VIOLET A hazafelé vezető autóút Ryan-nel a szokásos, kínos volt, mint mindig. Az iskolába vezető és a visszaút mindig is ezt a kísérteties csendet hozta magával. Az egyetlen hang a motor időnkénti zúgása és a szél zizegése volt a résnyire nyitott ablakon keresztül. A lemerült telefonom csak rontott a helyzeten. Szívesen elmerültem volna benne, hogy elmeneküljek a kényelmetlenség elől, de ehelyett arra kényszerítettem magam, hogy továbbra is az ablakon bámuljak ki, próbálva figyelmen kívül hagyni a torkomban érzett kellemetlen gombócot. "Tudod, megpróbálhatnál lélegezni a közelemben. Nem harapok" - törte meg végül Ryan a csendet. "Már kezdtem azt hinni, hogy egyedül vezetek. Semmi szó" - a szeme egy pillanatra felém suhintott, mielőtt visszatért az útra. Pislogtam. Nem újdonság, hogy mindig nehezen kapok levegőt mellette. "Nem tűnt fel, hogy ennyire vágysz arra, hogy beszélgess velem" - válaszoltam, próbálva könnyedén tartani a hangomat. Kuncogott, egy mély hangot adott ki, amitől a szívem kihagyott egy ütemet. "Nos..." - mondta, végighúzva a kezét az alsó ajkán, majd sima, szándékos mozdulattal elfordította a kormányt, és be kell vallanom, ez pokolian szexi volt. "Nagyon sokat kell gondolnod magadról, ha feltételezed, hogy ez a helyzet, mostohatestvér" - húzta el a szót, hangsúlyozva a "mostohatestvér" szót egy kaján mosollyal. Forgattam a szemem. "Három napig remekül elkerültük egymást. Biztos vagyok benne, hogy továbbra is megtehetjük." Ryan mosolya kiszélesedett. "Látom, hogy nem vagy tisztában bizonyos dolgokkal." "Például mivel?" - kérdeztem, kíváncsiságom felébredt. "Semmi" - mondta, a hangja elégedettséggel telt. Válla vontam a titokzatos megjegyzésére. Az út további része csendben telt, több szó nem hangzott el. Amikor Ryan végre beparkolt a kocsifelhajtóra, nem vártam meg, amíg leállítja a motort. Gyorsan kicsatoltam a biztonsági övet, és kiugrottam az autóból. Minden másodperc, amit vele töltöttem, a távolságtartásra tett elhatározásom próbájának tűnt. Beszaladtam a házba, és észrevettem a csendet, ami fogadott. Világos volt, hogy a "pár" nincs otthon. Gyakran jártak randevúzni, amit valahogy aranyosnak találtam. Felrohantam a szobámba, becsaptam magam mögött az ajtót, mielőtt az ágyamba zuhantam volna. Néhány pillanat múlva lehámoztam magamról az egyenruhát, és bevánszorogtam a fürdőszobába. Megnyitottam a zuhanyt, hagyva, hogy a hideg víz beszivárogjon a feszült testembe. A mai nap eseménytelen volt - csak órák, Ashley könyörtelen kérdezősködése a Ryan-nel való interakcióimról, és Luke ismerős, megnyugtató jelenléte. Már napok óta együtt lógtunk, és jó barátnak bizonyult. Gondolataim visszakalandoztak Ryan-hez, és azon tűnődtem, mit csinálhat ebben a pillanatban. Soha nem jutott eszembe, hogyan tölti az idejét otthon. Az interakcióink a reggelikre, vacsorákra és az iskolába vezető, illetve onnan hazafelé tartó autóutakra korlátozódtak. Hívott lányokat? Soha nem láttam egyet sem a ház körül. Magamban arcul csaptam magam. Miért érdekel egyáltalán, hogy mit csinál? Elzártam a zuhanyt, és kiléptem, egyszerű kék törölközőbe burkolózva. Kopogás hallatszott az ajtón, ami megijesztett. Nem lehet Anya - ő nem ellenőrizne engem. Nem törődik ennyire. Ha mondanivalója lenne, kiabálná az ajtón keresztül. Füleltem egy újabb kopogásra, de nem hallottam semmit. Vállat vontam, azt gondolva, hogy talán csak képzeltem. Felvettem egy túlméretezett kék pulóvert, és a szobában kerestem a hajgumim. Össze kellett fognom a hajam. A nedves hajam nehéz és kényelmetlen volt a nyakamon. Hirtelen kinyílt az ajtó. Megfordultam az ajtó hangjára. Egy gondolat közepén kap el a dolog, mindkét kezemmel feltartom a hajam egy rögtönzött lófarokba, és hirtelen élesen tudatában vagyok annak, hogy nincs rajtam alsónemű. Ryan ott áll, egy köteg könyvet tartva a kezében. Rám bámult, pislogás nélkül. A tekintete végigfutott az arcomon, a nyakamon, a karjaimon, és végül a derekamon állapodott meg. Követtem a szemét, és rájöttem, hogy sietségemben felhúztam a pólómat, így láthatóvá vált a hasam. Most már értettem, miért bámul. Óh. Az arcom elöntötte a forróság, ahogy ösztönösen leengedtem a kezem, hagyva, hogy a hajam hullámokban omoljon a vállamra. "Kopoghattál volna!!" - kiáltottam. "Már egy ideje az ajtód előtt vagyok, kitartóan kopogok. Meg kellett győződnöm arról, hogy még nem haltál meg" - mondta, a tekintete még