„Mit a francot csinálok én?” Suttogta Lita a máskülönben üres autóban. „Ez őrültség.” Megrázta a fejét, majd végighúzta a kezét az arcán, az ujjai között beszélve. „Meg fogom öletni magam.” Lita egy elhagyatott ipari park közepén találta magát, vagy legalábbis egy olyan helyen, amit sorsára hagytak ebben a nyomorúságos állapotban. Az autó szélvédőjén keresztül romos épületeket és omladozó alapokat látott a hátsó telkeken. A bőre megfeszült, ahogy a legközelebbi lepusztult épületet bámulta, és fontolgatta, hogy bemegy. Mintha nem írtak volna elég horrorfilmet ilyen bevezetővel. Ráadásul ez a hely legalább harminc percre volt a főúttól, és Litának kevesebb, mint egy órája volt napnyugtáig. Mély levegőt véve, a kezében lévő fényképre pillantott: egy csoport ember boldogan pózol ugyanazon épület előtt, amit most nézett. Csak a képen Lita nem látta az üres irodaházak és a lecsupaszított aszfalt nagyobb hátterét. Még a bejárati ajtót sem látta a testek mögött, vagy a bedeszkázott ablakokat. Ha ezt látta volna, talán meggyőzte volna magát, hogy feladja ezt az ostoba ötletet, de most már késő volt. Már túl messzire jutott, túl sokat kockáztatott. Lita a képet bámulta, az ujjait a törésvonalakon húzva, mintha megjavítaná a foszló képet. Sóhajtott, újra összehajtotta a képet, és elrakta az autó napellenzőjébe biztonságba. Lita a hüvelykujját a csuklója belső felén futtatta végig, megpihenve a tetováláson, ami azt mondta: *azt hiszed, örökké élsz, de nem*. Még mindig hallotta a hangját, ahogy ezeket a szavakat mondja neki. És most nagyon szüksége volt arra a bátorságra. Lehúzta az ujját, Lita megnézte magát a tükörben, és kiszállt az autóból. Fekete haját egy rendetlen kontyba fogta, mert belefáradt a derékig érő frizurájába, és a túlméretezett ruhája – melegítőnadrág és egy hosszú ujjú zenekaros póló – most három számmal nagyobb volt rajta. Nem voltak ennyire túlméretezettek, amikor pár éve vette őket, de még a bő ruhái sem tudták elrejteni a vékonyságát. Egy pillantás a nyakára, vagy akár a csuklójára, és bárki láthatta. A szeme alatti sötét karikákkal vagy a sápadt bőrével sem lehetett mit kezdeni. Persze, némi korrektor segített volna, de nem volt rá idő, és Lita nem gondolta, hogy bárki is értékelné a sminket rajta. Lita olyan rosszul nézett ki, mint amilyen rosszul érezte magát, de már nézett ki rosszabbul is, szóval ez elég jó lesz. Nem valószínű, hogy bárkit is lenyűgözne odabent, sminkkel vagy anélkül, szóval a hitelességnek kell elegendőnek lennie. Átvágva a parkolón, Lita végignézte a járműveket – tisztességes autók és roncsok keveréke, plusz egy maréknyi motorkerékpár, amik láttak már szebb napokat. Semmiképpen sem az a luxus, amit a szülei elvárnának tőle. *Jó*, gondolta. Egy kicsivel jobban fogja szeretni a helyet emiatt. Húzva a kissé rozsdás fémajtót, ami hangos nyikorgással nyílt ki, Lita megbékélt azzal a ténnyel, hogy a pénz lehet az egyetlen aduja itt, és használni fogja. Bent, várakozással tekintett körbe a terem nyitott terében. Nem tudta, mit képzelt, de nem *ezt*. Attól a pillanattól kezdve, hogy belépett a terembe, jobban kellett volna éreznie magát, vagy legalábbis úgy, hogy az élete jobbra fordul. De a terem egyszerűen csak egy terem volt, és semmi sem javította meg