„A neve? Bonnie Shepard. B-O-N-N-I-E, S-H-E-P-A-R-D.” „Kérem, tartsa a vonalat, uram. Utánanézek az adatbázisban.” Egy perc múlva a hang visszaszólt, ezúttal dadogva. „Té—tévedett. Bon—" köhögött, "Bonnie Shepard nem sértett meg semmilyen törvényt, és nem szökött meg a rendőrség elől.” „Ha még egyszer hamis bejelentést tesz, feljelentjük!” Ezzel letette a telefont. Gresham elképedt. Vera mellette állt, és hallott mindent, amit a rendőr mondott. „Kész vagy? Akkor felmegyek” – mondta Bonnie, és elment. Vera sajnálatot érzett, ahogy nézte a lányát eltávolodni. Végül is, Bonnie lehet, hogy egy lúzer, de mégiscsak a lánya. „Sajnálom, Bonnie. Tévedtünk veled kapcsolatban.” Bonnie elszomorodva megállt, és Vera fölé nézett a vállán. Az a nő szinte soha nem kért tőle bocsánatot, és soha nem volt ilyen kedves hozzá. Gresham sóhajtott. „Csak aggódtam érted. Mindenesetre, bocsánatot kérek.” Bonnie összevonta a szemöldökét. „Rendben van.” A nappaliban csend lett, és Bonnie szólalt meg először. „Lefekszem aludni.” „Várj!” Vera megállította Bonnie-t. „Mi a csuda történt a múltkor? Miért vittek el?” „Mondtam, titkosított. Majd elmondom, ha eljön az ideje.” Bonnie igazat mondott neki. Vera elvesztette a türelmét, csalódottnak és dühösnek érezte magát. Nem akart több hazugságot hallani, ezért témát váltott. „Hívott az iskola. Azt mondták, kirúghatnak, ha megint lógni fogsz.” „Majd én elintézem.” Bonnie nem aggódott amiatt, hogy kirúgják az iskolából, mert könnyen elintézhette, hogy valaki gondoskodjon erről. De Vera felrobbant. „Elintézed? Hogyan? Azt hiszed, te vagy az igazgató, vagy mi? 20 éves vagy, Bonnie! Már rég leérettségizhettél volna, ha nem lógsz annyit. Azt a mindenit, még egy egész évet is kihagytál előtte! „Trina ugyanazon a napon született, mint te, de ő már másodéves a Pyralis Egyetemen! „Ha így folytatod a hülyéskedést, soha nem fogsz bejutni az egyetemre! „És ha mégis, az valószínűleg valami harmadrangú főiskola lesz!” Bonnie elmondta Verának, miért kellett akkor szünetet tartania az iskolában. De a szülei nem hittek neki, és leszidták a hazugságért. Bonnie nem bajlódott azzal, hogy újra megmagyarázza magát. „Ne aggódj, nem valami harmadrangú főiskolára fogok járni. A Pyralis Egyetemre fogok menni.” „Pyralis Egyetem?” Vera alig hitt a fülének. „Ja.” Bonnie bólintott. „Ez a legjobb egyetem Pyralisban! Csak a krém kerül be oda! „Trina azért jutott be, mert éjjel-nappal tanult. „Két éve ismételsz osztályt. Mitől gondolod, hogy bejuthatsz?” „Nem lesz gondom a bejutással, ha én leszek a legjobb pontszerző a felvételi vizsgán.” Bonnie magabiztos volt. Vera teljesen fel volt háborodva. Mire visszanyerte a lélekjelenlétét, Bonnie visszatért a hálószobájába. Két napja dolgozott a kutatásán, és kimerült volt. Épp készült zuhanyozni, amikor videohívást kapott az egyik legjobb barátjától. Felvette, és egy jóképű férfi jelent meg a képernyőn. „Hé, a Lovag játszani akar veled.” Bonnie-t érdekelte. „Biztos, hogy ő az?” „100%!” „Oké, benne vagyok.” „Ez nagyszerű!” – Heath Rice izgatottan hangzott. „A Pásztorlány és a Lovag a sakkvilág titánjai. Ez az évszázad mérkőzése lesz! Nagyon várom már. Azonnal válaszolok neki!” „Persze.” Miután letette, Bonnie forró zuhanyt vett, és lefeküdt aludni. *** Másnap reggel 6:00-kor Bonnie egy trikóban és egy leggingsben hagyta el a házát. Régóta nem edzett kick-boxot, ezért úgy döntött, hogy a parkban edz. Bonnie meglátott egy idős férfit, aki árnyékbokszolt, miközben a társai nézték. „Hajrá, Orson!” „Senki sem tud úgy ütni, mint ő!” Az idős nézők elhalmozták a férfit bókokkal. Bonnie összevonta a szemöldökét, és magában motyogta: „Gyenge a lábmunkád, és a csapásaid is hanyagok.” Fiatal kora óta tanult kick-boxot, ezért nem tudta megállni, hogy ne mutasson rá a hibáira. Az idős férfiak meghallották, és odanéztek. Szkeptikusan néztek a fiatal nőre. „Hé, fiatal hölgy, mit tudsz te a kick-boxról?” „Ne beszélj arról, amihez nem értesz, jó?” „Igen, Orson több mint egy évtizede tanul kick-boxot. Biztos vagyok benne, hogy tudja, mit csinál.” De Bonnie nem hagyta magát. „Csak az igazat mondtam. Nem jól csinálta.” „Vigyázz a szádra, fiatal hölgy!” Scottnak rossz volt a természete. Nagy rajongója volt Orson Steele-nek, és nem tudta elfogadni, hogy bárki is kritizálja őt. „Tűnj el, különben –” „Hagyd békén, Scott. Ő csak egy gyerek.” Barátságosan mosolyogva Orson odasétált Bonnie-hoz. „Szóval értesz a kick-boxhoz, mi?” „Ja.” Bonnie bólintott. Orson tanulmányozta az arcát, és meglepődve tapasztalta, hogy nem úgy néz ki, mintha hazudna. „Mióta csinálod?” Bonnie próbált emlékezni. „Hároméves korom óta.” „Halljátok ezt? Kick-box háromévesen? „Sok évet éltem, de soha nem találkoztam még senkivel, aki ennyire tele van szarral!” Scott és a többiek annyira nevettek, hogy kettéhajlottak. Bonnie közömbös maradt. Megérintve a szakállát, Orson összeszűkítette a szemét, és azt mondta: „Azt mondtad, nem jól csináltam. Miért nem mutatod meg nekem a helyes módszert?” Bonnie megnézte az időt. Mivel csak 7:30-kor kellett beérnie az iskolába, volt ideje. „Később iskolába kell mennem, ezért csak egyszer mutatom meg. Figyelj jól, jó?” „Micsoda kérkedő! Ha meg tudja csinálni, leborotválom a fejem, és fejen állok –” Mielőtt Scott befejezhette volna, leesett az álla.