mindig rám szegezve. "Ó, igen..." - káromkodtam magamban. "Valószínűleg meg kellene szárítanom a hajam" - mondtam senkinek, nem is értve, miért mondtam ezt. Nem akartam megszárítani a hajam. Csak ki akartam jutni innen. Megragadtam egy farmert, és berohantam a fürdőszobába. Szabálytalanul vettem a levegőt. Mi a fenét keresett a szobámban? Frusztráltan homlokon csaptam magam, és motyogtam egy frusztrált "Átkozott!". Betakartam a számat, rájöttem, hogy biztosan hallotta. Felhúztam a farmeremet, és visszasétáltam. Ryan még mindig ott volt, a szoba sarkában ült, a tekintete most a telefonjára szegeződött, mintha nem majdnem látta volna a… egy izgalom futott végig rajtam az emlékezés hatására. "Mit akarsz?" - kérdeztem, próbálva a lehető legösszeszedettebben hangzani. A szemem a könyvekre vándorolt, amiket tartott. "Sokat olvasol" - jegyezte meg, a szeme végigpásztázta a könyvespolcomat. Sokat olvastam. Ez volt a vigaszom, a menekülésem minden elől. Ryan megjelenése felkeltette a figyelmem. Fekete, gombos inget viselt, feltűrt ujjal, ami láthatóvá tette a tónusos alkarjait. Az ing lazán volt kiengedve, ami laza, mégis könnyedén stílusos megjelenést kölcsönzött neki. "Ez nem válaszolt a kérdésemre. Mit akarsz?" - ismételtem, nagyot nyelve. Ryan vállat vont, és a szoba sarkában lévő székbe süppedt. "Öhm... Fogalmam sincs. Miért nem kérdezed meg Ms. James-t?" - huncut csillogás táncolt a szemében. Ekkor csapott belém. A szemem elkerekedett a döbbenettől, ahogy siettem kihúzni a telefonomat a töltőből. Bekapcsoltam, és azonnal értesítést láttam. Rákattintottam, és megjelentek a projekt részletei. Ahogy görgettem, a szívem összeszorult, amikor megláttam a projektpartnerem nevét. Ryan Jenkins. "Ez nem lehet igaz!" - kiáltottam, újra elolvasva a nevet, hogy biztos legyek benne. "Violet Blake és Ryan Jenkins." A vérem lüktetett a fülemben. Nem kerülte el a figyelmemet a kuncogás, ami elhagyta Ryan ajkait. A világegyetemnek furcsa humora van. Először is, az anyukám újra férjhez ment, és a mostohaapám fiának kellett lennie a legszexibb srácnak a Golden Elite-ben. És épp amikor azt hittem, hogy már így is jól csinálom, hogy elkerülöm őt, összeválogattak minket egy projekthez. Milyen ironikus. Sosem jutott eszembe, hogy ez megtörténhet. Akkor miért?? "Ez valami beteg vicc, ugye?" - motyogtam, a szemem még mindig a képernyőre szegezve, remélve egy csodát, hogy a nevek megváltoznak. Ryan hátradőlt a székben, teljesen elégedettnek tűnt, mintha minden úgy alakulna, ahogy ő akarta. "Úgy tűnik, végül is egymáshoz vagyunk láncolva" - húzta el a szót, a hangjában elégedettség csengett. Rá meredtem, a frusztrációm érezhető volt. "Az összes ember közül, akivel párosíthattak volna—" "Hé, nem én hoztam a szabályokat" - szakított félbe Ryan, ártatlanul széttárva a karját. "Ha rajtam múlna, valószínűleg én is elkerülnélek." "Nos, ez sem éppen az álmaim forgatókönyve" - pattantam oda. Mély lélegzetet vettem, hogy megpróbáljam megnyugtatni magam. Leültem az ágyam szélére, motyogtam egy halk "Átkozott!", mielőtt végül felé fordultam. "Van egyáltalán terved ehhez a projekthez? Vagy csak rögtönözni fogunk?" "Nos, tekintve a reakciód, azt mondanám, hogy már nagyszerűen kezdtünk" - mondta Ryan, nyilvánvalóan élvezve a kényelmetlenségemet. Akartam mondani valamit, de a szavak a számba ragadtak. Nem tudtam nem észrevenni, ahogy a szeme csillog, amikor beszélt. Vagy ahogy a haja enyhén göndörödött a tarkóján. Éreztem egy pillangót a mellkasomban, és gyorsan elnyomtam. Megpróbáltam lerázni magamról, de nem tudtam. Olyan volt, mintha a testemnek saját akarata lenne, reagálva Ryan jelenlétére, még akkor is, amikor az agyam azt mondta, hogy álljon le. "Nézd" - mondtam, hirtelen felállva. "Miért nem adsz nekem egy kis teret? Meg kell néznem a projekt részleteit." Ryan kaján mosolya kiszélesedett, ahogy felállt. "Persze, persze. De ne tartson örökké." Bólintottam, próbálva figyelmen kívül hagyni a tekintetének hosszan tartó érzését. Ahogy elhagyta a szobát, megkönnyebbülten becsuktam magam mögött az ajtót. Azonnal az asztalomhoz mentem, megragadtam a telefonomat, és végiggörgettem a projekt részleteit. Össze kellett szednem magam, mindent el kellett rendeznem, és félre kellett tennem a Ryan iránti érzéseimet. Ez volt az egyetlen módja annak, hogy megőrizzem a józan eszemet. De mi volt az az érzés, ami korábban kerített hatalmába?