"Hirtelen nagyon alulöltözöttnek érzem magam," súgom. "Az is vagy," kuncogja, és közelebb húz magához. Amíg neki nem bánja, nekem sem. "Felség," szólítja meg két férfi, ahogy közeledünk. Elektromos tekintetük rajtam landol, és kénytelen vagyok visszatartani a farkasomat. A bőröm hullámzik, ahogy próbál semlegesíteni az előttem álló fenyegetést. Moraj tör fel a torkomon, és nincs más választásom, mint elfogadni a kis idióta farkasomat. "Mit a faszt bámultok?" szinte kiköpöm a két férfire. Mindketten mosolyognak, és a Királyra néznek. "Bocsánat, Királynőm. Éppen ismerkedik a várossal, és kissé ellenséges lehet, ha éhes," vigyorog a Király. A szemük megváltozik. A fenyegetésük elhalványul, amikor rájuk mosolyog, nem. Nem rájuk. A szeme rajtam van. Gyakorlottan adja elő a jó színjátékot. A mozdulatai és a mosolyai simák és szinte őszinték. Ezzel tudok dolgozni. "Elnézést a gorombaságomért, Hölgyem," mondják mindketten egyszerre, és meghajolnak. Megforgatom a szemem, és legyintek. A Király megköszörüli a torkát. "Semmi baj," mondom olyan udvariasan, ahogy csak tudom. Lélegzetvisszatartva felnevet. "Perry, ők a megbízott alfák, akik az új irodád környékét figyelik," tájékoztat. "Jonathan és Christopher. Ők felelnek a biztonságodért," "Ó," bólintok. "Akkor azt hiszem, nekem is bocsánatot kell kérnem. Nem vagyok hozzászokva az ilyen valódi hatalomhoz. A farkasom emiatt ideges. A nevem Pernicous Phur-uh. Prince," "Pernicous?" kérdezi Christopher, és esküszöm, hogy felismerés van a tekintetében. "Te Darren volt párja vagy. Nagyon sajnálom a veszteségedet," "Mi a fasz?" Felnézek a Királyra. "Bocsásson meg, Felség. Darren Phurry Eliza Roman fia. Ő egy farkashoz volt párja. Azt hiszem, a neve..." sóhajt fel, és megvakarja a feje búbját. "Jacob," mondom. "Igen," bólint. "Egy Lycanhoz voltál párja?" kérdezi a Király. "Nem emlékszem. Nem tudtam, hogy Darren anyja Lycan," vonok vállat. Jake figyelmeztethetett volna. Most nézz rám. Úgy nézek ki, mint egy idióta. "Nem úgy alakult át, mint egy," "Gyakori a félvéreknél," bólint Jonathan. "Üdvözlünk Clifton Way-ben, Hölgyem. Reméljük, élvezni fogja a tartózkodását," Vissza kell tartanom a nevetésemet attól, ahogyan mondja, mert egyértelműen rejtett jelentés van mögötte. A Király ezt nyugtázza, és rá morog. A kettő visszalép egyet. "Örülök, hogy találkoztunk," intek nekik, miközben a Király elvezet. "Tele vagy apró, bosszantó meglepetésekkel," morogja, ahogy a kajához közeledünk. "Egyél," "Kurva jó," motyogom magamnak. "Éhezem," Elcsenek egy szőlőszemet az egyik tálcáról, és feldobom a levegőbe. Kinyitom a számat, hogy elkapjam, de megelőz. Morogok rá, és elveszek egy másikat, most a számba teszem, és rágom, miközben visszabámulok rá. "Élettel teli vagy," vigyorog. "Nos, kaptam egy menő új munkát, ahol nem kell egy kibaszott seggfejjel, mint Calvin foglalkoznom. Egy nagy seggű kastélyban lakom, amelyet kilencszázhuszonhat évvel ezelőtt vájtak a hegyoldalba. Van egy csomó kaja, és utána alhatok," elveszek egy meleg zsemlét egy másik tálcáról. Olvadt vaj és parmezán illata van. Kettétépem, és beleharapok. "Ez kurva jó," mondom, és felajánlom neki a másik darabot. "Kóstold meg," "Rendben," mondja, és lehajol, hogy a szájával vegye el tőlem. "Mi a fasz?" Nevetek, és körülnézek, remélve, hogy senki sem néz, de mindenki figyel. A halk csevegés abbamarad, ahogy ránk merednek. "Mi a fasz?" "Ez nálunk hagyomány," magyarázza. "Csak a párod eteted," "Ó, ezért vagy olyan furcsa a kaja miatt," azt hittem, hogy ez egy perverzió. "Ez komoly dolog, Perry. Senki más," figyelmeztet. "Értettem," bólintok. "Hölgyem," egy nő közeledik hozzánk, és egy aranytányért kínál nekem. Elveszem tőle. Ennek a lánynak legalább százkilencven centisnek kell lennie. "Perry, ő Andromeda. A húgom," mutatja be őt lazán. "Umm," körülnézek, és találok egy szalvétát, hogy megtöröljem a kezem és az idióta arcom. "Atya ég, te egy hercegnő vagy," felajánlom neki a kezem. Elvigyorodik, és elfogadja. "Hú, teljesen látom a hasonlóságot," "Élettel teli egyet fogtál ezúttal, bátyám," néz fel rá. Ugyanolyan szép, levendula árnyalatú szemeik vannak. Ugyanolyan hátborzongatóan világít a bőrük. A haja is sötétszürke árnyalatú, de ebben a megvilágításban szinte faszénszínű. Tökéletes hullámokban ül a vállán. Babakék szaténruhát visel, amely hibátlanul siklik le gyönyörű testén. Van valami, ami szerintem törzsi tetoválás