"Non sono stata io. Devi credermi!" Jane Dunn fissava ostinatamente la persona nell'auto. La pioggia scrosciante si era infranta sul finestrino, ma riusciva ancora a intravedere vagamente quel volto freddo e duro al di là del vetro bagnato. Il corpo di Jane tremava mentre stava fuori dalla porta, urlandogli attraverso il finestrino: "Sean! Almeno ascoltami!" La portiera dell'auto si aprì improvvisamente, ma prima che Jane potesse gioire, fu tirata brutalmente dentro l'auto. Cadde addosso a lui, inzuppando immediatamente la sua camicia bianca impeccabile. "Sean, non sono stata io ad assoldare quei teppisti per fare del male a Rosaline..." Non appena Jane ebbe detto questo, un dito lungo e affusolato le pizzicò spietatamente il mento. La sua voce unicamente profonda e ammaliante risuonò sopra la sua testa. "Ti piaccio davvero così tanto?" La sua voce fredda e quel leggero profumo di tabacco... il suo profumo. "Cosa?" Jane era un po' confusa. Tutti, ma proprio tutti, sapevano che gli piaceva, quindi perché glielo stava chiedendo improvvisamente ora? L'uomo le tenne il mento con una mano, mentre l'altra, affusolata e forte, si allungò verso di lei. Il suo dito si posò delicatamente sulla sua guancia, bagnata e fredda per la pioggia. Jane affogò nei suoi occhi teneri e caldi, perdendosi completamente. Poteva quasi sentirlo chiederle: "Hai freddo?" Tuttavia, l'uomo emanò improvvisamente un'aria fredda e crudele, dicendo senza alcun calore: "Jane Dunn, ti piaccio davvero così tanto? Tanto da arrivare a uccidere Rosaline?" Un brivido le salì dal profondo del cuore, diffondendosi agli arti. Jane si svegliò in un istante e non poté fare a meno di sorridere amaramente a se stessa... Certo, certo che non l'avrebbe mai trattata con tanta tenerezza. Quello non era affatto calore, solo un sorriso satanico. "Non volevo uccidere Rosaline..." Voleva difendersi. "Esatto. Non volevi uccidere Rosaline, hai solo assoldato dei teppisti per violentarla e profanarla." Furia e impazienza cominciarono a brillare negli occhi dell'uomo. Senza darle il tempo di spiegare, si allungò semplicemente e le strappò i vestiti. "Ah~!" Con un urlo, Jane fu spinta violentemente fuori dall'auto. Cadde dolorosamente sotto la pioggia, mentre la voce fredda dell'uomo accanto al suo orecchio suonava particolarmente forte nella pioggia. "Jane Dunn, oh, signorina Dunn, farò a te esattamente quello che hai fatto a Rosaline. Come ci si sente a essere seminuda?" Swoosh! Jane alzò bruscamente la testa, guardando incredula nell'auto. L'uomo era seduto dentro e la guardava dall'alto. Tirò fuori un fazzoletto e si pulì lentamente le dita, dicendo: "Sono davvero stanco adesso, signorina Dunn. La prego di lasciarmi." "Sean! Ascoltami! Davvero non ho..." "Se vuoi che ti ascolti, certo." L'uomo alzò lo sguardo freddamente e le diede un'occhiata. "Se sei disposta a inginocchiarti davanti a Stewart Manor per tutta la notte, signorina Dunn, potrei prendere in considerazione l'idea di concederti dieci minuti del mio tempo. Se sarò di umore migliore, ovviamente." La portiera dell'auto si chiuse di colpo e un fazzoletto fu gettato fuori dall'auto, fluttuando a terra davanti a Jane e inzuppandosi di pioggia. Jane abbassò la testa e raccolse il fazzoletto sotto la pioggia, stringendolo forte nella sua mano. L'auto entrò in Stewart Manor e il cancello di metallo decorato si chiuse proprio davanti a lei senza un minimo accenno di pietà. Sotto la pioggia, Jane appariva pallida. Rimase lì per molto tempo prima di alzare la testa con determinazione, camminando verso il cancello principale di Stewart Manor. Le sue labbra erano strette saldamente l'una contro l'altra, poi cadde in ginocchio con uno schianto. Si era inginocchiata! Ma non per espiare un crimine! Era solo perché Rosaline Summers era sua amica! Dato che la sua amica era morta, era naturale che si inginocchiasse. Non era perché aveva ucciso Rosaline come tutti pensavano! Si era inginocchiata! Stava supplicando quest'uomo di darle dieci minuti, di ascoltarla! I suoi vestiti erano ridotti a brandelli. Si coprì il corpo con le mani, ma la sua spina dorsale era dritta. Era orgogliosa e sarebbe rimasta orgogliosa anche in ginocchio! Aveva il suo orgoglio e la sua dignità; era Jane Dunn del Bund! Si mise in ginocchio ostinatamente, solo per avere la possibilità di spiegare. Non aveva mai fatto quello di cui la accusavano e non aveva intenzione di ammettere qualcosa che non aveva fatto! Tuttavia, avrebbe davvero avuto questa possibilità? Sarebbe davvero riuscita a spiegarsi? E... qualcuno le avrebbe davvero creduto? La pioggia si fece più intensa, senza fermarsi nemmeno per un secondo. ... La notte passò. Jane rimase inginocchiata fuori da Stewart Manor sotto la pioggia torrenziale. La pioggia le inzuppò il vestito. Era rimasta