Mi svegliai di soprassalto a causa di un rumore assordante. Balzai giù dal letto proprio un istante prima che la porta della mia camera si aprisse di colpo. "Merda, Lola, ma cosa ci fai ancora qui?" Esclamò mio padre, i suoi occhi che saettavano ovunque, notando il mio aspetto disordinato. "Eh?" Fu la prima cosa che riuscii a dire. Per un attimo, non ricordavo nemmeno di essere uscita dalla casa della nonna. Con uno sguardo esasperato, mio padre rispose: "Diavolo, sei in ritardo per l'allenamento!" "Cosa!" Esclamai, sbalordita, "Perché Sean non mi ha svegliata?" "Ha la ronda di pattuglia di prima mattina." Mio padre gemette, "Già inizi male." "Merda, beh, vattene così posso vestirmi!" Sbuffai, correndo alla mia valigia e tirando fuori la prima cosa che vidi. Una volta che la porta si fu chiusa, infilai un reggiseno sportivo nero e un paio di leggings neri. Mi pettinai frettolosamente i capelli usando lo specchio del bagno. Nella mia mente riaffiorò il commento di Tyler sul mio aspetto gotico. Sorrisi allo specchio. Sfrecciai giù per le scale, quasi facendo cadere la nonna. "Lola, se mi uccidi facendomi cadere da queste scale, ti perseguiterò!" Mi urlò dietro la nonna, ma io stavo già uscendo di corsa dalla porta principale. Il mio stomaco brontolò, esigendo che tornassimo a casa per fare colazione. Per quanto mi sarebbe piaciuto accontentarlo, non potevo. "Dea, sarà furioso." Sbuffò Maya. "Beh, non mi sembra che tu mi abbia svegliata in orario!" Le borbottai contro. "Ero occupata." Maya scrollò le spalle, accampando una scusa a metà. "Sei un dannato lupo che vive nella mia testa, cosa diavolo avresti potuto fare?" Scossi la testa. La voce di Maya tacque nella mia mente e alzai gli occhi al cielo. Per una volta, ero grata che la nostra casa fosse a poca distanza dalla casa del branco. Quando i miei polmoni iniziarono a bruciare, potei vedere gli altri già allenarsi. Mi fermai di colpo davanti a tutti. A giudicare dalle apparenze, c'erano almeno una trentina di altri lupi presenti all'allenamento. Notai subito gli uomini dell'Alpha Asher che si aggiravano intorno. Ognuno di loro sembrava un mezzo gigante, e molti avevano orribili cicatrici su diverse parti del corpo. Ognuno di loro era incredibilmente sexy, in un modo animalesco. Ero stata così occupata a fissare quegli uomini a torso nudo che non avevo sentito qualcuno schiarirsi la gola dietro di me. Mi voltai di scatto e quasi mi scontrai contro il petto di qualcuno. "Beh, ca**o," Il respiro di Maya si bloccò in gola. Potevo solo supporre che stessi guardando negli occhi dell'Alpha Asher. I suoi occhi erano del colore del miele liquido, e in quel momento erano fissi sul mio viso. "Non ti avevo detto espressamente di non fare tardi?" La sua voce roca era dura, priva di qualsiasi emozione se non l'impazienza. "Per favore," Maya alzò gli occhi al cielo, "A giudicare dalle apparenze, dormire era decisamente meglio di questo." Il tono della sua voce mi fece arrabbiare. Sembrava il tipico Alpha sanguigno. Senza pensarci troppo, sentii le parole uscire dalle mie labbra. "Non vado d'accordo con le regole." Dissi schiettamente, guardandolo. Quel tipo doveva essere alto più di un metro e ottanta. Soffocai una risatina mentre mi chiedevo se potesse darmi un paio di centimetri. Mi sovrastava e mi faceva sembrare una bambina. Osservai in silenzio mentre il suo sopracciglio scuro si alzava alle mie parole, i suoi occhi che fumavano in silenzio, tenevo i miei occhi fissi sui suoi, ma notai il muscolo della sua mascella che si muoveva. Immagino che non gli piacesse essere disobbedito. "Beh, dovremo cambiarlo." La sua voce era fredda mentre mi analizzava. Non sapevo se mi sentivo come un pezzo di carne o una cerbiatta innocente destinata al macello. "Se non fosse così dannatamente sexy, gli direi