VIOLET – Várj, állj meg, te RYAN JENKINSSZEL laksz együtt? – Ashley szinte sikított, miközben másnap az iskolai menzán ültünk. Szeme tágra nyílt a hitetlenségtől, és úgy szorította a tálcáját, mintha az lenne az egyetlen dolog, ami a földön tartja. – Jézusom, ordítasz – mondtam, miközben próbáltam lecsendesíteni, arcom pedig vörösödött a zavartól. Ashley hangereje kíváncsi pillantásokat vonzott a többi diák részéről, de őt ez nem érdekelte. – Ezt fel kell dolgoznom – fújta ki a levegőt. – Annak a férfinak, akit anyukád feleségül akar venni, Ryan az apja, és te a kibaszott Ryan Jenkinsszel fogsz elköltözni? Rám bámult, szemei tágra nyíltak, mintha valami hatalmas főnyereményt ütöttem volna meg. – Elég nehéz elhinni. Úgy tűnik, ő az új mostohatestvérem. – Annyira szerencsés vagy, Vi, ez olyan, mint egy filmből. Őszintén, ha egy olyan bátyám lenne, mint Ryan, ki sem mozdulnék a házból soha többé. Nem hibáztattam a reakciójáért. Én is ugyanilyen döbbent voltam az előző este, amikor rájöttem, hogy Ryan a mostohatestvérem. Ez megmagyarázta, hogy apja miért tűnt valahogy ismerősnek – olyan volt, mint Ryan tökéletes másolata, kivéve a hajszínüket. Gondolatban arcul csaptam magam, amiért nem vettem észre korábban. – Mondj el mindent. Milyen volt a közelében lenni? Láttad a testét? Beszélt hozzád? – Ashley közelebb hajolt, szemei álmodozóan kitágultak. Megkönnyebbültem, hogy végre lehalkította a hangját. – Ő a legvisszahúzódóbb ember, akivel valaha találkoztam. Egy szót sem szólt hozzám. Alig vett tudomást a létezésemről. Úgy tűnt, ő sem örül a helyzetnek. Valószínűleg túlságosan el van foglalva a saját világával ahhoz, hogy egyáltalán foglalkozzon velem – mondtam, és egy csomó képződött a gyomromban. – Majd jobb lesz – mondta Ashley, bár a szeme még mindig csillogott az izgalomtól. – Még mindig nem hiszem el. Mostantól sokkal szórakoztatóbbak lesznek a pizsamapartik veled! Épp válaszolni akartam, amikor egy suttogás hullámzott végig a menzán. Felnéztem, és láttam, hogy Ryan belép a feltételezett barátnőjével, Evelynnel. Az asztalhoz ültek a terem túlsó végében, és a szokásos csodálat zsongása követte őt. A lányok Ryanre meredtek, szemükkel úgy falták, mintha egy szaftos pletyka lenne. Undorral felhorkantam. Komolyan? Az iskola minden lánya megölne azért, hogy az én helyemben legyen, a hírhedt Ryan Jenkinsszel éljen, de őszintén szólva, vegyes érzéseim vannak ezzel kapcsolatban. Inkább egy másik mostohatestvérem lenne, aki nem bonyolítja ennyire az életemet. – Hűha – sóhajtotta Ashley, tekintete Ryanre szegezve. – Te tényleg ezzel a félistenivel laksz együtt. Bármit megtennék, hogy a te helyedben legyek, hidd el. – Most már túlzottan drámai vagy – forgattam a szemem. Épp ekkor Ryan tekintete az én irányomba tévedt, és egy rövid pillanatra találkozott a szemünk. Gyorsan elkapta a tekintetét, arckifejezése hideg és közönyös volt. Irritáció dagadt bennem. Miért viselkedik úgy, mintha én lennék a legrosszabb dolog a világán? Mintha csak az ő életére lenne hatással, mintha az enyém nem vett volna drasztikus fordulatot. Egy hang zökkentett ki