IBOLYA A végső csengő jelezte a tanítás végét a Golden Elite-ben. Azonnal elhagytam a tantermet legjobb barátnőm, Ashley mellett, érezve a megkönnyebbülést. Hawke tanárnő órája mindig elviselhetetlenül unalmas volt, és az utolsó pár óra úgy tűnt, mintha örökké tartott volna. "Hála istennek, vége" - sóhajtott fel Ashley, nyújtózva, miközben a folyosókon sétáltunk. "Meglepődnék, ha nem aludtam volna el ott bent" - jelentettem ki. "Nagyon fáradt vagyok, remélem, a busz még nincs tele, különben örökké kell várnunk." Ashley megállt, homlokán ráncok jelentek meg. "Várj, busszal megyünk? A pokolba is, nem! Azt hittem, elhoztad az autódat. Gyere már, Ibi" - mondta, szinte kiabálva. "Tudod, hogy próbaidőn vagyok, nem vezethetek, amíg az orvosom nem engedélyezi." Csalódottan sóhajtott. Tudtam, hogy rákényszerített volna, hogy az autómmal menjek iskolába, ha korábban reggel elmondom neki. Néha Ashley befolyása bajba sodort. Mindig nehezen mondtam nemet neki, és bár gyakran jól szórakoztam, olyan helyzetekbe kerültem, amiket inkább elkerültem volna. Anya megölne a migrén előtt, ami megakadályozott a vezetésben, ha kivinném az autót a garázsból. Ashley és én szöges ellentétei vagyunk egymásnak, míg ő extrovertált, és könnyedén kijön az emberekkel, én visszafogottabb és introvertáltabb vagyok. Gyakran kiállt mellettem, és mindig is csodáltam a magabiztosságát. Néha azt kívántam, bárcsak olyan lehetnék, mint ő, de valahányszor megpróbáltam, olyan érzés volt, mintha egy réteget hámoztam volna le magamról. Megbékéltem azzal, hogy az introvertáltság egyszerűen az, aki vagyok. "Őszintén imádkozom, hogy ne fussak bele Liam-be a buszon. Talán kénytelen leszek levágni a farkát" - dühöngött Ashley, és én kuncogtam. Liam Ashley volt barátja volt. Három hete szakítottak, miután Liam megcsalta őt egy szőkével. "Azt hittem, megegyeztünk, hogy soha többé nem beszélünk róla. Azt mondtad, már túlléptél rajta" - böktem meg játékosan, de ő rám mordult. "Persze, hogy túlléptem, de ez nem jelenti azt, hogy ne akarnám, hogy egy kicsit szenvedjen. Hogyan fizettethetem meg vele?" És ez rossz kérdés volt nekem. Soha nem volt kapcsolatom, szóval nem tudok semmit erről. Furcsa, mert Ashley befolyása annyi módon átragadt rám, de ha a szerelemről van szó, teljesen üres lap vagyok. Azt hiszem, ez az egyetlen terület, ahol nem követem a példáját. Mintha az univerzum meg akart volna kímélni attól, hogy válaszolnom kelljen, hangos zúgolódás tört ki a tömegből. A zaj egyre hangosabb lett, magára vonva mindenki figyelmét a folyosón. Ashley és én értetlenül néztünk egymásra. "Mi folyik itt?" - kérdezte, kíváncsisága felébredt. Igyekeztem a fejek felett látni a bejárat körül gyülekező diákokat. A beszélgetés zaja egyre intenzívebbé vált, és világossá vált, hogy valami jelentős dolog történik. "Hű, visszatért" - kiáltotta valaki. "Nem hiszem el... két hete nem volt itt" - csiripelte egy másik. A diákok izgatottan sikoltoztak, magukban motyogva. Mi folyik itt? Ashley áthúzott engem a tömegen. Áttörtünk a diákok tömegén, próbálva meglátni, mi okozza a felfordulást. Ahogy közeledtünk az épület elejéhez, Ashley ajkáról egy sóhaj szökött fel. "Istenem..." - lélegzett fel. És akkor megláttam őt... Magas. Smaragdzöld szemek. Tökéletesen zilált szőke haj. Ott volt - Ryan Jenkins, az iskola legnépszerűbb playboy-a. Kosárlabda sztár és a legnépszerűbb srác az évfolyamunkban. Két hete nem volt itt, és pletykák keringtek egy nagy családi problémáról. Egyesek még arról is spekuláltak, hogy elrepült. "Visszatért!" - visította Ashley, megrángatva a karomat. Majdnem kigúnyoltam a lelkesedését. Persze, vonzó volt, de tényleg mindenkinek rajongania kellett érte? Nem értettem, miért csodálják őt ennyire, tekintettel a playboy hírnevére. Akarni egy srácot egy dolog, de vágyakozni valaki után, aki láthatóan élvezi a szívek összetörését, ostobaságnak tűnt számomra. Ryan szeme végigpásztázta a tömeget, mintha valamit keresne. Amikor a tekintete találkozott az enyémmel, meglepetést éreztem. A tekintete intenzív volt, szinte átható, és éreztem, hogy az arcom elpirul. Rövid, olvashatatlan kifejezés volt a szemében, mielőtt gyorsan máshová fordította a figyelmét. Kiengedtem egy levegőt, amiről nem is tudtam, hogy visszatartom. "Hű, úgy teszek, mintha nem láttam volna, hogy bámul rád" - mondta Ashley, erőszakosan megszorítva a vállam. Megdöbbentem. "N-Nem, mit értesz ezalatt? Nem tette. Véletlen lehetett. Miért nézne rám? Én vagyok az utolsó ember, akit észrevenne ebben az