di andare a farsi fo**ere." Maya alzò gli occhi al cielo. "Accidenti, sei peggio di me." Ridacchiai. "Sì, ne dubito." Maya sorrise. "Buona fortuna." Di nuovo, le mie stupide labbra pronunciarono le parole prima che potessi pensarci. Le sue labbra erano serrate in una linea sottile e desideravo disperatamente ridere. Mi aspettavo molto di più dal più letale degli Alpha. "Buona fortuna? Buona fortuna? Stai cercando di farci uccidere il primo giorno?" Sbottò Maya. "Sei tu quella che ha detto che gli avresti detto di andare a farsi fo**ere." Alzai gli occhi al cielo. "Beh, non l'ho fatto, vero?" Sbuffò Maya. "Qual è il tuo nome, cucciola?" Ringhiò la sua voce fredda. Ignorai il fatto che i peli sulle mie braccia si stavano drizzando e risposi all'Alpha sanguigno. "Lola. E il tuo?" Sorrisi, conoscendo già il suo nome dalla dominanza e dall'autorità che emanava. "Il tuo nuovo Alpha." Rispose, valutando la reazione sul mio viso. Pensava davvero che non avessi idea di chi fosse? Beh, chi ero io per rovinare il divertimento. "Come se non fosse ovvio." Rise Maya. Lasciai che il mio sorriso si approfondisse, "Oh, davvero?" Lasciai che una finta sorpresa mi invadesse il viso. Potevo vedere la rabbia balenare nei suoi occhi e aspettai. Ora, di solito non ho un desiderio di morte, ma ho già iniziato male. Potevo dire da un miglio di distanza che Alpha Asher era uno di quei tipici Alpha che volevano che tutti si mettessero in fila come dei bravi piccoli sudditi. Avevo un grosso problema con questo, e non aiutava il fatto che sembravo sputare fuori la prima cosa che mi veniva in mente. Fui sorpresa quando Alpha Asher si voltò, affrontando gli altri lupi in allenamento. "Attenzione a tutti." Schioccò Alpha Asher. In un istante, tutti gli occhi furono su Alpha Asher e me. Mi rifiutai di rabbrividire sotto l'attenzione. La voce di Alpha Asher assunse una qualità ruvida, una che quasi mi fece rabbrividire. Non potei fare a meno di notare gli occhi terrorizzati di Sean su di me, che si chiedeva cosa diavolo stessi facendo. "Lola ha deciso che dormire era più importante che partecipare all'allenamento oggi. Sfortunatamente, non abbiamo più nessuno disponibile per farla allenare in coppia." La voce profonda di Alpha Asher tuonò su tutti, comandando la nostra piena attenzione. Lasciai che il piccolo barlume di speranza sbocciasse dentro di me, forse sarei stata in grado di starmene seduta oggi. "Non preoccupatevi. Sarò io il partner di Lola." Le dure parole di Alpha Asher furono come un secchio di acqua fredda. "Merda, ora l'hai fatta grossa." Gemette Maya. "Accidenti, cosa faccio?" Le chiesi. "Uhm, cerca di non morire?" Maya scrollò le spalle. "Grazie per la tua infinita saggezza, Maya." Alzai gli occhi al cielo. "Non è un problema. Vivo per servire." Ridacchiò, "Ma sul serio, cerca di non morire. Sai come combattere. Non vincerai mai, ma puoi comunque dare battaglia." Scrollò le spalle. Tutti iniziarono ad allenarsi alle parole di Alpha Asher. Sean mi lanciò un'ultima occhiata piena di pietà e panico prima di tornare al suo avversario. Sbuffai e mi voltai per guardare Alpha Asher. Volevo dare una buona occhiata a quel tipo. Con mio grande sgomento, la mia mascella si spalancò. Alpha Asher doveva essere il maschio più attraente che avessi mai visto. I suoi capelli erano del colore del cioccolato fuso, corti ma anche inebriantemente disordinati. Cercai di non sbavare mentre si sfilava la maglietta, rivelando un petto scolpito ma pieno di cicatrici. "Chiudi la bocca, Lola." Schioccò Alpha Asher, e io alzai gli occhi al cielo. Potevo sentire il ringhio rimbombare nel suo petto e mi schiaffeggiai mentalmente. "Non dovresti davvero continuare a farlo arrabbiare, stai per combattere con lui." Sospirò Maya, ma potevo capire che si stava godendo la mia