HÉT ÉVVEL KÉSŐBB. CAMPVILLE. ☞ Scarlett ☜ Énekelve a Queen "Somebody to Love" című számát, édesen találta el a magas hangokat, hangja dallamosan csengett. "Jayden!" – kiáltok. "Siess, különben lekésjük a gépet!" "Még tíz perc, Mamma Mia, és kint leszek!" – harsogja a fürdőszobából. "Tíz?" – kérdezem, és mindketten kuncogunk. Az évek során hozzászoktam fiam végtelen fürdőzéseihez. Stúdiónak használja a fürdőt, rímeket farag, dúdol és különleges hangokat üt meg, miközben mosakodik. Jayden tagadhatatlanul örökölte a zenei tehetségemet, mint hobbit. Megdobban a szívem, amikor a kosárlabdáról beszél, ami Richard kedvence volt, de ahogy mondani szokták, az alma nem esik messze a fájától. A tükrömet nézem, csodálva az arcomat, ahogy azt minden reggel tettem hat teljes éven át. Négy évvel ezelőtt arcműtétet végeztek rajtam, és nem tudom megállni, hogy ne csodáljam a külsőmet. Szeretem az új állam, az ajakfeltöltésem és az aranyosabb orrom. Segített gyógyulni. Amikor először érkeztem Campville-be, gyakran úgy tűnt, mintha Celine-t látnám a tükörben, és állandóan a gyötrelmeimre emlékeztetett. Le kellett cserélnem az arcomat. "Még mindig ott vagy, anya?" – kérdezi Jayden, kidugva a fejét a fürdőszobából, és felrázva a gondolataimból. Játékos hangon válaszolok: "Persze, hogy itt vagyok." Tudom, hogy okos tízéves fiam mire gondol ezzel a kérdéssel. Szó szerint kerget ki a szobából, mert fel kell öltöznie. "Akkor adhatsz parancsokat, ha a szobádban vagy, Jay. Egyelőre minden jogom megvan ahhoz, hogy nemet mondjak, mert az enyémben vagyok" – jelentem ki, kiszúrva a tükrömről lógó cetliket. Abban a sorrendben, ahogy olvasom őket, kiszúrom: "Gyönyörű vagyok", "Szeretetre és tiszteletre méltó vagyok", "Elérhetem a céljaimat", "Jó dolgokat érdemlek" és végül: "Elég vagyok". Új barátom, Nova javasolta, hogy tegyem ezt. Komolyan küzdöttem az alacsony önbecsüléssel a Campville-i tartózkodásom alatt. Elővéve a Vogue magazinokat, amikben szerepeltem, a szekrényem tetejéről, elmosolyodok. Boldog vagyok a pozíció miatt, amit az évek során elértem. A címlapon láthatóan az új énem képe látható. STARR GRIFFINS, DIVATTERVEZŐ ÉS A STARR FASHION HOME CEO-JA. CAMPVILLE LEGNAGYOBB SENSZÁCIÓJA! Összehajtogatom a cetliket és a földre dobom őket, a magazinokat pedig egy dobozba teszem, amit magunkkal viszünk a repülőtérre. Jayden kijön, és majdnem összeütközünk. Mélybarna haját fehér törülközővel szárítja, egy másik törülköző a kis derekára van kötve, és kék szemei ragyognak, ahogy tekintetünk találkozik. Miért kellett neki Richard imádnivaló szemeit is birtokolnia? Szó szerint kísért. "Kérlek, Mamma Mia! Idehoztam a ruháimat" – könyörög újra. Megrázom a fejem, elképedve azon, hogy fiam milyen fiatalon követel magának privát szférát. Ekkor megszólal a telefonom, és Jayden megkönnyebbülten sóhajt, szélesen vigyorogva, amikor heves pillantást vetek rá. "George" – motyogom, hosszú vörösesbarna hajamat hátra csapva. Kíváncsi vagyok, miért pirulok el mindig, amikor a neve megjelenik a képernyőn. "Scarlett, komolyan vehetem a mai atlantai költözésedet, vagy ez valami vicc?" – kérdezi. Én pedig kijavítom a nevemet: "Már számtalanszor mondtam neked, hogy..." "Starr" – fejezi be. "Az én hibám... Bocsáss meg, mademoiselle!" – mondja