egész iskolában." Ashley motyogott valamit az orra alatt - szavakat, amiket nem teljesen értettem, de éreztem, hogy nem hagyja annyiban. Ryan felénk sétált, két barátja szorosan követve őt. Ahogy sétált, néhány eltévedt hajtincset húzott le a homlokáról, és a füle mögé tűrte, felfedve teljes, feltűnő arcát. Be kellett vallanom, hogy a korábbi gondolataim arról, hogy a helyes kinézése túlértékelt, teljes hülyeség volt. Voltak jóképű férfiak, és aztán volt Ryan Jenkins. Hamarosan elhagyta a folyosót, és a csevegés kezdett elhalni. Végre. "Mehetünk már?" - kérdeztem Ashley-t, aki még mindig vágyakozva nézte a folyosó kijáratát, ahol Ryan eltűnt. "Ashley!" - csettintettem az ujjammal az arca előtt, és ő enyhén összerezzent. "Sajnálom, mi van?" - motyogta, lerázva a kábulatát. "Észre sem vett. Ennek elégnek kellene lennie ahhoz, hogy elmondjam, hogy a busz már elment, és várnunk kell egy másikra" - kotyogtam ki. "Éppen most törték össze a szívem. Most már más srácokat sem csodálhatok. Ez annyira igazságtalan" - duzzogott. "Hihetetlen vagy" - mondtam, vonszolva őt a buszmegálló felé. Szerencsére a busz még nem volt tele, és sikerült felszállnunk. Találtunk helyet, és letelepedtünk, a köztünk lévő beszélgetés feszült csendbe fulladt. "Láttam, ahogy rád nézett korábban" - mondta hirtelen Ashley, megtörve a csendet. "Várj, mit? Még mindig ezen vagyunk?" - vontam fel a szemöldököm. "Szerintem tetszel neki" - mondta suttogó hangon, szemei tágra nyíltak az izgalomtól. Elfojtottam egy nevetést. "Ugyan már, viccelsz, ugye? Csak azért, mert egy srác rám nézett, nem jelenti azt, hogy tetszem neki. Valószínűleg észre sem vette, hogy rám nézett." "Látod, beismerted, hogy rád nézett" - mondta hangosan Ashley, kíváncsi pillantásokat vonzva a buszon lévő többi diákról. "Komolyan, Ash, halkabban. Nem akarok Evelyn szarlistájára kerülni" - sziszegtem. Evelyn a pompomlány csapat kapitánya volt, és a pletykák szerint Ryan barátnője volt. Én ezt pletykának minősítettem, de a gyakori közelségüket figyelembe véve valószínűnek tűnt. "Ő még csak nem is a barátnője, ez nyilvánvaló. Nézd meg, hogyan viselkedik Ryan körülötte. Mintha kiszívná belőle az életet. A ribanc annyira ráerőlteti magát" - mondta Ashley, az irritáció egyértelműen hallatszott a hangjában. "Nos, elég erről. Van kedved kicsit lógni, mielőtt hazamennénk?" - kérdezte, azzal az ártatlan tekintettel, aminek tudta, hogy nem tudok ellenállni. "Ma nem tudok. Anya azt mondta, hogy iskola után azonnal menjek haza. Azt mondta, hogy valami fontosat akar mondani" - válaszoltam. "Ó" - mondta, de láttam, hogy nem tetszik neki. "Akkor majd máskor?" Bólintottam, egy kis, bocsánatkérő mosollyal. A buszút hátralévő része csendben telt. Éreztem, hogy valami nincs rendben, abban a pillanatban, ahogy beléptem a házba. Egy idegen autó parkolt a kocsifelhajtón. Először vállat vontam, feltételezve, hogy anyának talán vendége van. De ahogy beléptem a bejárati ajtón, egy erős, ismeretlen illat fogadott, keveredve a frissen sült sütemények illatával. "Anya?" - kiáltottam. Körbenéztem, és észrevettem, hogy a nappali tisztább, mint általában, friss virágok voltak egy vázában a dohányzóasztalon. Hallottam, ahogy valami érthetetlen beszélgetés hallatszik a nappaliból - anya hangja és egy férfié. Beszéltek valamiről, de a szavak nem voltak érthetőek. Elkezdett hevesen verni a szívem, ahogy közeledtem a nappalihoz. Amikor beértem a nappaliba, a látvány elvette a lélegzetem. Anya egy idegen férfival volt, és nem csak beszélgettek. Csókolóztak. Anya azonnal észrevett engem, és elhúzódott tőle, arca elpirult a zavar és a meglepetés keverékétől. "Itt vagy, édesem" - mondta kínosan. A fejem kavargott a zavartól. Mi történik? Anya csókolózik egy férfival. A tekintetem az idegenre siklott. Úgy tűnt, hogy a negyvenes évei végén jár, őszülő haja gondosan hátrafésülve, és megkülönböztető megjelenése volt. A fejemben kérdések kavarogtak, miközben anya felé fordultam. "Mi történik?" - kérdeztem, próbálva tartani a hangomat. Anya felállt, és felém sétált. "Mondtam, hogy valami fontosat akarok mondani ma reggel" - kezdte, hangja enyhén remegve. Gyorsan a férfira pillantott, aki röviden rámosolygott. Láttam, hogy anya arca mélyebben elpirul. A gyomrom undorral görcsbe rándult. Mi folyik itt? Ki ez a férfi? "Ibolya..." - folytatta Anya, kinyúlva, hogy egy hajtincset a fülem mögé tűrjön. "Már egy ideje mondani akarom neked ezt." Mély levegőt vett. "Házasodni fogok, Ibolya. És ez a férfi itt az új apukád lesz."