resistenza. "Sì, sì, lo so." Borbottai. Prima che avessi la possibilità di reagire, Alpha Asher si era lanciato contro di me. Grugnii mentre il suo pugno si connetteva con il mio stomaco, costringendomi all'indietro. Potevo sentire me stessa perdere l'equilibrio mentre si avvicinava per un altro colpo. Lasciai che la gravità mi portasse all'indietro e rotolai via appena in tempo per schivare un altro pugno. Mi alzai in piedi e mi scrollai di dosso il dolore. Era come allenarsi con Chris. Potevo farcela. Non potevo lasciare che il suo aspetto impeccabile e divino mi distraesse. Osservai mentre si lanciava in avanti, il suo braccio che si estendeva per sferrare un pugno. Finsi di girare a sinistra solo per rotolare sotto le sue gambe e lanciarmi sulla sua schiena. Mi aggrappai alla sua schiena con tutte le mie forze. A un certo punto quasi iniziai a ridere, ero come uno zaino in miniatura su di lui. Saltati giù dalla sua schiena appena in tempo perché lui rotolasse a terra. "Avrebbe fatto male." Mormorò Maya, sapendo che intendeva farlo con noi ancora bloccati sulla sua schiena. Se questo avesse ferito Alpha Asher, non ne diede alcun segno. "Sei veloce." Sottolineò Alpha Asher, lanciando un paio di colpi in più al mio viso e al mio corpo, che fortunatamente riuscii a schivare. Questo ragazzo era veloce. Più veloce di Chris e questo la diceva lunga. "Lo sono. E tu colpisci forte." Risposi seccamente, schivando un altro pugno. Non mi mossi abbastanza velocemente e trasalii mentre il suo pugno mi sfiorava l'anca. Non ero sicura di quanto tempo passai a schivare i calci e i colpi di Alpha Asher. Quando Asher smise di attaccarmi, ero completamente esausta. Mentre riuscii a schivare alcuni dei suoi colpi, era molto più veloce del normale lupo mannaro. Tutto il mio corpo doleva e gemeva. Alpha Asher era assolutamente letale. Doveva essere bravo a controllare la sua rabbia perché aveva almeno trentacinque aperture per uccidermi. Proprio mentre stavo per andarmene con il resto del gruppo, Alpha Asher mi interruppe. Si fermò di fronte a me, con le braccia incrociate sul petto. Si era rimesso la maglietta dopo l'allenamento. Staccando i miei occhi dalle vene sporgenti sulle sue braccia, guardai nei suoi occhi color caramello. "Hai imparato qualcosa oggi, Lola?" La sua voce roca era fredda e quasi condiscendente. Di nuovo, sembrava che non avessi autocontrollo intorno a lui. Le mie labbra pronunciarono le parole prima che il mio cervello avesse la possibilità di raggiungerle. "Sì, il tuo naso si contrae prima che tu tiri un pugno." Dissi a bruciapelo. Osservai mentre schegge d'oro turbinavano nei suoi occhi e mi chiesi se il suo lupo fosse vicino alla superficie. Potevo sentire il mio cuore battere forte, e non penso che fosse per le ore di allenamento che avevo appena fatto. "Sei volutamente disobbediente, o è solo qualcosa che ti piace fare?" I muscoli della mascella si muovevano di nuovo mentre mi lanciava uno sguardo strano. "È solo una delle mie qualità molto attraenti." Scrollai le spalle e mi girai sui tacchi prima di poter dire qualcosa che lo facesse davvero arrabbiare. Crollai a terra sul divano, svegliando mio padre dalla sua poltrona reclinabile con un grugnito sorpreso. "Vedo che l'allenamento è andato bene." Borbottò, "Vedo che sei ancora viva." Come se fosse un successo. "Mi fa male il corpo." Gemetti, lasciando cadere la testa all'indietro sul divano. "L'Alpha è stato il partner di Lola per la giornata." Sorrise Sean, ma sembrava anche sollevato. "State zitti e lasciatemi soffrire in silenzio." Borbottai, accettando felicemente il biscotto che mi offriva mia nonna. "Non fare tardi domani e forse non succederà di nuovo." Sorrise Sean. "Domani?" Gemetti. Mi ero completamente comportata male oggi, senza nemmeno pensare a domani. Ottimo.