nevetve, és érzem, hogy Jayden keze gyengéden hátra lök engem. Forgatom a szemem, és a nappaliba megyek, felszolgálva a spagettit és a steaket, amit korábban készítettem. Ezt kell megennünk, mielőtt elmegyünk. "Komolyan gondoltam, amikor azt mondtam, hogy Atlantába költözöm" – mondom George-nak. "Alig várom, hogy lássalak" – válaszolja. Érzem a feszültséget a hangjában. Nekem is kicsit melegem van, aztán kinyitom a számat, hogy ugyanezt válaszoljam, de Jayden abban a percben belép a nappaliba. Óvatos vagyok. "Viszlát, George! Estére már a helyeden kellene lennünk" – mondom. "Mhmm..." – válaszolja, és a hívás megszakad. "Ki ez a George, a barátod? Apa?" – kérdezi Jayden, fogva egy steaket és zajosan rágcsálva azt. "Jay!" – kiáltok. "Mindig vele telefonálsz, Mamma Mia! Nem az én hibám, tudod..." Elmosolyodom rá, és teljesen témát váltok. "Nézd, sietnünk kell. Majdnem dél van." *** 12:15-re a Jordan Airwayshez értünk, és mindketten szerencsések voltunk, hogy a gép még nem indult el. Megigazítom Jayden haját és felhajtom az ujjait. Szereti az ujjait egészen a könyökéig felhúzni, annak ellenére, hogy Old Navy kétrészesben és fehér Nike tornacipőben van. Ettől furcsán néz ki, és ahogy fiamat öltöztetem, rájövök, hogy majdnem olyan magas, mint én. "Atlantában sokkal jobb lesz, Jay. Remélem, nem hiányoznak túlságosan a barátaid?" – kérdezem, miközben kéz a kézben sétálunk a repülőgépre. "Egy kicsit" – vonja meg a vállát. "Csak Mabel és Jesse hiányzik" – teszi hozzá. "Remélem, újra láthatod őket" – mondom, kicsit szörnyen érezve magam, amiért hirtelen helyet változtattam anélkül, hogy Jaydenre gondoltam volna, de meg kell tennem. Megcsinálta a szokásos rutinját, kék fejhallgatójával betakarta a fülét, keresztbe tette a karját, lehunyta a szemét és nyalogatta az ajkait, miközben élvezte a zenét. A hírekből és a közösségi média platformokról ítélve elég nagy zajt csapok Atlantában, és a hölgyek mind azt kívánták, bárcsak ott lennék, hogy megcsináljam a ruháikat. Nos, hamarosan ott leszek. Georgie panaszkodott, hogy több mint hét éve hiányzom neki, és Atlanta egy nagyobb állam. Nem könnyű ezt elintézni. Ez egyben a lehetőségem arra is, hogy megkapjam a tervezett bosszúmat, a húsom kilóját, igaz? Alig várom, hogy lássam, hogyan reagálnak az ottani emberek, amikor találkoznak az egyik legnagyobb divattervezővel. Még egyszer Jaydenre nézek, hálás vagyok az arcán lévő állandó sebért. Ötéves korában baleset érte, ami látható rövid sebet hagyott az arcának jobb oldalán. Legalább ez egy másik módja annak, hogy elrejtsem a személyazonosságát a névváltoztatás ellenére. Azonban sebhellyel vagy anélkül, okos, mesés fiam egyáltalán nem úgy néz ki, mint háromévesen. A betegségtől sújtott, puffadt Liam most egy nyurga Jayden, túl jóképű, élénk kék szemekkel és rózsaszín ajkakkal. Nem csodálkozom, hogy az iskolájában a lányok mind barátok akartak lenni vele. "Ne nézz rám így, Mamma Mia! Az emberek azt gondolják, hogy a glamour királynőd vagyok" – motyogja lehunyt szemmel. Megcsípem magam és meglepetten kérdezem: "Jayden, ki tanított téged erre?" Gyorsan kinyitja a szemét és a jobb sarokban lévő fiatal lányra mutat. "Látod, ő már egy ideje bámul!" – mondja. "Ő az anyukám" – teszi hozzá