"Sajnálom," préseltem ki magamból, miközben utoljára kerestem vigaszt a karjaiban. Mr. Phurryvel már egy ideje ivócimborák voltunk. Állítólag múlt hónapban hagytam abba, miután megöltem egy csapat kóbor farkast a város határánál. Hullámokban jön. A gyilkolási vágyt a bánat követi, amit már nem akarok érezni. Csak azért vagyok a legjobb vadásznő az erőnél, mert azt akarom, hogy valaki vagy valami kibaszottul megöljön már. De még nem találkoztam azzal a seggfejjel, aki képes rá. A Sors már régóta nem adott egyetlen békés pillanatot sem, és én csak azt akarom, hogy vége legyen. Nem vagyok elég erős ahhoz, hogy magam megtegyem. Régen azt gondoltam, hogy anyám gyenge volt, de valahányszor a tükör elé állok. Valahányszor fegyvert fogok, valahányszor lehetőségem van rá, megfutamodom. És rá gondolok. Azt kérdezem magamtól, mi vitte rá végül? Mi lökte át azon a határon, amin én nem tudok átlépni? Már sokszor megkérdeztem az apám melletti sírkövet, és választ vártam. De soha nem jön. Egész éjjel a plafont bámulom, képtelen vagyok lehunyni a szemem. A vakító migrén akkor kezdődik, amikor felkel a nap. Nem emlékszem, mikor ettem vagy aludtam utoljára. Jacob reggel kienged, miután letelt a műszakja, és mindkettőnket hazavisz. A kocsifelhajtón egy fekete terepjáró áll. Az Alfáé, és elkezdem könyörögni az univerzumnak, hogy Morgan ne jöjjön ki abból a dologból, hogy megpróbálja "helyrehozni" a dolgokat. Öt évvel ezelőtt már késő. Timothy Grant, az új hivatalos Béta száll ki ugyanabban a pillanatban, mint én. Megkönnyebbülten sóhajtok. "Hálistennek," motyogom magamnak, ahogy közeledek. "Azért vagy itt, hogy megbizonyosodj arról, hogy minél gyorsabban elhúzok innen?" "Megváltoztak a tervek, Perry," sóhajtja, és nem tud a szemembe nézni. "Miért nem mész be és takarítasz el? Zuhanyozz le és moss jól fogat. Képesnek kell lenned elfogadhatóan kinézni," "Mi folyik itt, Béta Tim?" kérdezi Jacob. "Nem áll módomban elmondani, Jake," mondja halkan. "Semmi gond, Jacob. Mindegy," Lezuhanyzom és kitakarítom magam, amennyire csak tudom. Felöltözve vagyok és a terepjáró hátuljában ülök, Jacob pedig követ mögöttem. "Nagyon sajnálom, Perry," mondja Tim az első ülésről. Három legerősebb bétáját küldte értem. "Mit akar? Kivégzést? Nem kellett volna ehhez kisminkelni magam, Tim," "Ugyan már, Perry. Tudod, az, hogy szukáknak nevezed az alfát és a párját, nem elég ahhoz, hogy megöljenek," gúnyolódik. "Akkor mit a francot akar?" kérdezem, amikor megérkezünk a falkaházhoz. A többiek szállnak ki először az autóból. A terepjáró körül van véve. A szívem hevesen kezd verni a mellkasomban, ahogy megfordul, hogy szembenézzen velem. "Elad téged, Perry. A legmagasabb ajánlatot tevőnek," "Mi?" A szemem rajta tartom. Leereszti a tekintetét, miközben az egyik őr kihúz a hátsó ülésről. "Nem," próbálok tiltakozni, de ehhez még túl korán van. Egy ideje nem aludtam. Pár órával ezelőtt tökrészeg voltam, és a farkasom sem segít a vadászaton kívül már régóta. "Nem teheted ezt meg," A karjaim és a lábaim meg vannak bilincselve, ahogy megpróbálom lerázni magamról az őröket. "Mit a pokol csinálsz?" kérdezi Jacob. "Vigyétek őt," parancsolja Tim. Néhány őr odamegy hozzá. "Ne merjétek megérinteni. Tim, ne bántsd! Tim!" "Nem fogom. Megígérem," mondja, miközben behúznak. "Engedjetek el, ti kibaszott seggfejek," morogtam. Az egyikük elcsúszik, és én megragadom a lehetőséget, hogy a karomat a következőhöz lendítsem. Timnek sikerül elkapnia a hajamat, mielőtt kitörhetnék az ajtón. Rúgok és sikítok, miközben behúznak a falkaházba. "Elég!" kiáltja az alfa seggfej. A keze az arcomnak csattan, és térdre esem, miközben vér önti el a számat. "Mindig is te leszel a legnagyobb kibaszott ribanc, akivel valaha találkoztam," sikítom, és kiköpöm a számból a vért. Hátralép, és a kézhátával letörli. A csizmája feljön, és a hasamba rúg. Kimegy belőlem a levegő, és szárazon öklendezek, miközben a tequila azzal fenyeget, hogy feljön. "Megbilincselt nőt rúgni," nevetek. "Egy