☞⁠￣George￣☜⁠  Amikor Scarlett elárulta az üzenet tartalmát, jobban ledöbbentem, mint ő maga. Hogyan viselkedhet így valaki, aki azt állítja, hogy szeret valakit? Melyik férj ne érezne egy cseppnyi együttérzést egy nő iránt, aki egykor a felesége volt? Az sem számított, hogy beteg gyereke van. Kivette a megtakarításait, amit Liam életbiztosítására gyűjtött. Nézem őt, és fáj látni, ahogy sír. A szeme vörös és duzzadt a sírástól. Próbálom nyugtatni, de ő csak nem hagyja abba. "Eldobhatlak," mondom. Szomorúan mosolyog, és a karjába kulcsolja a másikat. "Nem, köszönöm." "Megbizonyosodtál arról, hogy valaki figyelje az autómat tegnap este, és adtál nekem pénzt gázolajra. Ez csak egy kis része az egésznek, George. Tudod, hogy vannak más dolgok is - a pénz a műtétre, az egész éjszaka, amit velem töltöttél, ez a reggel. Biztos vagyok benne, hogy miattam nem vagy most az irodádban," folytatja. Az ajkamra teszem a mutatóujjamat, jelezve, hogy hallgasson. "Ez az én kis módja annak, hogy segítsek egy bajban lévő nőnek." Megköszörülöm a torkomat, és az arcára nézek. Remélem, nem sértettem meg azzal, hogy így hívtam. Ehelyett mosolyog. Jó! Értette a viccet. Scarlettnek igaza volt. Az irodámban kéne lennem. A csapatommal együtt délelőtt 11-re be kéne fejeznünk egy filmet. Az órám 10:52-t mutat, de nem vagyok kész egy lépést sem tenni innen kifelé. Hálás vagyok a tegnap estéért, hálás, hogy majdnem összeütközött az autónk. Vajon Scarlett tudta, hogy eddig ő volt a híresség szerelmem? Hangosan felkacagok, és amikor felnéz rám, a karjaimba húzom egy ölelésre. Megdöbben, és szinte azonnal elhúzódok. Nem akartam rossz üzenetet küldeni. Talán nem is rossz, de még nem kéne megmutatnom. "Ez csak egy vigasztaló ölelés," mondom. Újra mosolyog. Az a gyönyörű mosoly, ami boldoggá tesz, hogy tegnap este megtaláltam őt. Még a bajban is mosolygott. Felkapja a táskáját a székről. "Most megyek. Köszönök mindent, George. Sajnálom, ha bármilyen problémát okoztam. Használni fogom az autómat." Szeretem, ahogy a nevemet hozzáteszi, amikor beszél. Teszi pár lépést, majd megáll. "George... Az a tervem, hogy új életet kezdek ezután. Távol mindenkitől, a férjemtől, a nővéremtől..." Ezt anélkül mondja, hogy felém fordulna, majd végül megfordul. "Remélem, látlak még, mielőtt elmegyek, de ha nem, megvannak a kontaktjaink, igaz?" Mosolyog. "Nagyszerű barát vagy, és nagyon hálás vagyok. Szép napot a munkában, és köszönök mindent. Visszamegyek aláírni a papírokat." Végül elmegy, és nézem, ahogy a gyönyörű alakja elhagyja a kórház recepcióját, majd a bejárati ajtót. Az utolsó mondata megnyugtatott. Az volt a tervem, hogy ezt javaslom neki - a válási papírok aláírását, de feltételeztem, hogy ez megtévesztően hangozhat. Scarlett tegnap esti története feltárta, milyen kínokat élt át a nevelőszülei kezében; egy árva, akit befogadtak, a nevelőtestvére bántalmazta, és a nevelőanyja és a férje pénzért kizsákmányolta." Melyik Scarlett-rajongó hinné el, hogy a zenei karrierjéből származó összes bevétel nem az övé? A családja rabszolgává tette a karrierje miatt, és koldussá a saját pénzéért. Mindenképpen el kell hagynia azt a családot és azt a férfit, aki a férjének nevezi magát! Gyorsan felállok, és még egyszer megnézem