a transzból. – Szia, ez a hely foglalt? Megfordultam, és egy srác állt az asztalunk mellett. Borzas sötét haja, élénk kék szeme és könnyed mosolya volt, ami azonnal szimpatikussá tette. Az arca aranyos volt, egy csipetnyi fiús bájjal, ami enyhítette az egyébként komoly viselkedését. Ashley felnézett, szeme tágra nyílt a kíváncsiság és az érdeklődés keverékétől. – Ó, szia! Nem, nincs foglalva. A srác bólintott, és lecsúszott a mellettem lévő székre. – Köszi. Luke vagyok. Egy évfolyamba járunk, de eddig nem igazán beszélgettünk. Felvontam a szemöldököm, próbáltam elhelyezni. – Ó, helló. Láttalak már. Nem tudtam, hogy egy évfolyamba járunk. Luke halkan kuncogott. – Igen, én elég csendes vagyok. Csak gondoltam, bemutatkozom, és talán leülök veletek, ha nem gond. Ashley egy pillantást vetett rám, ami egyértelműen azt mondta: „Ez a srác elég kedvesnek tűnik”. Megvontam a vállam, kissé meglepve a hirtelen fordulatot. – Persze, leülhetsz hozzánk. Luke elhelyezkedett, és kényelmes csendbe burkolóztunk, miközben ettünk. Ashley, a társasági pillangó, végül a szokásos könnyedségével megtörte a csendet. – Szóval, Luke, mi a történeted? Mit csinálsz, amikor nem vagy titokzatos? Luke elmosolyodott, szemei felcsillantak. – Nem sokat, igazából. Csak az iskolára és a hobbikra koncentrálok. Szeretek olvasni és gitározni. Ti? Ashley lelkesedése gyorsan átvette az irányítást, és belekezdett egy beszélgetésbe a legújabb érdeklődési köreiről és az iskolai tevékenységekről. Luke figyelmesen hallgatott, bólogatott és közbeszólt, ahol tudott. Egyértelmű volt, hogy a beszélgetés előrehaladtával egyre jobban ellazul. Amit leszűrtem, Luke igazán kedves és könnyen beszélgethető volt. Csendes természete nem volt taszító; ehelyett úgy tűnt, hogy csak visszahúzódó. Ahogy az ebédszünet telt, egy kicsit jobban éreztem magam a nappal kapcsolatban. Luke jelenléte, bár váratlan volt, kellemesen elterelte a figyelmemet az új élethelyzetem zűrzavaráról. Amikor vége lett az ebédnek, összepakoltuk a dolgainkat, és elindultunk az órára. A nap elrepült, Luke jól beilleszkedett. Amikor megszólalt a végső csengő, megkönnyebbülést éreztem. Hazamegyek. De a szívem megsüllyedt a gondolattól. Az otthon már nem az a hely volt, ami egykor volt; most egy rendkívül szexi playboyjal volt, aki még csak észre sem vette, hogy létezem. Búcsút vettünk Luke-tól, aki megígérte, hogy hamarosan összefutunk. Ashley-vel nem ugyanahhoz a buszmegállóhoz mentünk; most másik irányba kellett tartanom. Intettem neki búcsút, és ő utánam kiáltott, hogy ígérjem meg, hogy hamarosan szóba elegyedem Ryannel. Bólintottam, bár nem voltam benne biztos, hogy hogyan fogom ezt megoldani. Napos volt, és sajnáltam, hogy nem kentem be magam naptejjel, mielőtt elhagytam a házat. Egy autó hirtelen csikorgó fékkel megállt mellettem, majdnem elütött. – Mi a… – A szavak a torkomon akadtak, amikor az ablak letekeredett, és Ryan jeges arca tárult elém. – Szállj be – parancsolta, hangja olyan hideg és tekintélyelvű volt, mint az arckifejezése. Halkan káromkodtam magamban. – Miért akarnál segíteni nekem? – Segíteni neked