büszkén, karomba kapaszkodva. Hogyan képes Jayden ilyen figyelmes lenni, még akkor is, ha a szeme félig csukva van? Majdnem ellököm magamtól. "Valószínűleg azért bámult, mert az arcom időről időre felbukkan a tévében, Jay! Nem azért, mert én bámultam téged" – helyesbítek. "Teljesen, anya, a közéleti szereplés árnyoldalai" Vad pillantást vetek rá. Jayden megjavíthatatlan. Majd így folytatja: "Tudod, utálom, amikor az emberek annyira bámulnak engem" Megrázom a fejem és az ablak felé fordítom a tekintetem. Ma nem vagyok kész Jayden zűrzavarára. *** Mire megérkeztünk George házához, az időjárás sötétedni kezdett. A lánya, Diamond aludt, és azt javasolta, hogy Jaydent és Diamondot hagyjuk Prissy, a házvezetőnő gondjaira. Autójában elmentünk a Savour & Spice-ba, egy buja étterembe Atlantában, és olyan úriemberként viselkedett, segített kiszállni az autóból, tartotta a táskámat és előretolta az étterem székét, hogy leülhessek. "Mi ez a nagy felhajtás?" – kérdezem kuncogva, ahogy leült velem szemben. "Felhajtás? Te egy híresség vagy, Starr. Megtiszteltetés számomra, hogy megtehetem ezt a szívességet" – mondja gúnyos meghajlással. "Ó! Hagyd abba!" A pincér odajön az asztalunkhoz, és George grillezett csirkés salátát rendel mindkettőnknek. Miközben majszoljuk az ételt, a szeme az arcomhoz tapad. Nem pislogott, még egy másodpercig sem. Elpirulok. "Még egy percig tartó bámulás miatt az étel le fog esni. Túl sokat bámulsz!" Rövid köhintést hallatott, meglepve, hogy rajtakaptam. "A szemem csak azt csodálja, amit lát. Elbűvölő szépség. Fogadok, hogy soha nem láttam még olyan csinos hölgyet Atlantában, mint te" – válaszolja. "Ne pátyolgass, George!" – vélekedem nevetve. "Halálosan komolyan mondom, imádom, ahogy kinézel" – ragaszkodik hozzá, és néhány kínos másodpercig tartjuk a tekintetünket. Abban a pillanatban egy női hang hirtelen közbeszól: "Ne merj hozzám szólni!" A hangja durva, és egy férfi követi őt hátulról. Úgy tűnik, könyörög, ahogy gyors, hosszú léptekkel közeledik hozzánk. A szemem megakad egy drága pénztárcán az asztalon a miénk közelében. Azt hiszem, azért jön. "Mikor fogod már megtanulni megérteni engem? Csak azt mondtam neki, hogy..." "Nem érdekelnek a gyenge magyarázataid!" – szakítja félbe, a levegőben hadonászva a kezével. Az ujja majdnem az arcába bökte. George és én egymásra nézünk. Nyilvánvalóan egy pár veszekszik, de itt, a nyilvánosság előtt? Épp fel akarta venni a pénztárcáját, és amikor lehajol, rendesen látom az arcot mögötte. A férfit mögötte. Ó, ne! Ökölbe szorítom a ruhámat. 'Celine?' Robosztusabbnak tűnik, mint mielőtt elhagytam Atlantát, és a mögötte álló férfi nem más, mint a volt férjem, Richard Dermott. Számítottam rá, hogy találkozom velük, de nem éppen most. Az első napomon Atlantában? George simogatóan dörzsöli a kezét a bal karomon, és idegesen nyelek. Magamban emlékeztetem magam, hogy új arcom van. Nem fog semmit sem gyanítani, igaz? Ez hatalmas megkönnyebbülés. Tenyeremmel legyezem az arcomat, még mindig sokkos és ideges vagyok. Boldog vagyok, hogy megfordult, hogy elmenjen, de néhány másodperccel később a hangja megrémített. "Ó, istenem!" – sikolt fel, elejtve a pénztárcáját a tenyeréből. Celine jobban látta az arcomat. "Az Starr?!" – nyögdécseli döbbenten.