Echi del Passato "Ranya," chiamò Vivian con impazienza. "Mi dispiace, ma non posso rifiutare. Yang mi ha chiesto di sposarlo, e ti aspetti che lo respinga?" "Vivian, ti prego," implorò Ranya, stringendole il polso con aria supplichevole. "Avevo promesso che ti sarei stato così vicino. Avrei preso in mano l'azienda di papà, se questo ti avesse fatto rimanere. Non puoi lasciarmi." "E pensare che credevi che ti stessi lasciando perché eri ancora in difficoltà è irritante. Te lo sto dicendo perché non voglio che tu lo veda sui giornali. Amo Yang e lo sposerò!" La sua voce risuonò nella sua testa, specialmente l'ultima parola. Ora è tornata, e lui è ancora perdutamente innamorato di lei. Il motivo per cui non era riuscito ad andare avanti o ad aprire il suo cuore a un'altra era a causa sua. Era ritornata, promettendo più volte di non andarsene mai più. Un leggero bussare alla porta interruppe i suoi pensieri. Si girò leggermente verso la sua segretaria, che entrò silenziosamente e lasciò cadere una cartella sul tavolo. "Il Primo Ministro ha fissato un appuntamento, signore," annunciò, indietreggiando dopo aver lasciato la cartella. "Perché?" chiese Ranya, senza distogliere lo sguardo dalla parete trasparente del suo ufficio. La vista notturna del Texas scatenò numerosi pensieri nella sua mente. "Ha menzionato lo scopo del nostro incontro?" "Sì, signore," rispose lei concisa. "Ha detto di voler affidarle un caso in cui è coinvolto." "Le hai inviato i criteri di pagamento?" "No," rispose lei, con un accenno di paura nella voce. "Perché?" "Perché hai omesso quella parte? Informiamo sempre ogni cliente di tali informazioni," domandò lui. "Spiega." "Mi dispiace, signore," si scusò lei, inchinandosi leggermente. "Non l'ho fatto perché è suo padre, e..." "E presumi che gli fornirò il mio servizio gratuitamente?" interruppe Ranya, infilandosi le mani nelle tasche. "Rispondimi, Valerie." "Mi dispiace, signore," supplicò lei, inchinandosi ripetutamente. "Mi dispiace, signore. Lo chiamerò e lo informerò..." "Cancella l'appuntamento," ordinò lui, voltando di nuovo la faccia verso la vista. Presto avrebbe incontrato Vivian, e voleva evitare di arrabbiarsi o turbarsi. Qualsiasi accenno di emozione avrebbe potuto rovinare la sua giornata, e vedere suo padre era l'ultima cosa che voleva. "Cosa... voglio dire, signore?" "Valerie, esci dal mio ufficio e fai come ti è stato detto." "Sì, signore," rispose lei, girandosi per andarsene, ma la sua voce la fece fermare e voltare. "La signora, l'ultima che è uscita da qui qualche ora fa... Qual è stata la sua reazione quando è andata via?" Dannazione! Era stato curioso. Estremamente curioso dopo che Calista se ne era andata. La sua espressione vuota suscitò emozioni che non riusciva a comprendere appieno. Chiedere a Valerie era fuori luogo, ma aveva bisogno di sapere se Calista imbottigliava i suoi sentimenti solo in sua presenza o se mostrava emozioni mentre si allontanava. Quindi, doveva scoprirlo. Ciò che lo infastidiva ancora di più era il suo frettoloso ritiro del denaro che le aveva dato. Cosa stava tramando? Doveva saperlo. "Signore?" chiese lei, con un'espressione confusa. "Non importa," annunciò lui, liquidandola con un cenno della mano. "Vattene." "Sì, signore," si inchinò di nuovo prima di chiudere la porta dietro di sé. Un lungo sospiro sfuggì dalle sue labbra mentre si dirigeva verso la sua sedia, trovando la vista un po' noiosa rispetto alle numerose domande che si accumulavano nel suo cuore. Il suo cellulare squillò, e allungò la mano verso di esso, un accenno di divertimento attraversò il suo viso alla vista del chiamante. "Cosa?" disse, appoggiando la testa sulla sedia. "Hai chiesto alla tua segretaria di cancellare l'appuntamento con tuo padre!?" La voce strillò attraverso il telefono. Ranya rise, togliendo il telefono dall'orecchio e mettendolo drammaticamente in vivavoce. "Non ho cancellato nessun appuntamento con mio padre, amico. Ho cancellato con il Primo Ministro." "Sono dannatamente la stessa persona qui, Ranya. Tuo padre può essere il Ministro, l'amministratore delegato e il presidente. Stai cercando di farmi licenziare?" "Vieni a lavorare per me, Damian. Pago molto meglio di qualsiasi società o compagnia in Texas." "Sei pazzo. Non riesco a vedermi chiamarti capo o, peggio, ricevere ordini da te," dichiarò Damian a denti stretti. "Affari tuoi," disse Ranya con un sorriso. Dopo essere stato tradito dal suo amore, Damian era l'unico che riusciva a farlo sorridere. "Devi davvero considerare, o manderai il tuo fratellastro in prigione," consigliò Damian. Ranya sospirò, facendo ruotare ripetutamente il telefono tra le dita. "Se questo è un problema familiare, perché usare lo status qui?" "Gli ho consigliato di farlo, e ho dannatamente fatto la chiamata. So che sei professionale, e la famiglia è l'ultima cosa in cui vuoi indulgere." "Dire 'dannatamente' in una chiamata come questa è poco etico," fece una smorfia Ranya, massaggiandosi la parte posteriore del collo con le mani. Diede una rapida occhiata