A vezetőjük tisztelettel köszöntötte Bonnie-t. "Kérem, szálljon be az autóba, Bonita kisasszony." "Miért hoztak ide ennyi embert?" Bonnie körülnézett, és nemcsak a nagy létszámú embert vette észre, hanem a nehézfegyvereket is, amiket tartottak. "Ön Arvandor nemzeti kincse, Bonita kisasszony. Nem engedhetjük meg, hogy bármi történjen önnel. Legalább tízszer több katonát hoztam volna, ha nem szól közbe." A férfi, aki ezt mondta, Brigham Hartley volt. Sötétkék váll-lapokat viselt, sárga szegéllyel díszítve. Magasan állt és tekintélyt parancsoló megjelenése volt. "Ugyan, csak a kutatóintézetbe megyek. Ráadásul tudok vigyázni magamra, oké?" – mondta Bonnie közömbösen. "Az egész világ várja a kutatásának eredményeit. Ha sikerrel jár, az fordulópont lesz az emberi civilizáció számára. Mindent megteszünk, hogy biztosítsuk a biztonságát, és megakadályozzuk, hogy bárki is megtudja a valódi kilétét!" – mondta Brigham izgatottan. Nagy rajongója volt Bonnie-nak. Bonnie felvonta a szemöldökét, és megpróbálta másra terelni a szót. "Ó, hol van Jim?" "Külföldre ment, hogy csatlakozzon a Nemzetközi Harci Bajnoksághoz. Egyelőre én leszek a felelős a biztonságáért." "Rendben, menjünk." Bonnie beszállt a járműbe. A Shepard család komornyikja meghallotta a zűrzavart, és kiment a kapuhoz, hogy megtudja, mi folyik. Megdöbbent, amikor látta, hogy katonák kísérik el Bonnie-t álcázóruhában. "Ó, ne, asszonyom! Bonnie kisasszonyt elvitték a rendőrök." "Mi a csuda történt?" – álmélkodott Vera. "Fogalmam sincs, asszonyom! Rendőrök hada kerítette be, és elvitték." Vera gyorsan kisietett a villából, Trina és Hadwin követve őt. Mire a kapuhoz értek, a helikopterek már rég eltűntek, és Vera csak a távolodó terepjárókat látta. "Mi a franc?" – Vera elsápadt, és a szívéhez kapott. "Bonnie megsértette a törvényt?" – kérdezte Trina. "Ennyi ember jött érte! Mit csinálhatott?" – ráncolta a homlokát Hadwin. Gyilkosság? Többszörös emberölés? Vagy valami még őrültebb? Egyelőre nem tudták. *** Két nappal később tapsvihar tört ki Pyralis városának egyik legjobb laboratóriumában. "Hurrá! Végre sikerült, miután egy egész éven át dolgoztunk a kutatáson." "Ezt Bonita kisasszonynak köszönhetjük. Nem tudtuk volna ilyen hamar kifejleszteni az új szén nanoszert anélkül, hogy ő irányított volna minket!" "Így van, ő az oka annak, hogy sikerült! Minden iparágban előrelépést érhetünk el az országban, amint ezt a nanoszert széles körben alkalmazzák. Ez nagyszerű hír Arvandor számára!" "Le fogjuk nyűgözni az egész világot!" A rendkívül tisztelt és idős professzorok izgatottan ujjongtak, mint a gyerekek. Bonnie azonban továbbra is nyugodtan itta a kávéját. Az egyik idős professzor odalépett hozzá. "Épp most kaptam egy hívást a Nemzeti Kutatóintézettől, Bonita kisasszony. Szeretnék tudni, hogy mikor lesz alkalmas a sajtótájékoztató megtartására." "Nos, ez rajtuk múlik." Az öreg professzor tétován megkérdezte: "Nem bánja, ha én intézem el?" "Rajta" – mondta Bonnie. "Ó, és még a Nemzetközi Együttműködési Kutatási Szervezet is hívott, hogy érdeklődjön erről, most, hogy országos figyelmet keltettünk. El kell jönnie a sajtótájékoztatóra, oké?" Aggódott, mert Bonnie általában visszafogott volt, és szinte soha nem jelent meg ilyen eseményeken. Bonnie egy pillanatig habozott, majd azt mondta: "Rendben." 