Mi voltai nel letto con un gemito assonnato. Stavo facendo un sogno meraviglioso che coinvolgeva diversi uomini poco vestiti, uno dei quali poteva o non poteva assomigliare all'Alpha Asher. Non mi importavano i dettagli. I miei occhi si aprirono a fatica e uno sbadiglio assonnato riempì l'aria. Era stata la notte di sonno migliore che avessi avuto da un bel pezzo. Gli eventi di ieri dovevano ancora raggiungermi mentre mi sedevo sul letto e mi stiracchiavo. Proprio mentre stavo per alzarmi dal letto, i miei occhi scattarono verso una figura nell'angolo della mia stanza. "Che diavolo!" Esclamai, guardando il volto furioso dell'Alpha Asher. Era seduto nell'angolo della stanza su un divanetto blu navy che mio padre mi aveva regalato quando avevo tredici anni. "Parli nel sonno." Parlò, il suo tono calmo mentre i suoi occhi continuavano a bruciare. Mi guardò stranamente e mi chiesi cosa avessi detto nel sonno. Non dovevo guardare in basso per sapere che i miei capezzoli si erano irrigiditi contro la mia canottiera. Non indossavo un reggiseno, non che ne avessi bisogno. Chi dorme con un reggiseno? Portai velocemente le mani a coprirmi il seno mentre fissavo l'Alpha Asher. Ero grata di essere riuscita ad addormentarmi con un paio di pantaloni da tuta invece del mio tipico paio di mutandine. L'Alpha Asher stava bene. Essere furioso lo rendeva solo più attraente. Indossava una semplice camicia nera abbottonata, ma le maniche erano arrotolate, esponendo i suoi avambracci muscolosi. Balbettai, senza parole. "Che diavolo ci fai nella mia stanza?" Esclamai, sentivo il mio viso diventare rosso. Il suo volto rimase impassibile mentre i suoi occhi dorati bruciavano di furia, "Le 9 del mattino, Lola." Ripeté quelle parole familiari e sentii il mio corpo irrigidirsi mentre ricordavo gli eventi della notte scorsa. Lasciai che i miei occhi saettassero verso la sveglia vicino al mio letto e spalancai gli occhi quando guardai l'ora. Le 11 del mattino. "Siamo nella me**a fino al collo." Mormorò Maya assonnata. Dovrei sentirmi spaventata, giusto? Ho fatto arrabbiare l'Alpha più letale per tre giorni di fila, eppure ero ancora viva. Come se l'Alpha Asher potesse leggermi nel pensiero, si alzò dal suo posto nell'angolo e si avvicinò a me. Mantenni il mio volto impassibile, i miei occhi che scrutavano ogni centimetro di lui. Si prese il suo tempo per avvicinarsi a me, come un lupo che pedina la sua preda. "Non sei stata capace di impostare una semplice sveglia, Lola?" La voce dell'Alpha Asher era dura, e cercai di non essere ipnotizzata dalle pagliuzze dorate nei suoi occhi. Non ero sicura del perché fossi così incapace di controllare la mia bocca intorno a lui. Anche con i peli del mio corpo ritti, sentivo solo una cosa. Eccitazione. "Ehm, ho dimenticato?" Mi morsi il labbro timidamente. "Siamo morte." Gemette Maya, "Tu e la tua bocca grande ci avete uccise." "Sei troppo drammatica, Maya." Alzai gli occhi al cielo. Un grido sorpreso lasciò le mie labbra quando l'Alpha Asher mi spinse contro il muro della mia camera da letto. I quadri appesi al muro tremarono per l'impatto. Le sue mani ruvide tirarono le mie braccia verso il basso e lontano dal mio seno, ma i suoi occhi non lasciarono mai i miei. Qualcosa doveva essere sbagliato in me. Invece di sentirmi spaventata, mi sentivo arrabbiata. Se pensava di potermi manipolare con la forza per farmi obbedire, si sbagliava di grosso. "Stai mettendo alla prova la mia fu**uta pazienza, Lola." Ringhiò l'Alpha Asher. I suoi occhi erano diventati completamente dorati e fissai le loro profondità senza vacillare. Mi sovrastava mentre ero intrappolata contro il muro. Il suo profumo terroso era ovunque. Non che non avesse un buon odore, era solo davvero forte. Il mio cuore quasi si fermò nel mio petto quando sentii la sua mano gigante avvolgermi la gola. Ostinatamente tenni i miei occhi sui suoi. Non c'era modo al mondo che mi sottomettessi. Naturalmente, Maya si contorse per la mia sfida. Era contro la sua natura disobbedire al suo Alpha. "Questa è la tua ultima possibilità, Lola." Ringhiò l'Alpha Asher. Il suo respiro caldo mi sfiorò il viso e le sue dita esercitarono la minima pressione contro la carne morbida del mio collo. Qualsiasi controllo avessi sul mio corpo vacillò. Potevo sentire i miei capezzoli duri premere contro