all'orologio a parete; era già tardi. "Significa che lo incontrerai?" chiese Damian, con un accenno di eccitazione nella sua voce. "Se quel figlio suo è coinvolto in un crimine grave, farò tutto ciò che è in mio potere per assicurarmi che sia ritenuto responsabile e affronti la prigionia." "No. È solo un piano politico per impedire al presidente di vincere le elezioni. Prometto che non c'è niente di criminale," rispose lui, deridendo. "Non sapresti niente di tutto questo dato che hai scelto di essere un reietto. Dovresti almeno leggere le notizie." Le labbra di Ranya si arricciarono in un sorriso stretto e omicida. Damian poteva dire quelle parole solo a chilometri di distanza da lui. "Invia i file alla segretaria. Vedrò se vale la pena giocarci," rispose lui, terminando la chiamata. Per suo padre ingoiare il suo orgoglio e venire da lui per chiedere aiuto significava che si era dimostrato un figlio capace di essere qualcosa di più dell'ombra del suo ricco padre. Si era dedicato al suo lavoro e al suo amore per lei. Quando lei se ne andò, tutto ciò che gli era rimasto era la sua determinazione a avere successo. Ora che lei è tornata, ha dimostrato a suo padre di avere torto ed è emerso vittorioso. Si alza di nuovo, camminando verso il vetro. È l'unica cosa, a parte il suo lavoro, che gli dà pace. Guarda la città, chiedendosi se lei sia là fuori. "Ranya." Una voce molto familiare chiamò, facendogli correre un brivido lungo la schiena. Si girò e accelerò il passo per raggiungere la donna che correva verso di lui. "Ranya," disse lei, spingendosi con decisione tra le sue braccia. Il suo profumo, quello che gli era mancato così tanto. "Vivian," chiamò lui, stringendo le braccia saldamente intorno alla sua vita. "Sei venuta." Lei si districò dall'abbraccio, con le mani sulle sue spalle. "Sì." "Sei bella come sempre," le fece i complimenti, rilasciandola. "Quando hai lasciato Pechino?" Vivian sorrise, togliendo le mani dalle sue spalle e dirigendosi verso l'altra sedia, con gli occhi che vagavano per i dintorni. Sono passati tre anni, e poco è cambiato. Un segno che lui non è veramente andato avanti. Vivian era stata sposata con uno degli uomini più ricchi del mondo. Tuttavia, la sua ricchezza impallidiva rispetto a quella di Ranya di tre anni fa. Ranya era ricco, ma stava ancora lottando per tenere le redini della situazione in quel momento. Ma il Ranya che le sta elegantemente davanti ora è l'avvocato più ricco degli Stati Uniti. Un miliardario che era e che è ancora innamorato di lei. "Ieri. Per l'amor del cielo, ti avevo detto che sarei partita per la Florida ieri. Hai mandato Damian a prendermi, ricordi?" "Oh," pronunciò lui, forzando un sorriso di scusa. Cosa diavolo c'è che non va in lui? Amava Vivian e si sentiva estremamente a suo agio con lei, ma questa improvvisa inquietudine nei suoi confronti lo faceva sentire debole. Vivian lo notò. Sapeva e capiva perché si sentiva in quel modo. Lo aveva lasciato con il cuore spezzato; lui aveva supplicato e chiamato instancabilmente finché non si era fermato, vedendo che lei stava veramente sposando Yang. "Volevo farti una sorpresa. So che dovremmo incontrarci domani, ma non potevo aspettare. Mi sei mancato così tanto," disse Vivian, con gli occhi lucidi mentre lo guardava profondamente nei suoi occhi marroni. "Anche tu mi sei mancata, Vivian," rispose Ranya, avvicinandosi a lei. Voleva toccarla, ma si fermò. Per qualche ragione, quella parola non sembrava sincera. Le era mancata, per anni, negli ultimi tre anni, negli ultimi due anni e nell'ultimo anno. Ma ora, sembravano semplici parole. Questo è il momento che aveva sognato, il giorno in cui aveva desiderato che lei tornasse da lui. E ora che lei è qui, dov'è l'eccitazione? Il suo sorriso si allargò mentre gli stringeva le mani. Lui esitò, sentendo l'impulso di tirarsi indietro. Se lo fa, la perderà per sempre, ed è certo che non può conviverci. "Baciami, Ranya," chiese lei, con gli occhi sulle sue labbra e poi sul suo viso. "Baciami ora per dimostrarmi che ti sono mancato tanto quanto tu sei mancata a me." Le sue labbra. Le fissò, soffermandosi sulle sue labbra succulente, che lo avevano sempre eccitato in passato. Si astenne dal baciare chiunque altro per tutti questi anni perché temeva che potesse sostituire i ricordi che aveva con lei. Non baciò nessuno, nemmeno Calista. Calista... si astenne quasi immediatamente mentre il suo nome risuonava, guadagnandosi un'espressione accigliata da Vivian. "C'è un'altra donna, Ranya?" domandò lei, con il dolore mostrato sul suo viso mentre incrociava lo sguardo con lui. I suoi occhi azzurri imploravano una risposta chiara. "No!" Rispose lui quasi immediatamente, senza avere il tempo di pensarci. "No, Vivian..." Voleva dire di più. Dirle la verità, mentre lei era via, c'era un'altra donna che lo aveva mantenuto sano di mente e gli aveva impedito di perdersi, ma lei non era niente per lui. Calista non era altro che un mero giocattolo. "Allora baciami," lo esortò lei, spingendolo di nuovo tra le sue braccia.