan megrázná. – Benne – bólint. Az arca piros lesz, ahogy a gyomra korgat. – Sajnálom, régen ettem már rendesen. – Azt nem hagyhatjuk – emelem fel az állát, hogy jobban megnézzem. Vadnak tűnik. Majdnem vadállatiasnak. De nem rossz ránézni. – Egy éhes királynő nyűgös lehet. Etessük meg. Hívom a karbantartó személyzetet. – Ennyire rossz a helyzet? – néz magára. – Úgy nézel ki, mint egy részeg macskás nőszemély – mondom, az ajtó felé intve. – Úgy is szaglasz. – Kösz – néz vissza rám mosolyogva. – Pont ezt akartam elérni. Bájos. A modora siralmas. Úgy eszik, mintha napok óta nem evett volna, és semmibe veszi a környezetét. Amikor a spa lányok megérkeznek, a szobájának erkélyén áll, amit a itt tartózkodása alatt lakni fog. Lentről nézi az udvart, ahol néhány vadászom gyakorlatozik. – Kisasszony – próbálja felhívni az egyik lány a figyelmét. A makacs kis farkas nem válaszol. – Perry – szólok rá, és végre visszatekint rám a válla fölött. Nyög egyet, és ellöki magát a verandáról, mielőtt visszajönne a szobába. – Álljon ide – parancsolja az idősebb nő. Rám néz, de megteszi, amit kérnek tőle. – Miről beszéltünk az előbb? – kérdezem tőle. – Azt mondtad, gond nélkül. – Kettőnk között – forgatja a szemét, és ha azt mondom, hogy ez felháborít, az enyhe kifejezés. – Ők a népem, Perry. Úgy fogod őket kezelni, ahogy megérdemlik. Ha ez működni fog, erőfeszítéseket kell tenned. – Ahogy mondod, felség – mondja gúnyosan. – Kezdjétek – parancsolom. – Van valamilyen preferenciája, királyom? – kérdezi Laura, miközben körbejárja a lányt. Hátrahúzza a haját. – Vágjatok le mindent. Ez halott – emelem fel. – Nincs ezzel problémád, kis farkas? – Számítana, ha lenne? – sóhajt. – Vágjátok rövidre. Legyen sötétebb. Tisztítsátok meg az arcát. – Igen, uram. Kisasszony, kérem, foglaljon helyet itt – mutatja Laura a székre. Perry lehuppan rá, görnyedve. – Ülj egyenesen, Pernicious – megfeszül egy kicsit, és megteszi, amit kérek. – Áll felfelé. Bokák keresztbe. Perry felnéz rám, és ráncolja a homlokát, majd átvált, hogy megtegye, amit kérek. Laura vízzel permetezi a haját, és elkezdi fésülni a hosszát. Majdnem megbánom, hogy megkértem, hogy vágja le az egészet. Nedvesen egészen a derekáig ér. Perry bőre libabőrös lesz, amikor az olló első vágása visszhangzik a csendes szobában. Könnyeket pislog el, amikor az első hosszú tincs a padlóra csúszik. Laura annyit vág belőle, hogy szabaddá tegye karcsú nyakát. Éles állkapocs vonala van. A frizura jobban formálja az arcát. Az egyik fiatalabb lány odajön, és hátradönti a széket. Ketten elkezdik az arcán dolgozni. Én leülök az ágyra, és elkezdem átnézni az iskolai bizonyítványait. – Itt az áll, hogy közgazdasági egyetemre jártál. Már csak egy féléved volt hátra. – Yup – válaszolja. – Miért nem fejezted be? – Beléptem az Alfa rendőrséghez. – Vadász vagy? – Voltam – javít ki. – Jó voltál benne? – Attól függ, kit kérdezel. Azt hiszem – motyogja. – Én kérdezlek. – Igen, a legjobb vadászok azok, akik úgy vadásznak, mintha semmi vesztenivalójuk nem lenne, és hát én egy kicsit vakmerő tudok lenni. – Valaki meghalt miattad? – Soha. – Mi a pontossági százalékod? – Nyolcvan százalék. – Miért nincs ebből semmi a fájljaidban? – Az alfa fia egy kibaszott haszontalan idióta. A legtöbb munkámat ő vette át. Ő volt a csapatom vezetője. – Calvin? – Az a kibaszott idióta. – Mi a bajod vele? – Eltekintve attól, hogy mennyire szánalmas? Ő az oka annak, hogy a társam meghalt. – Tudod, hogy a Béták feladata megvédeni az alfát és a társát, igaz? Bármi áron. – Az alfa feladata gondoskodni a falka védelméről. Ha betartotta volna a Darren által az alfával kidolgozott protokollt, a kóborok soha nem kerültek volna a falkaházba. Elhagyta a pozícióját. Darren tizenkilenc évesen két