varázsütésre. Persze, szebb hely volt, mint gondolta, de ez nem sokat jelentett. Mégis, volt valami az esztétikában. Egy raktár méretű volt, több mint elég nagy ahhoz, hogy több edzőterületet is befogadjon, amik egyenletesen voltak elosztva. Ami egy szokásos bokszringnek tűnt, és egy fém ketreccel körülvett ring a hátsó falnál volt. Soha nem látott még bokszfelszerelést közelről, de feltételezte, hogy valahogy így néz ki. Aztán volt egy terület, ahol csak vastag szőnyegek voltak, egy másik rész mellett, ahol függő zsákok és padlótalpas zsákok voltak. Látott már ilyen edzőzsákokat az online kutatásai során. Legközelebb a bejárati ajtóhoz Lita a kardiógépek és súlyzók dupla részét nézte. A durva külső ellenére minden újabbnak és jól karbantartottnak tűnt. A helyiség klór és citrom illatú volt, élénk fénycsövekkel, amik felfedték, mennyire tisztának tűnik minden. Még a betonpadló is foltmentesnek tűnt, eltekintve a karcos barázdáktól, amik úgy néztek ki, mintha valaki bútorokat húzott volna rajta. Felnézve, rozsdafoltokat és csepegési nyomokat látott a szabadon lévő csöveken. Valójában úgy tűnt, hogy maga az épület a probléma. Ha tippelnie kellene, Lita azt gondolta, hogy a terem tulajdonosa apránként újította fel. Bár voltak hibák, Lita úgy érezte, hogy a teremnek van egy közösségi hangulata, amit értékelt. Az emberek már más tészta voltak. Erősen izmos férfiak sétáltak fel és alá a részek között, minden porcikájukban olyan impozánsak, mint amilyennek gondolta őket. Ráncolt homlokok és összeszorított ajkak követték a tekintetét, és merev, de kíváncsi arckifejezések voltak, amik fogadták. Semmi sem éreztette vele, hogy igazán szívesen látják. Vajon hibáztathatja őket? Csendben összehasonlította magát a teremben lévő fitt férfiakkal, és azonnal megértette, miért nézik őt gyanakvással. Nem az volt a tény, hogy nő, mert látott néhány női alakot a terem hátsó részénél. Nem, az volt az oka, hogy nem úgy nézett ki, mintha valaha is látott volna edzőtermet belülről. Őszintén szólva, nem is látott, és ez nagyon kényelmetlenül érezte magát. Ez egy szörnyű ötlet, gondolta újra, csendben szidva magát. Hogyan fogja rávenni őket, hogy beleegyezzenek abba, hogy itt edz, amikor úgy néz ki, mint egy újszülött cica emberi megfelelője? – Elvesztél, lány? – Kérdezte hirtelen egy izmos férfi, rövidre nyírt hajjal, mintha a semmiből bukkant volna elő. Egy levágott ujjú pulóvert viselt, ami a mellizmánál ért véget, és egy nylon edzőnadrágot. Mindkét ruhadarabon a terem neve volt – ami őszintén szólva lényegtelen volt. Túl sok férfi has volt látható, és az izmok nem rejtőztek. Lita lenyelt, próbálva a szemét az arcán tartani. Lehet, hogy alkalmazott volt, de lehetett a tulajdonos is. A férfi egy hátsó szobából sétált felé, egy törülközővel paskolva a barna homlokát. A cselekvés csak még feljebb emelte a fél pólóját, és Lita megharapta a nyelvét. Tanulmányozta a fakó kék szemeit, a sötét szemöldökét, amik beárnyékolták a szélesebb orrát és a keskeny orrlyukait. Nem tudta eldönteni, hogy a finom barnaság természetes arcszín-e, vagy a nap ajándéka. Akárhogy is, Lita mentális jegyzetet készített a vonásairól, tervezve, hogy összehasonlítja őt az autóban lévő fényképpel, amint visszamegy. Nem gondolta, hogy valaha is látott valakit ennyi