Lita az utolsó órájára indult, átsiklott a diákok tömegén a négyszögben. Hosszú idő után először érezte igazán elevennek magát, még mindig a professzora előző két órájának tananyagán gondolkodott, és fejben jegyzetelte, mit kell csinálnia a házi feladatához. Egy hét múlva kutatómunkát kell kezdenie a közgazdasági elméletből, kreatív esszét kell írnia a romantika óráján, és ki tudja, mit tartogat a haladó statisztika. Újra rápillantott az épület nevére és az osztályterem számára, ellenőrizve, hogy a campus megfelelő oldalán van-e. A dolgok valójában újra rendben voltak. Talán egy kicsit jobban is, most, hogy találkozott Stace-szel. Mikor volt utoljára női barátja? Általános iskola? Lita lenyelte a magány csomóját, és tovább sétált. Megtalálva a termet, becsúszott az egyik hátsó sorba, és lefoglalta az első helyet a folyosó végén Stace számára. Félrefogva a haját lófarokba, nem vette észre, hogy két szem követi, ahogy a terem megtelik emberekkel. A professzor küszködött a projektor bemenetének helyreállításával, Lita pedig rendezetten elhelyezte az összes jegyzetelési eszközét a munkaterületén. Mintha teljesen terv szerint történt volna, Stace becsúszott a lefoglalt helyére, pontosan öt perc késéssel. "Rendben, szóval mi a neved? Rájöttem, hogy sosem mondtad, és nem voltam elég okos ahhoz, hogy leolvassam a beosztásodból. Mindig örülök, ha találkozom egy lelkes társammal..." Lita elmosolyodott, máris felvillanyozta Stace barátságos természete: "Lita. Minek a lelkes rajongója, pontosan? A mateknak?" Stace felnevetett, majd zavartan körülnézett, tudva, hogy túl nagy figyelmet kelt. Láthatóan megnyugodott, amikor látta, hogy a professzor még mindig a vetítőberendezéssel küzd. "Á, dehogyisnem tudod," játékosan felhúzta a szemöldökét, "Egy csengő-nyuszi? Egy kötélugró?" Lita értetlen arca megnevettette Stace-t. "Egy ágytakaró? Egy táska kurva? Egy törölköző-feltét? Egy..." "Ááá, oké, oké, értem már," Lita nevetett, és megrázta a fejét, "Sok "nyuszi" van az edzőteremben?" "Nem, mi vagyunk az utolsók. Én csak pár hónapja vagyok benne ebben az életmódban, Jaz pedig csak pár éve van a falkánál." Lita megint észrevette azt a furcsa farkas nyelvet, de elhessegette. Az emberek lehetnek olyan furcsák, amilyenek csak akarnak, amíg kedvesek vele. "Pont jókor jöttél," ragaszkodott Stace, "Nincs túl nagy verseny. Könnyed pasik, akik nem szemétládák. Bevezetnek majd a dolgokba. A nagyobb körök sokkal kockázatosabbak, mint itt. De egy ideje nem voltunk a fő körben. És amikor utoljára ott voltam, még nem voltam nyuszi." Lita nem kerülte el a figyelmét, ahogy a szeme elszomorodott. Alex azt mondta, az "ő fajtájuk" pár hónapja apadt el. Mindenki, aki James miatt jött az edzőterembe. Ez a név megint átszúrta a szívét, és összerezzent. Stace megköszörülte a torkát. "Idén együtt leszünk újoncok." Stace vállat vont, erőltetett mosollyal, ami nem jutott el a szeméig. "Szóval, te, én és Jaz az három. Tehát a választék szilárd, amíg nem vagy kapzsi. Nincs is annál jobb, mint az a sok agresszió a ringben. Aztán hazamehetsz, és azt is megkaphatod. Vagy ha olyan vagy, mint én, akkor már a ringben is felhevülsz." Az arca elárulta Litának, hogy éppen egy visszaemlékezése van. "Te harcolsz?" "Én a versenyképes súlycsoportba akarok bekerülni, igen. Egy ideje építem a technikámat, de az elmúlt évben... mondjuk úgy, hogy az életem B tervén vagyok, szóval gondoltam, miért ne ragaszkodnék valamihez, amit szeretek és tisztelek, érted?" Lita bólintott, teljesen megértve, milyen érzés a B terven lenni, amikor az A terv tönkremegy. "Egyébként, hadd mutassam be a lehetőségeket," Stace újra mosolygott, és a jobb arcán lévő két gödröcske annyira aranyos volt, hogy Lita nem tudta megállni, hogy rendkívül vonzónak találja. Magas, sportos, kellemes vonásokkal és halvány szőke hajjal, amiről Lita tudta, hogy nem természetes szín. Stace közbevágott: "Tudom. Túl szép ahhoz, hogy ne bámulják. Ráadásul Alex unalmas barna, rövidre nyírt haja soha nem lehetne ilyen. És ezért kell a stylistomnak a meg nem