Liamet. Jó. Alszik. Holnap megkezdődik a műtét, és hamarosan egészséges lesz. Diamondot látom, amikor Liamet nézem. Sophie, az exem, úgy hagyta el Diamondot, ahogy Scarlett férje elhagyta őt és a gyermekét. Gyors léptekkel kilépek a kórházból. Scarlett nyomába kell erednem. Nem érzem helyénvalónak, hogy egyedül menjen el. A zsebembe teszem a kezem, és előveszem a mobiltelefonomat, felhívom Prissyt, a házvezetőnőmet és Diamond dadáját. "Uram," szólal meg. "Hogy van Diamond?" kérdezem. "Jól van. Minden tőlem telhetőt megteszek, hogy megnyugtassam. Látni akarja Önt, uram," teszi hozzá. "A francba!" mondom magamban. "Hamarosan hazaérek. Van valami fontos, amivel találkoznom kell. Még egy kis időt, kérem." "Rendben!" Válaszol, és leteszem. A lehető legnagyobb sebességgel vezetek. Furcsa érzésem van Scarlettel kapcsolatban, mintha valami rossz történne vele. Hamarosan megérkezem arra a helyre, ahol az autója parkolt tegnap este, és egy kis gyorsítással észreveszem az autóját néhány méterrel arrébb elöl. Lassan mögé hajtok, a mobiltelefonom újra csörög. "Ki a fene az ezúttal?" sóhajtok fel. "Uram," Collins hangja hallatszik. "Mi van?" kérdezem. "A csapat teljes. Mindannyian Önt várjuk." "Én rám várnak, miért?" kérdezem. Tudom, hogy én vagyok a rendezőjük, de most nem tudok ott lenni. "Folytasd a dolgodat, Collins. Pillanatokon belül ott leszek. Ha olyan rossz a helyzet, át kell ütemeznünk egy másik időpontra," mondom, és azonnal leteszem. Előre nézve észreveszem, hogy Scarlett autója behajt egy fehérre festett birtokra. Kint parkolok. Nem akarom, hogy észrevegye, hogy követem. Még két autó behajt a birtokra, és halk zenét hallok. Vajon bulit tartanak? Leállítom a motort, és hátradöntöm az ülésemet; újra megnézem az időt. 13 óra. Hangosan ásítok. Éhes vagyok, de még maradni akarok. Eltelik harminc perc, és semmi, negyvenöt perc, egy óra, és hirtelen a kapus elhagyja a posztját. Néhány perccel később láthatom Scarlettet és valakit, aki hasonlít rá az erkélyen. Vajon az ikertestvére? tűnődöm. Mi a franc! motyogom, ahogy a hajánál fogva rángatja Scarlettet. Előveszem a telefonomat, és ráközelítek, hogy tisztább képet kapjak, mivel fent vannak. Úgy tűnik, heves vitájuk van pár percig, majd a hölgy, aki szerintem nem Scarlett a ruhája alapján, elesik a padlón. Abban a pillanatban történik a legrosszabb. Nézem, ahogy letaszítja Scarlettet az erkélyről. Felhördülök, bedobom a telefonomat az autómba, és olyan gyorsan futok, ahogy csak tudok. Mielőtt beérek a birtokra, elmegy. Scarlett a földön fekszik. A saját vérében fekszik. "Scarlett," motyogom, felemelem a fejét, és a karjaimban tartom. Most el kell menni a kórházba. *** "Kevés reményem volt arra, hogy túlélem, de mivel túléltem, gondoskodni fogok arról, hogy bosszút álljak Richardon, Nanán, Celine-en és mindenkin, aki megbántott!" mondja Scarlett három héttel az incidens után. Nincsenek igazabb szavak, és támogatom őt. Liam lábadozik, de Scarlett eltökélt szándéka, hogy elhagyja Atlantát. Integetek nekik búcsút, és úgy érzem, mintha egy hatalmas darab hiányozna belőlem. "Azt akarom, hogy jelentsd be a halálomat. Találj ki egy hamis történetet, ami túl valóságos ahhoz, hogy hihetetlen legyen." A hangja visszhangzik a fejemben, ahogy a repülő felszáll.