di lui e strinsi i denti mentre una nuova sensazione si formava tra le mie gambe. Le mie interiora si agitarono al pensiero che lui potesse sentire il mio eccitamento. Mi dissi che era solo naturale che fossi attratta da lui. Era incredibilmente bello e un Alpha. Le licantrope sono naturalmente attratte dai più forti della nostra specie. I suoi occhi dorati non esprimevano alcuna emozione se non rabbia mentre mi guardava dall'alto. Non mi opposi quando un sorriso compiaciuto si formò sulle mie labbra. Lasciai che i miei occhi si spalancassero in una finta paura, "La mia ultima possibilità, eh?" L'Alpha Asher avvicinò il suo viso al mio, i suoi occhi furiosi bloccati sui miei. Le sue labbra erano a pochi centimetri di distanza e resistetti all'insano impulso di guardarle. "La prossima volta sarai punita, e non sarò gentile. Ricordatelo la prossima volta che mi disobbedirai." Ringhiò l'Alpha Asher, inviando un'ondata di eccitazione lungo la mia spina dorsale. Quasi mi sentii delusa quando si allontanò e aprì la porta della mia camera da letto. "Inizi il pattugliamento lunedì. Dalle 18:00 alle 20:00. Presentati alla base sud-ovest. Non fare tardi." La sua voce era mortalmente calma, e la porta della mia camera da letto si chiuse silenziosamente con un clic. Lasciai uscire un respiro che non sapevo di trattenere. La mia mente era in subbuglio. Attribuii il mio eccitamento all'aspetto divino dell'Alpha Asher. Qualcosa dentro di me era attratto dal pensiero di essere punita dall'Alpha Asher. Scacciai i pensieri sporchi dalla mia testa e saltai sotto la doccia. Una volta che fui finalmente vestita, scesi di sotto. L'odore delle frittelle alla lavanda di mia nonna aleggiava per la casa. So che sembra strano, ma la lavanda è fantastica in quasi tutto. "Per cosa ti voleva l'Alpha Asher?" Mio padre si accigliò, "Strano che sia venuto fino a qui." "Ehm, beh..." Mi interruppi, chiedendomi se dovessi mentire. "In realtà mi ha detto di presentarmi nel suo ufficio stamattina, e non l'ho fatto." Sorrisi timidamente all'espressione indignata di mio padre. "Stai cercando di farti uccidere, Lola?" Mio padre quasi urlò. "È stato solo un malinteso," Scrollai le spalle. "Ho dimenticato di impostare una sveglia." "Era arrabbiato con te? Ti ha fatto male?" Mio padre mi bombardò di domande. Non avrei mai detto la verità su quello che era successo nella mia stanza. "Era arrabbiato, ma non mi ha fatto male." Scrollai le spalle. Potevo praticamente sentire ancora la sua mano avvolta intorno al mio collo. Mio padre lasciò uscire un sospiro stanco, "Devi stare più attenta, Lola." Annuii, "Lo so, papà. Lo farò, lo prometto." Aggiunsi per il suo bene. Mia nonna mi lanciò un sorriso furbo e mi chiesi cosa significasse. Sean scese di sotto poco dopo, e anche lui chiese perché l'Alpha Asher fosse venuto a farci visita. Era divertito quanto papà. Finii per fermarmi alla caffetteria locale dopo la colazione, desiderando uno dei Mocha ghiacciati per cui erano famosi. Quando io e Breyona eravamo ancora migliori amiche, venivamo qui almeno tre volte a settimana. Sorsegiai il mio caffè e quasi gemetti al sapore. L'unica cosa che mancava nel piccolo cottage della nonna era la scarsa scorta di caffè. Quasi sputai fuori il mio caffè quando sentii una risata nasale chiamare dietro di me. Mi voltai e incrociai gli occhi con Chelsea. Sembrava decisamente la stessa, e mi chiesi se qualcuno fosse effettivamente cambiato qui intorno. La sua pelle era ancora abbronzata come sempre, e i suoi capelli biondo sabbia le arrivavano fino alle clavicole. Non sembrava sorpresa di vedermi, e mi ricordai che era in addestramento con il resto di noi. Un sorriso meschino si formò sul suo volto mentre si avvicinava a me, una ragazza dai capelli scuri aggrappata al suo fianco. "Lola, non avrei mai pensato di rivederti." Sorrise crudelmente. La ragazza dai capelli scuri al suo fianco ridacchiò. Sorrisi a loro due e scrollai le spalle, "Beh, sono tornata." "Come vuoi. Direi bentornata e tutta quella me**a, ma non mi interessa davvero." Scrollò le spalle. Non potevo credere di essere mai stata amica con lei. Sbruffai, "È bello vedere che alcune cose non cambiano mai." Il suo sorriso finto divenne meschino in un istante e come un gatto spaventato si scagliò. "Questo vale per una di noi. Tutto è cambiato