punci, amellett, hogy egy ribanc. Nagyszerű apa leszel," "Ennyi elég, mindkettőtöknek," állítja meg egy rekedt hang. Érzem a testemben az alávetettség remegését. Hozzá vagyok szokva egy alfa erejéhez. Többen is élnek itt. Mindegyikkel kapcsolatba kellett lépnem, beleértve ezt az idiótát is. Ez több annál. Sokkal rosszabb, mint egy alfa farkas. Egy likán. Egy alfa, vagy talán, figyelembe véve a rám nehezedő erőt, maga a Likán király lehet. Calvin megragad egy marék hajam, és felemelem a fejem annyira, hogy a szemembe tudjon nézni. "Meglátod, mennyit fogsz pofázni, amikor a Likánok beléd dugják a hatalmas szörnyeteg farkukat," nevet. "Öt évbe telt, mire Morgan teherbe esett. Valószínűleg ezért olyan kicsi a tiéd," vigyorgok. Hátraránt, hogy újra megüsse, és felkészülök, de az ütés nem érkezik. Felnézek, és látom, hogy a Likán fogja Calvin karját. "Engedd el. Most már az enyém. Ha még jobban bántod, megengedem a Bétámnak, hogy azt csináljon, amit akar, bárkivel, akit jónak lát itt," Calvin és én megfordulunk, és látjuk, hogy egy hatalmas fekete férfi vigyorog Calvinra, mielőtt a Likán Béta a figyelmét Morganre fordítja, aki Calvin anyjával áll. Azonnal elenged, és én újra nevetek. "Ezt nem teheted meg," kiáltja Jacob mögöttem. "Perry nem tett semmi rosszat veled, te kibaszott gyáva," "Jake, hagyd abba," visszanézek rá. "Nem," rázza a fejét. "Nem, nem érhet véget így. Nem vagyok hajlandó így látni a fiam párját. Elmegyünk, Alfa Calvin. Soha többé nem látsz minket. Csak engedd el," "Hozd magaddal az időset," parancsolja a Likán. "Ne, hagyd békén," megpróbálok felállni és előrelépni. Egy kéz megragadja a torkomat, és felemelnek, amíg lábujjhegyen állok. "Nincs jogod követeléseket támasztani, kis farkas," morogja a fülembe. Minden bennem sikít: fuss. Szóval nagyon csendben maradok. "Elég régóta tiszteletlen voltál az alfáiddal. Kidobattad magad a falkádból. A lázadásod itt véget ér. Mi a neved?" "Perry," "Tessék?" morogja, közelebb húzva engem. "El akarod mondani újra? Rendesen, kérlek," "A nevem Pernicious Phurry, uram," válaszolom formálisan. "Ez egy nagyon érdekes név, Pernicious Phurry. A neved mostantól Perry Prince lesz," "Azt kérem, megtarthassam a párom vezetéknevét, uram. Ez minden, ami maradt belőle," a földet nézem. "Nem követelés, csak kérés," "Azt mondtad, hogy pár nélkül van," visszanéz Calvinra. "De igen. A párja öt évvel ezelőtt halt meg. Akkor, amikor Liam megrohamozta a falka területeket, hogy megtalálja a párját," "Értem," bólint. "Kétszázezer lesz akkor," a farkasom megmozdul bennem, amikor megemlítik, hogy mennyit ér az életem ennek a seggfejnek. "Adok ötvenet az öregért," "Ja, oké," egyezik bele Calvin. A likán elenged, és odamegy Calvinhoz. A szemem Morganre szegeződik. Újra sír. Csak ezt csinálja mindig. A korábbi Luna Catherine elé áll, hogy eltakarja a látványomtól. "Figyelmeztettek," mondja Catherine, miközben könnyek folynak le az arcán. "Jó üzletet kötöttél, Luna Catherine. Egy alkut. Mindössze kétszázezer-ötvenezerbe került. Ja, igen, és az egész életembe," gúnyolódom. "Remélem, az a baba a földig égeti ezt a kibaszott szar helyet," "Ezt nem gondolod komolyan," sírja Morgan. "De igen. A lelkem minden darabjával, ami megmaradt, Morgan. Élvezd a boldogságodat, amíg tart," "Menjünk, mielőtt valami igazán hülyeséget mondanál," a Likán megragadja a karomat, és elkezd visszatolni azon az úton, ahogy behúztak. Jacobot és engem betuszkolnak egy terepjáró hátsó ülésére. "Mi a helyzet a dolgainkkal?" kérdezi Jacob. "Elküldök értük," ígéri a Likán. Közöttünk néz, és sóhajt. "Nézz rám, Perry," amikor nem mozdulok, megragadja az államat, és arra kényszerít, hogy rá nézzek. "Ha halált akarsz, szerencséd van," "Jó. Reméljük, megkapod a pénzedért," találkozom a tekintetével. Még soha nem láttam ilyen szemeket. Szép, lágy lila árnyalatúak. Szinte világítanak a mögötte lévő szürke, viharos égbolt kontrasztjával szemben. "Talán te vagy az a szörnyeteg, aki végre hazaküldhet engem,"