izommal. Széles és testes, mindenképpen kitűnt a teremben. Nem volt vonzó, bárki láthatta, de ahogy felé sétált, úgy találta, hogy nem tetszik neki az aura, amit árasztott. Valami elnyomó lógott a levegőben köztük. Olyan volt, mintha fizikai fenyegetéssel akarna uralni, és a teste fellázadt. Amikor néhány lépésnyire került, Lita rájött, hogy valószínűleg tíz-tizenkét centivel magasabb nála, és ahogy enyhén szétfeszítette a vállait, még nagyobbnak tűnt. Egy fal ember. Nem tehetett róla, de automatikusan hátrált egyet, ahogy elvette azt a néhány centiméternyi helyet köztük. – Mondtam… elvesztél, lány? – Kérdezte újra, valami sejtelmes dologgal a száján. Nem éppen mosoly, de nem is grimasz. Az a nagyképű arca és ahogy a törülközővel a nyakát törölgette, váratlanul megfeszítette az izmait. Ugratja őt, vagy elutasítja? Először is, a neve nem *lány*, de nem úgy tűnt, hogy érdekli, és másodszor, hogyan kellett volna válaszolnia a kérdésére? Miért feltételezte, hogy elveszett? Esély sem volt rá, hogy valaki *véletlenül* egy edzőteremben kössön ki egy sűrűn erdős területen. Pontosan tudnia kellett, mi van itt hátul, mielőtt megpróbálkozna. Tehát ez nem annyira kérdés volt, mint inkább megfigyelés arról, hogy mennyire nem tartozik ide. Az, ahogyan Lita reagál az elutasításra, valószínűleg meghatározza, hogy milyen messzire jut ez a kölcsönhatás, és szüksége van arra, hogy jól sikerüljön. Nem szerette, ha lekezelően beszélnek vele, de hozzászokott ahhoz, hogy lenyelje a büszkeségét a béke kedvéért, különösen az ilyen férfiakkal. Szóval pontosan ezt tette, és kedvesen elmosolyodott. – Ez az Alpha’s? – Kérdezte Lita, a hangja kisebb lett, mint amilyennek szánta, és azonnal megtisztította a torkát. Ha túl gyengének tűnik mentálisan, az nem segít itt, amikor a teste már közvetíti, hogy mennyire gyenge fizikailag. – Nyilvánvaló – mutatott a pólóján lévő logóra –, mi közöd hozzá? A barátod van itt? – Mi? Nem? *Nem.* Csak a tulajdonossal akarok beszélni – vágott vissza Lita, hálásan, hogy a hangja némi éllel gazdagodott. – Bizonytalannak tűnsz a barátod hollétével kapcsolatban, lány. Mit csinált Alpha ezúttal? Elfelejtett visszahívni? Néha ilyen. Nem jelenti azt, hogy meg kell jelenned az edzőtermében. Ezt a veszteséget privátban kell feldolgoznod, édesem – gúnyolódott a férfi, keresztbe téve a karjait a mellkasán. – Bár egy kicsit sápadt és sovány vagy az ő szokásos ízléséhez… Van valami különleges képességed? – Úgy érted, hogy tökön rúgni a seggfejeket? – Kérdezte Lita, rettenetes mosollyal az arcán. Komolyan a bőre alá mászott, de igyekezett nem erre koncentrálni. Nem ismerte ezeket az embereket, és ők sem ismerték őt. A feltételezései nem számítottak, érvelt, összeszorítva a fogát. Humoros hangot adott ki a torka mélyéről. – Nézd – sóhajtott Lita –, a tulajdonossal akarok beszélni, mert csatlakozni akarok a teremhez… A férfi hangos üvöltése félbeszakította Litát. Úgy nevetett, mintha az évszázad viccét mondta volna el. És ez égetett, hirtelen dühhullámban égette át, tüzet küldve végig a testén. Felkeltette néhány másik férfi kíváncsi tekintetét, ahogy a bordáit markolászva nevetett. Lita körülbelül egy másodpercre volt attól, hogy a maga okoskodó szájával tönkretegye az esélyeit. – Te? Csatlakozni a