per te, vero? Non sei più la preferita dell'Alpha. Grazie a Dio non sei diventata Luna. Dio solo sa come sono riuscita a sopportarti." Alzai gli occhi al cielo, "Cambiato in meglio, intendi. Non ho bisogno di stare con un Alpha per conoscere il mio valore. È qualcosa che dovresti provare a vivere." Mi voltai e mi diressi verso la piazza della città. Ignorando gli sguardi di alcune persone in città, entrai nel centro della città e mi sedetti su una panchina. Sorsegiai il mio caffè e lasciai vagare i miei occhi sulla grande fontana al centro della piazza. Da lontano questa città sembra pittoresca e normale, se solo gli umani sapessero cosa vive davvero qui. Come sempre, la mia pace fu interrotta. "Ehi, Lola." La voce arrogante di Ethan chiamò. Alzai gli occhi al cielo e cominciai ad alzarmi dalla panchina. "Dai, Lola. Non devi andartene. Non possiamo semplicemente avere una conversazione normale?" Ethan si accigliò. Gli diedi un'occhiata scrutatrice. Ethan non era uno per le conversazioni normali. "Certo, come vuoi. Ma nel momento in cui diventi stron*o, me ne vado." Scrollai le spalle, ma sicuramente non abbassai la guardia. "Oh, sai che stavo solo scherzando ieri." Provocò Ethan, e alzai gli occhi al cielo. I suoi capelli biondi non erano tirati indietro nel suo stile normale, ma erano arruffati sulla sua testa. Certo, Ethan era un ragazzo abbastanza attraente. Poteva quasi essere definito sexy, ma tutto ciò svaniva una volta che si conosceva la sua personalità. "Certo che lo eri." Mormorai, sorseggiando il mio caffè. Ethan si lasciò cadere sulla panchina accanto a me e si appoggiò all'indietro. Gli diedi un'occhiata 'che ca**o' quando lasciò che il suo braccio riposasse sulla panchina dietro di me. "Allora, cosa hai fatto quest'ultimo anno?" Mi lanciò un sorriso compiaciuto. "Sono andata da mia nonna, mi sono allenata e mi sono diplomata al liceo." Scrollai le spalle. Ethan si accigliò, "Sai, Tyler era davvero sconvolto quando ha saputo che te ne eri andata. Ha cercato di capire dove fossi andata, ma i tuoi non volevano dirgli niente." Quella piccola parte raggrinzita del mio cuore che un tempo amava Tyler si strinse a quello che aveva detto Ethan, ma la mia mente sapeva meglio. Tyler mi ha buttata via come spazzatura e i suoi amici hanno fatto lo stesso. Era patetico ironico che anche Tyler avesse buttato via il suo stesso branco. Alzai gli occhi al cielo verso Ethan, "Guarda, non mi interessa davvero. Non vedo come sia difficile da capire." Potevo sentire gli occhi di qualcuno su di me e mi guardai intorno per trovare la fonte. Incrociai gli occhi con l'Alpha Asher, che era in piedi dall'altra parte della piazza della città a parlare con un paio di uomini. Presumevo che gli uomini non fossero nuove aggiunte al suo branco a causa delle cicatrici che deturpavano il loro corpo. Erano tutti così spaventosi nel branco dell'Alpha Asher? La voce di Ethan distolse i miei occhi da quelli dell'Alpha Asher. Ethan si avvicinò a me, invadendo il mio spazio personale. Invadere lo spazio personale di qualcuno era una specialità di Ethan. "Quindi sei davvero andata avanti, eh?" Chiese Ethan, i suoi occhi che vagavano sul mio viso come se stesse cercando qualcosa. Scrollai le spalle, "Sì." "Sai, non l'ho mai detto prima, ma mi sei sempre piaciuta." Ethan mi fece un sorriso storto. "Ethan, lo dici a tutte le ragazze." Lo guardai con una faccia seria. Ethan si comportò come se lo avessi ferito, "Con te lo intendo però. Sei stupenda e hai un corpo se*y." Resistetti all'impulso di vomitare. Ne avevo ufficialmente abbastanza di questa conversazione. "Arrivederci, Ethan." Dissi dolcemente, alzandomi dalla panchina per andarmene. Lanciai un'occhiata all'Alpha Asher e sentii una fitta di soddisfazione rotolare attraverso di me mentre lo beccavo a guardare. Ethan mormorò qualcosa tra sé e sé abbastanza forte da farmi sentire. "Non hai mai fatto la difficile con Tyler." "Ha davvero detto questo?" Ringhiò Maya nella mia testa. Potevo sentire Maya cercare di spingersi in avanti, e reagii d'istinto. Versai il mio povero Mocha ghiacciato sulla testa di Ethan. Maya ululò dalle risate mentre io piangevo la perdita del mio caffè. "Va**anculo, Ethan." Gli feci un ultimo sorriso dolce. Potevo sentire gli occhi dell'Alpha Asher sulla mia schiena mentre mi allontanavo.