az utolsó dolog, amit tennék, kisegér – válaszolta Ryan, szemei pedig hátborzongatóan összeszűkültek. Kisegér? Tényleg? – Akkor miért segítesz nekem? – vágtam vissza, miközben küzdöttem, hogy a hangom stabil maradjon. Ryan viselkedése nyugtalanító volt, ami miatt megborzongtam a nap melege ellenére is. – Fogalmam sincs. Miért nem kérdezed meg apámat? A felismerés úgy ért, mint egy tonna tégla. Anyukám biztosan tájékoztatta Maxet a migrénemről és arról, hogy nem tudok vezetni, és valószínűleg utasította Ryant, hogy intézze a szállítást. Tátva maradt a szám, ahogy feldolgoztam azt a tényt, hogy Ryan valószínűleg engem fog vezetni, amíg a próbaidőm le nem jár. – Most szállj be. Ne kelljen megismételnem magam. Kelletlenül becsúsztam az első ülésre, és becsatoltam a biztonsági övet. Egy erős, férfias kölni illata töltötte be az autót – valami éles és csábító keveréke. Ez volt az első alkalom, hogy ilyen közel voltam Ryanhez, és közelről még vonzóbbnak tűnt. A tekintetemet az ablakon kívülre fordítottam, inkább a fákat és házakat néztem, ahogy elhaladnak, ahelyett, hogy elviselném a köztünk lévő kényelmetlen csendet. – Minden nap várj rám azon a helyen. Ne kelljen keresnem téged. Rájöttem, hogy valószínűleg nem akarja, hogy bárki is lásson minket együtt. A felismerés szúrt, de legyintettem rá. Valószínűleg így a legjobb. Ha valaki megtudná, hogy Ryannel lakom, az iskola minden lánya rám vadászna. Az út többi része hátborzongatóan csendes és feszült volt. Megkönnyebbültem, amikor Ryan végre leparkolt a házuk előtt. Próbáltam kicsatolni a biztonsági övet, de úgy tűnt, beragadt. Rángatóztam és húztam, de nem mozdult. – Beragadtam – mondtam, hangom alig volt több, mint suttogás. Ryan szeme rajtam akadt meg, majd a biztonsági övre. Motyogott valamit magában – szavakat, amiket nem fogtam fel, de a nemtetszése egyértelmű volt a hangjában. Átjött az autóm másik oldalára, mozdulatai megfontoltak és hűvösek voltak. A keze kinyúlt, enyhén súrolva az enyémet, miközben a biztonsági övön dolgozott. Egy pillanatra a közelsége elektromos volt. Ryan tekintete a csatra szegeződött, arckifejezése a koncentráció és a bosszúság keveréke volt. Egy ideig babrált az övvel, mielőtt végre megállt. Lassan kifújva a levegőt felém fordult, az arca csak néhány centire volt az enyémtől. Ekkor vettem észre a kék csillogást a szemében, ami elbűvölő zöldeskék árnyalatot adott nekik. Az ajkai, olyan rózsaszínűek és kissé elváltak, nyugtalanítóan közel voltak. – Tessék – mondta, hangja rövid volt. Sietve kicsatoltam magam, és kimásztam az autóból, kétségbeesetten menekülve a feszültség elől. Hosszan kifújtam a levegőt, amiről nem is tudtam, hogy visszatartottam. Ez az egész elrendezés hihetetlenül nehéznek bizonyult. Az az érzés, ami az autóban volt bennem, semmihez sem hasonlított, amit valaha is tapasztaltam. És amikor a keze hozzáért az enyémhez, szikrát küldött végig a testemen. Egy dolog világos volt: Ryant a lehető legjobban el kell kerülnöm. Különben azt kockáztatnám, hogy elveszítem a szívemet iránta, és ez egy veszélyes játék, amit nem voltam hajlandó játszani.