született gyerekeimet is elkérnie minden alkalommal, amikor megyek." Lita hangosan felnevetett, eltakarva a száját, ahogy a professzor rájuk pillantott. Úgy tűnt, befejezi a képernyővel, így hamarosan kezdődik az óra. Lita visszanézett Stace-re. Az ilyen lányok soha nem beszéltek vele a középiskolában, de ez már egyetem. A középiskolai Lita elmehetett a sunyiba. Stace elővette a telefonját, ellenőrizve a professzort, hogy a tanársegéd ott van vele, és próbálja kihúzni és visszadugni az eszközöket. Gondolkodott azon, hogy megemlítse a tanársegédet Litának, de megteszi, ha végzett. Belelépett az Instagramba, és megmutatta Litának az elsőt. "Oké, ez Andres, rendkívül dögös, nem? Ágyban is 10/10, istenem. Add meg gyorsan a számod, és elküldöm az IG infókat. Szóval ő egy középsúlyú, elég jó esélyekkel arra, hogy idén hazavigye a címet. Készülj fel rá... és..." "Nem tudnátok csöndben maradni?" - sziszegte egy nő egy sorral arrébb. Megfordult, hogy rájuk meredjen, és mielőtt Stace bármit is mondhatott volna, Lita dühe felgyorsult, és rávágta: "Miért nem maradsz csöndben te, kíváncsiskodó, mielőtt elmondom a professzornak, hogy van egy vape-ed az órán." Lita felvonta a szemöldökét, és ránézett a pad alatt szorongatott vape-re. A nő arca megfeszült, borzalmasan összepréselődött, mielőtt egy horkantással visszafordult. Stace megütötte Lita vállát: "Oké, látod, pontosan erre a lendületre van szükségem egy új legjobb barátban! Jól kijössz majd Jazzel és velem, amíg számon kéred a hülyeségeinket." "Szóval, mint mondtam, Andres..." "Várj, ha már lefeküdtél vele, biztos, hogy szeretnéd, hogy szemmel tartsam? Ez nem olyan, mint a vadászat... a területeden?" Lita nem tudta megállni, hogy elpiruljon. Nem volt szűz, de átkozottul nem tudta, hogy az emberek ennyire szabadon bánhatnak a szexualitásukkal. Valahogy felhatalmazó volt. Brian soha nem adott többet, mint amennyit elvett, és nem is volt lehetőség beszélgetni róla. Lita akkor nem találta ezt rendellenesnek, mert annyi szajha-szégyenítés volt a magániskolájában, hogy senki sem érezte magát ennyire kényelmesen a szexuális partnereiről való beszélgetésben. De talán élvezné, ha nyíltan beszélhetne arról, amit akar valakivel. "Ó, lány... kérlek, én már mindegyikükkel lefeküdtem... én és Jaz állandóan osztozunk. Mind tiszták vagyunk, tudod. És amíg nincs veled problémám, rendszeresen tesztelnek, és nem csinálsz drámát, addig osztozhatsz te is. De szerintem imádnivaló, hogy megkérdezted. Én is olyan voltam, mint te, amikor először belekerültem ebbe az életbe," szomorúan bólintott, a szeme kicsit elkóborolt. "De én a problémáim elől menekültem, szóval könnyebb volt elfogadni. És ha a dolgok kicsit komolyabbra fordulnak... mindig lefoglalhatod magadnak, de egyszerre csak egyet, oké? Ne légy kapzsi. Mindannyiunknak szüksége van egy kis szeretetre." Stace arca csak egy pillanatra savanyodott el. Lita úgy érezte, mintha egy titkos társaságba avatnák be. Sokkal több volt a színfalak mögött, mint gondolta. "Szóval, egyébként," folytatta Stace, "itt van Mark, egy pehelysúlyú. Aranyos. Kurva mozgékony, ha érted, mire gondolok. Több, mint aminek látszik, tudod? Idegesíteni fog a nyilvánosság előtt, de kárpótol majd érte a magánéletben." Kacsintott. "Valószínűleg legalább pár évig nem lesz komoly versenyző, még mindig tökéletesíti a földharcát. És itt van Brody, egy váltósúlyú. Jó orálisan, de ennyi, mert ellenzi a házasság előtti szexet. Tudom, tudom, az orális határozottan szex, de ki vagyok én, hogy megvonjam magamtól, amikor maga az ember nem gondolja így? És talán a megfelelő ember megragadhatja a figyelmét, és kinyithatja ezt a dobozt a többiek számára," játékosan megbökte Litát, "Neked határozottan jó lányos kisugárzásod van, és ez biztosan tetszene neki. Nem tudom, mennyire lesz jó idén. Pár hónapja szakított a középiskolai szerelmével, és még mindig le van törve miatta." "Aztán itt van Alex, de kérlek, istenem, ne mondd el, ha lefekszel a bátyámmal," undorodó arcot vágott, "Ő a félnehézsúlyú kategóriában van, és