vagy rangjelzés a jobb karján. Ugyanolyan árnyalatúak, mint a haja. "Gyönyörű vagy. Szinte fáj rád nézni," kotyogom ki, és elvigyorodik. "Te is elég szép vagy," mondja. A hangja mély, de ugyanakkor őrülten nőies és helyes. "Én Perry vagyok, egyébként," "Perry. Aranyos," mosolyog, majd felnéz a Királyra. "Anya beszélni akar veled. Miért nem mész fel a dolgozószobádba, és én szemmel tartom a mi..." szünetet tart, és rám néz. "Kis farkasunkat," "Ha valami történik vele," morogja. "Megvan ő," forgatja a szemét. A figyelmét rám fordítja. A játékos viselkedése rég eltűnt, és kezdek aggódni a mögötte álló gyönyörű amazonért. "Egyél. Próbálj meg nem kezdeni semmit. Maradj Annie-vel," "Igen, Felség," meghajolok. Nevet. "Nem kell így hívnod," "Nem mutatkoztál be hivatalosan másként," emlékeztetem. A szeme összeszűkül, ahogy lehajol, és mély, fenyegető morajlás hallatszik a mellkasából. A szívem elkezd szaporán verni, és megpróbálok hátralépegetni, de megragad a vállamnál. "Jó, szólíts a királyodnak," az ajkai éppen csak érintik az enyémet, mielőtt elhúzódik, és elviharzik. "Atya ég, azt hittem, meg fogok halni," kotyogom ki, és a kezem a mellkasomra helyezem. Felnézek a forró húgára, amikor nevet. "Fogalmad sincs, mibe csöppentél, kis farkas," mondja. "Nem tévedsz," elveszem a helyet, és elkezdek dolgokat megragadni. Úgy döntök, hogy nem számít, mit eszem, amíg kaja. "Hallottam, hogy egy Romanhoz voltál párja," "Nem tudtam, és régen volt," tömök a számba valamit, ami szerintem egy vékony szelet csirke. "Valószínűleg a biztonságuk érdekében volt," mondja. "Ez megmagyarázza, miért vagy ilyen magas egy farkashoz képest. Miért olyan rossz az agressziód, mint egy alfáé," "Ne már. Tényleg?" "Mhm," bólint. "Egy Lycan harapása megváltoztatja a pár anatómiáját. Nem csak bárki élheti túl egy Lycan harapását. Még maguk a Lycanok sem. Ezért van nagyon kevés nőstény," Ez hihetetlenül szomorú. Miért a faszba nem mondta el Jacob, amikor korábban meglátogattam? "Sajnálom," találom magam szimpatizálni. "Párban vagy?" "Nem," rázza a fejét. "Nem vagyok elég idős," "Várj, hány éves vagy?" "Tizenöt," "Tizenöt éves vagy?" szinte felkiáltok. Nevet. "Igen," bólint. "Pár nap múlva tizenhat leszek. Ezért vagyunk itt. Anya reméli, hogy itt van a párom," "Izgulsz?" kérdezem. "Kurvára nem," rázza a fejét. "Te igen?" "Őszintén szólva, leginkább az átalakulástól féltem. Darren vezetett végig rajta. Nem tudtam, miért először sokat veszekedtünk. Aztán, amikor vége volt, nem tudtam elképzelni senkit, aki jobb lenne," Soha nem mondtam ezt senkinek. Értem, azt hiszem, a változásom önmagáért beszélt, de kimondani valahogy teher lekerül a vállamról. "Még a Lycan Király sem?" vigyorog. "Ő egy kicsit seggfej. Kicsit elveszettnek tűnik," vallom be. "Nagyon," sóhajt fel. "Milyen volt a párod?" "Egy seggfej," mindketten nevetünk. "De ő volt a legokosabb ember, akit ismertem. Arra ösztönzött, hogy a legjobb verziója legyek önmagamnak. Kicsit versengő vagyok, és azt hiszem, ez tetszett neki bennem. Mindketten béták voltunk, szóval volt bőven miben versenyezni, aztán rájöttünk, hogy egymásnak vagyunk teremtve," Elment az étvágyam. "Sajnálom," mondja halkan. "Nem akartalak elszomorítani," "Semmi baj. Ez valami, ami soha nem múlik el. Soha nem kellett beszélnem róla korábban. A falka egyszerűen a szőnyeg alá söpörte a halálát, és úgy tettek, mintha soha nem is létezett volna," "Ez nehéz lehetett," veregeti meg a fejem ugyanúgy, ahogy a Király szokta. Nevetek, és rákényszerítem magam, hogy befejezzem az ételt. Egy pincér jön oda egy tálcával, és rajta pezsgő van. A testem kívánja. Vágyik rá, de visszautasítom. "Kicsit udvariatlan nemet mondani," súgja Andromeda. "Itt vannak érted," "Ó," mondom, és elveszem a poharat, amikor a pincér felkínálja. Lemerengek az arany színű, buborékos italra. Amikor felnézek, látom, hogy várakozóan néz rám. Iszom egy kortyot, és a farkasom azonnal megnyugszik tőle. Kényszerítem magam, hogy ne döntsem le az egészet egyszerre. "Jó?" kérdezi. "Kesernyés," rázom a fejem. "Nos, nos, nos," Andromeda elhűlve hátrál egyet, ahogy egy férfi, a Király kiköpött mása jön ki a kastélyból az udvarra. "Mi ez? Egy kis farkas Clifton Way-ben? Biztosan a bátyám új szeretője vagy," nevet. "Engedje meg, hogy bemutatkozzam, Hölgyem," beteszi a karját a hasa fölé, és meghajol. "A nevem James Prince. A második trónörökös. Talán már hallottál rólam,"