alfa rangú kóbor ellen harcolt. Semmi, amit mondasz, nem fogja megváltoztatni a véleményem róla. – Nem próbálom megváltoztatni a véleményedet. Csak meg akarom érteni, mi történt. Eltolja Laurát, és felül, hogy rám nézzen. Az arca piros a sok bökdöséstől, de sokkal jobban néz ki. Még szép is. – Nem kell ezt csinálnunk. Én nem kérdezlek a társadról. Te se kérdezz engem az enyémről. Azt akarod, hogy segítsek eljutni a bátyádhoz, és én megteszem. Nem kell megismernünk egymást. Épp eleget veszel el. – Azt veszek el, amit akarok. Tiéd vagy. Fizettem érted. – Ja, fizettél. Ne emberségesíts engem, Lycan király. Emiatt megszegheted az ígéretedet. Nem fogsz kedvelni, ha megszerzem neked, amit akarsz, és te nem teljesíted, amit én akarok. Az egyetlen dolog, ami a tiéd, ez a test, és biztosíthatlak, nagyságos uram. Szép, de kibaszottul üres. Visszahanyatlik a székbe, és int Laurának, hogy folytassa. A nők szkeptikusan pillantanak rám. Bólintok nekik, és félredobom az aktát. Van benne valami. – Nem próbállak emberségesíteni, Pernicious. Tudnom kell, hogy miben vagy jó. Hova helyezhetlek el, hogy a legjobb teljesítményt nyújtsd. Láthatóvá kell tenned magad. Olyan helyet kell elfoglalnod, ami felkelti a figyelmét. – Nem kell tudnod rólam semmit ehhez. Meg tudom mondani, hogy miben vagyok jó. Én jól ölök, és nagyon jó vagyok a pénzzel. Mielőtt beléptem volna a rendőrséghez, a Red Wood Finances-nek dolgoztam. Tagja voltam a Paw Coin valuta létrehozó csapatának. – Na, valahol el kell kezdeni – ez lenyűgöző. – Még tagja voltál a csapatnak, amikor globálissá vált? – Igen, eladtam a részvényeimet hétszázötven millióért, és a pénzt a Lycan Techbe fektettem. – Tényleg? – Mhm, ötvenöt százalékot birtoklok. Minden részvény nyolcszázmilliót ér. A befektetésem miatt- – Két egész hét tized milliárdod van. Mit tervezel ezzel az egésszel kezdeni, amikor meghalsz? – Jacobnak akartam adni. De mivel itt vagy, és megígérted, hogy gondoskodni fogsz róla. Csinálj vele, amit akarsz. Nem is érdekel. Ez csak pénz. – Erről majd később beszélünk. Szükségem van valakire, aki segít nekem a pénzügyekben itt. A Bétám mindent megtesz, de nem nagyon jó benne. – Mi van a vadászaiddal? – Te leszel a Lycan királynő, Perry. Esély sincs rá, hogy csatlakozz a rangjaimhoz. Ha meghalsz, mielőtt befejezhetném- – Igen, igen – sóhajt. Laura hagyja, hogy felüljön. Előre dől, anélkül, hogy rám nézne. – Egytől a kibaszottul el vagy cseszve és alig kaparsz össze valamit skálán, mennyire rossz a helyzet? – Kibaszottul el vagyok cseszve és alig kaparok össze valamit – vallom be. Felnéz rám, és ráncolja a homlokát. – Tudod, ez az egyik dolog, amit kibaszottul utáltam Calvinben – felkel. Jobban néz ki. Van egy újonnan szerzett magabiztosság a kifejezésében. – Tudod, hogy kibaszod, de nem számít, amíg megkapod, amit akarsz. – Ne viselkedj úgy, mintha bármiben is különbözne a kettőnk. – De különbözünk, Lycan király. Én csak egy egyszerű nőstény farkas vagyok. Semmi különleges nincs bennem. Szó szerint egy kibaszott porszem vagyok a szélben. Te vagy a Lycan király, seggfej. Az emberek függnek tőled. Nem csak egy falka vagy egy kisváros. Egy egész kibaszott faj térdel odakint érted. – A társad szégyellné, amit a nevében teszel, vagy az övében. Nem tudom, hogy miben vagy benne – a nők mind leengedik a fejüket, anélkül, hogy rám néznének. – Talán, amikor bosszút állsz odakint, gondolj rájuk. Nagyon különbözünk. Csak egyetlen ember van ezen a világon, aki szenvedni fog, ha eltűnök. Csak egy. Ennyire jelentéktelen vagyok – megrúgja a hajat a földön. – Mutasd meg, hogy mivel dolgozol. Talán az utolsó kedves dolog, amit tehetek ezzel a kibaszott világgal, az az, hogy segítsek egy csomó szörnyetegnek anyagilag függetlenné válni.