teremhez? – Kiáltott egy újabb sor nevetést. – Még csak nem is… mármint, emeltél valaha is? Bármit? – Zihált. – Nem is vesződöm azzal, hogy megkérdezzem, ütöttél-e valaha, de bébi, valószínűleg még egy kört sem futottál le. Lita megfeszült, erőltetett mosolyt erőltetve magára, amit egyáltalán nem érzett. Kinevetett. Forró, szúró izzadság gyöngyözött a nyakán, miközben arra gondolt, hogyan szedné szét apró darabokra a szavaival. De nem tehette. Még nem. Amíg nem beszélt a tulajdonossal. *Egy. Kettő. Három. Négy. Öt.* Lita számolt magában, próbálva megnyugodni. Ez egy trükk volt, amire a bátyja esküdött, és ez volt az egyik kevés dolog, amit hasznosnak talált az évek során. – El tudnál vinni a tulajdonoshoz, kérem? – Emelte fel egy kicsit a hangját Lita, hogy hallja a heves kuncogásai között. Ellenőriznie kellett magát. Az anyja kétségbeesetten igyekezett fékezni az agresszióját, mert az nem *illet egy hölgyet*. Gyógyszert írtak fel, amikor Lita vágyai túl erősek voltak. Mostanában úgy érezte, hogy csak gyógyszereket szed. – Nos, nem foglak elvinni a tulajdonoshoz, kisasszony-én-csatlakozni-akarok-a-teremhez – sikerült a srácnak a sóhajai között, miután annyit nevetett. – Nem szereti, ha megzavarják. És amúgy sem ez a terem az Insta-szelfikre vagy bármi másra, amiért itt vagy. Ez nem az a fajta terem. Ez egy harci klub. Szóval miért nem viszed vissza azt a csontos seggedet oda, ahonnan jöttél. – Kezdett elfordulni. Lita vöröset látott. Egy pillanatra úgy érezte, vöröset lát, és ez arra késztette, hogy felmorduljon: – Nem megyek el, amíg nem látom a tulajdonost. – A hangja veszélyesen mélyre süllyedt, még akkor is, amikor a látása kitisztult. A férfi megállt, visszanézett rá egy rándulással az állában. – Egyáltalán hogyan találtál meg minket? Nem hirdetünk. – Egy barátom mesélt róla. Megadta a címet. Felvonta a szemöldökét. – És ki ez a barát? – Ahogy kiegyenesítette a vállát, Lita arca felforrósodott. Nem hitt a történetének. Alig tudta fékezni, ahogy a vére agresszióval lüktetett. Egyre rosszabb lett, nem jobb. Ez egy edzőterem volt, nem egy titkos társaság. Mi számított az, hogy kitől kapta a címet? Kivett egy pirulát a zsebéből, és egy kortyot ivott a kulacsából, hogy elnyomja a dühét. – És egy pirulaszedő? Szó sem lehet róla, édesem, elmehetsz innen. Nem érdekel, ki adta neked a címet, vagy miért vagy itt. – Ez egy recept az idegeimre… és biztos vagyok benne, hogy nem különbözik attól, amit befecskendezel magadba, hogy így nézz ki – mondta jéghidegen, széles mozdulatot téve a kezével a testén. Nem kerülte el a döbbent arckifejezése, vagy a humoros mosoly, ami a meglepetést követte. – Ó, nem, kisasszony, ez mind természetes – kacsintott, és Lita önkéntelenül is nyelt egyet. A flörtöléstől a bőre viszketett, mert ez mindig azt jelentette, hogy tojáshéjakon kell járnia. – Amúgy is – szakította meg a gondolatait –, köszönöm, hogy benéztél, hogy megnevettess, tűnj el. Élesen belélegzett, kiegyenesítette a gerincét, és kibökte: – Mennyibe kerül? – Egy pillanatig tanulmányozta az arcát, bizonytalanul, hogy mennyire gondolja komolyan. – Hogy érted, mennyibe kerül, édes? – Jobb volt, mint a *lány*-nak hívás, de a becenevek nem Lita kedvencei voltak, és már többet is mondott neki. – Mennyibe kerül egy éves tagság?