'Hurrá!' A professzor megkönnyebbülten ujjongott magában. Tényleg azt hitte, hogy nemet fog mondani. Ha nemet mondott volna, nehéz helyzetbe került volna, mert a felettesei ragaszkodtak volna ahhoz, hogy rávegye. "Akkor én intézem." "Persze." Bonnie elintézte egy kézmozdulattal, és tovább itta a kávéját. Megrezdült a telefonja. A hívóazonosító Sigmund Knightot mutatta. Bonnie felvette, és az öregember izgatott hangja hallatszott a vonalban. "Hallottam, hogy lemondták az esküvőjét, Bonnie. Gratulálok!" – nevetett szívélyesen. Számított rá, hogy ezt fogja mondani, ezért Bonnie megvárta, amíg befejezi. "Nos, a megállapodásunk szerint elgondolkodna azon, hogy feleségül menjen az unokámhoz, ha már nem lenne eljegyezve. Ideje teljesíteni az ígéretét." Bonnie felvonta a szemöldökét. "Rendben, de az unokája beleegyezik ebbe? Ő Pyralis legmenőbb agglegénye. Bármelyik lányt megkaphatná, akit akar." "Meg kell tennie. Ó, megkértem, hogy vegye fel önt egy szupermarketnél a kutatóintézet közelében, hogy ne tudja meg a valódi kilétét. Megadtam neki a számát. Írni fog önnek, amikor megérkezik." A telefonja csilingelt, és kapott egy üzenetet, amelyben ez állt: "Itt vagyok." Sigmund meghallotta, és gyorsan azt mondta: "Az unokám biztosan írt önnek. Menjen találkozni vele most." "Rendben" – válaszolta Bonnie közömbösen. Miután elbúcsúzott a professzoroktól, elhagyta az intézetet. Ahogy kilépett az épületből, meglátott egy szemet gyönyörködtető fekete Maybachot. "Ez ismerősnek tűnik…" Három évvel ezelőtt sikeresen kezelte egy gazdag tengerentúli mágnás apját. Ajándékba kapott egy limitált kiadású Maybachot – ebből csak tíz volt a világon. Nem szeretett vezetni, ezért Sigmundnak adta a születésnapjára. Épp amikor Bonnie felidézte, mi történt, a sofőr ablaka leereszkedett, és egy jóképű arc bukkant fel. "Szia, te vagy Bonnie Shepard, igaz?" "Igen." Bonnie bólintott. Végigmérte a férfit, aki előtte állt. Egy nyitott gallérú virágos inget viselt, a nyakában pedig egy furcsa kinézetű nyakláncot, és hihetetlenül komolytalannak tűnt. Ez Sigmund unokája? Mi a fene? "Hűha, nem gondoltam, hogy ilyen csinos leszel!" – dicsérte, majd valakihez fordult a hátsó ülésen. "Ivor, te szerencsés gazember! Sigmundnak jó ízlése van." Amikor Bonnie ezt hallotta, tudta, hogy tévedett. Épp amikor kinyitotta volna az autó ajtaját, egy hideg hang a hátsó ülésről azt mondta: "Nem érdekel, oké? Semmi közöm nincs hozzá." Bonnie rezzenéstelen arccal kinyitotta az ajtót, és beszállt az autóba. Megdöbbent, amikor meglátta Sigmund valódi unokáját. Bár még csak 20 éves volt, sok országban járt, és sok jóképű férfit látott, de nagyon kevesen nyűgözték le annyira, mint ő. Azonban gyorsan elfordította a tekintetét, mert ő sem akart vele semmit. Ráadásul észrevette, hogy a férfi folyamatosan a laptopján dolgozik, és nem is veszi a fáradságot, hogy ránézzen. Látszott rajta, hogy ő sem akar itt lenni. "Bonnie kisasszony, Ged Franklin vagyok, Ivor legjobb barátja" – szólt Ged vezetés közben. "Ó, szia" – válaszolta Bonnie udvariasan. "Remélem, nem bánja, ha megkérdezem. Igaz, hogy még nem érettségizett le, pedig már 20 éves?" "Öhmm." "Hamarosan felvételizni fog, igaz? Szüksége van segítségre az egyetemre való bejutáshoz? A nagyapám a Pyralis Egyetemen tanít…" Ged folyamatosan beszélt, de Bonnie csak "öhm"-mel válaszolt. Azt gondolta, hogy ő és Ivor hasonlóak. Ged megunta Bonnie egyszavas válaszait, és nem tett fel több kérdést. De abban a pillanatban Bonnie megszólalt. "Az autó Sigmundé volt, igaz?" "Igen, honnan tudod?" – kérdezte Ged kíváncsian. Bonnie őszintén azt mondta: "Nos, én adtam neki ajándékba." Ahogy ezt meghallotta, Ivor felnézett rá –