állítólag ezen a hétvégén harcol a közelben, ha van kedved eljönni. Nagyszerű, és mindenki azt hiszi, hogy idén megnyeri a címet. De én a húga vagyok, szóval elfogult vagyok. Egyébként, és aztán ott van Alpha, nos, Cole a neve, de nincs igazán képben, tudod? Szóval, nem is foglalkoznék vele. Elküldöm azért az Instagramját." Néhány ujjmozdulattal Stace elküldte Litának az összes profiljuk linkjét, és szorgalmasan figyelte, ahogy Lita hozzáadja őket barátként. "Mit értesz az alatt, hogy nincs képben?" Lita folyamatosan ismételgette a nevét a fejében. Cole. Miért hangzik olyan jól? "Nem tudom, hogy most... a legjobb idő lenne-e megbeszélni," összeszorította a fogát, Lita feje mögé pillantva. "Ne már, találkoztam vele kb. kétszer. Egy kicsit bunkó, de nem árt elmondani, egyébként is." Stace megpróbálta elfojtani a mosolyát, és megismételte a gyors pillantását hátrafelé a sorban. A fenébe is nézett? "Gyűlöli a ringnyuszikat," forgatta a szemét Stace, suttogva, "Kedves velem, mert Alex húga vagyok, és ő a Bétája, de egyébként bunkó lenne velem is. Nehézsúlyú, és 100 kiló agresszió egy pálcikán. De dögös, és tudja is. Egy seggfej, de messze ő a legvágyottabb a nagyobb körben. Amit hallottam, még James-nek is borsot tört az orra alá... a francba..." Stace megint kényelmetlenül érezte magát, egy pillanatra elfordult Litától, aki érezte a szúrást a mellkasában. "Hé, öhm, valószínűleg nem kéne kérdeznem, de... Alex azt mondta, hogy te egy pszicho rajongó vagy? Vagy hogy... rajongója voltál James-nek?" - motyogta Stace halkan. Lita nem mozdult és nem szólt semmit. "Nos, el kell mondanom, hogy egyikünk sem beszél róla, szóval ne kérdezd. Főleg Alpha. Én se. Még a nevét se hozd fel. Néha elszólom magam, de komolyan mondom. Ez egy tiltott zóna, oké? Ha maradni akarsz, ez a legnagyobb szabály." Lita élesen bólintott. "Miért használják azokat a címeket? Alpha... Béta? Mit jelentenek?" Lita kérdezte, hogy témát váltson. "Ez bonyolult..." válaszolta halkan Stace, "Csak úgy gondolj rá, mint rangsorolásra, oké? Úgysem kell majd tudnod őket. Épp most küldtem el neked az összes infót, és ma este bemutatlak Jaznek az edzőteremben. Jössz, ugye? Észrevettem, hogy reggel nem jössz... és a legtöbb harcos, akiről meséltem, éjszaka jár Alexszel és Cole-lal a különleges órára. Valahogy a falkához kell tartoznod, de hivatalosan meghívlak, oké? Régen én vezettem az órát a többi nyuszinak, de most csak mi hárman leszünk." "Ó, oké, igen, ott leszek. Bármi, csak ne Alex edzen engem," Lita összerezzent. A teste minden nap kimerültnek érezte magát, "Benne vagyok, amíg segítesz elkerülni Cole-t. Azt hiszem, csak furcsa érzéseket kelt bennem," Lita vállat vont, és Stace arca cékla piros lett, ahogy ismét Lita mögé nézett. Ezúttal Lita követte a tekintetét, nem másra, mint magára Cole-ra, akinek a szeme ugyanolyan sötét hőséget vetett, mint azon az estén az edzőteremben. A francba. "Valószínűleg meg kellett volna említenem, hogy ő a tanársegéd az óránkon... mi?" Stace fojtottan, hangosan felhorkantott, "De ahogy egy lyukat néz a fejed hátsó részébe, lehet, hogy tévedtem abban, hogy képben van-e. Talán csak várt..." Lita felnevetett, elfordulva a heves pillantásától, "Ő az első naptól kezdve utál engem, szóval azt hiszem, szörnyű benyomást tettem rá. És úgysem számít, több mint elég férfit soroltál fel, szóval rendben leszek, ha ezt kihagyom a listáról." Lita erőltetett egy nevetést, belül megdermedve a gondolattól, hogy Brian hallhatja a hülyeségeit. Nem volt ezen az órán. Valószínűleg már nem is volt aznap az egyetemen, mégis megmaradt a félelem. Ha figyelni akart rá, megtenné. És gyakran meg is tette. Ez volt egy másik oka annak, hogy az edzőtermet titokban tartotta. "Oké, hát ha neked így jó, akkor beugorhatunk gyorsan a plázába az esti edzés előtt? Láttam, mit viselsz, és ne vedd sértésnek, de ha fel akarod kelteni a srácok figyelmét, akiket említettem, akkor a szerepnek megfelelően kell öltöznöd." "Rendben, osztály!" - kiáltotta a professzor, "Végre működünk. Kezdjünk is hozzá, ugye?"