inginocchiata fuori per tutta la notte. L'alba era finalmente spuntata e la villa era finalmente tornata in vita dopo una notte di silenzio. Il vecchio maggiordomo dai capelli argentati uscì dal cortile, tenendo un ombrello antico. I cancelli di metallo si aprirono con uno scricchiolio dopo una notte di inattività, le loro due metà si separarono per rivelare uno spazio al centro. Jane finalmente si mosse, alzando la testa china e regalando al vecchio maggiordomo tra i cancelli un sorriso pallido. "Signorina Dunn, il signor Stewart le chiede di andarsene da questo posto." I capelli del vecchio maggiordomo erano pettinati in modo impeccabile, senza un solo capello fuori posto nonostante il tempo piovoso. Era altrettanto severo e solenne della vegetazione del giardino, curata e potata da un giardiniere professionista. Il vecchio maggiordomo gettò un completo di vestiti addosso a Jane. Jane allungò la mano, inzuppata per tutta la notte dalla pioggia, e tremò mentre si metteva i vestiti. Separò le sue labbra esangui e disse con voce roca ma determinata: "Voglio incontrarlo." Il vecchio maggiordomo non batté nemmeno ciglio, ripetendo testualmente le parole del proprietario della villa: "Il signor Stewart ha detto che la sua presenza qui, signorina Dunn, sta inquinando l'aria intorno alla villa. Vuole che lei sparisca dalla sua vista." Nemmeno una volta Jane aveva espresso un accenno di debolezza da quando tutto aveva iniziato ad andare male. Ora, tuttavia, non riusciva più a mantenere la sua facciata di forza. Le sue spalle tremavano, tradendo la sofferenza nel suo cuore. Jane chiuse gli occhi, l'acqua piovana sul suo viso rendeva difficile capire se fossero lacrime o pioggia a bagnare l'angolo dei suoi occhi. Il vecchio maggiordomo la guardò inespressivo. Jane riaprì gli occhi e alzò la testa, guardando il maggiordomo mentre diceva: "Signor Summers, non so cosa stia pensando, ma giuro che non ho mai assoldato quei teppisti per aggredire Rosaline. Non importa cosa, non posso accettare il suo odio senza motivo." Anche se Jane era esausta, disse comunque ogni parola in modo chiaro e preciso... Questa era una donna che aveva il suo orgoglio, anche se era disposta a piegarlo temporaneamente. Il vecchio maggiordomo ebbe finalmente una reazione al di là del guardarla come se non esistesse. Le sue sopracciglia grigie si strinsero insieme e guardò Jane con occhi pieni di odio. "Rosaline era mia figlia ed è sempre stata una brava e obbediente ragazza. Non aveva mai messo piede in un posto caotico e sporco come un night club, ma in qualche modo era finita in uno di quei posti con la feccia più bassa, dove l'hanno aggredita a morte. "Signorina Dunn, abbiamo controllato i suoi messaggi. Prima dell'incidente, le ha telefonato e le ha mandato un messaggio, dicendo: 'Sono arrivata al Nightlight. Dove sei, Jane?'." Lo sguardo del vecchio maggiordomo su Jane era pieno di un odio profondo. "Signorina Dunn, non è stato solo un cane o un gatto che ha ucciso. Era un essere umano vivente! Ora è morta, ma lei si rifiuta ancora di ammetterlo! Tutti sanno che lei è infatuata del signor Stewart, mentre il signor Stewart aveva occhi solo per mia figlia Rosaline. La odia fino al midollo! Era chiaramente gelosa di Rosaline e ossessionata dal signor Stewart. Ecco perché voleva che Rosaline fosse violentata. La sua malvagità non conosce davvero limiti, signorina Dunn!" Non c'era nulla che Jane potesse dire a questo. Rosaline Summers era la figlia del signor Summers e il vero amore di Sean, mentre Jane stessa era solo un personaggio secondario che aveva una cotta unilaterale per Sean. Ora Rosaline era morta, quindi Jane era più di un personaggio secondario ora. Era un'antagonista minore. "La prego di andarsene, signorina Dunn," disse il vecchio maggiordomo. "Oh, sì, il signor Stewart mi ha anche chiesto di dirle un'altra cosa." Jane guardò bruscamente il vecchio maggiordomo. "Il signor Stewart ha detto: 'Perché non sei stata tu a morire?'" Jane era ancora inginocchiata a terra, ma ora anche il suo corpo cominciò a ondeggiare. C'era un dolore acuto e intenso nel suo petto. Il vecchio maggiordomo si voltò, le sue labbra secche e rugose si curvarono in un angolo freddo ma duro. Questo rese le sue caratteristiche conservatrici crudeli e aspre. Jane ha ucciso Rosaline e questo lo ha fatto infuriare. Odiava la spietatezza di Jane. Jane tenne su il suo corpo, che era freddo fino all'osso. Si alzò in piedi barcollando, ma non appena si alzò, le sue gambe intorpidite cedettero sotto di lei e cadde pesantemente sulla strada asfaltata, con il sedere per primo. Si regalò un sorriso cinico... 'Perché non sei stata tu a morire?' Sembrava proprio qualcosa che quell'uomo avrebbe detto. Jane sorrise, ma sembrava anche peggio di una smorfia. "Rosaline, oh, Rosaline... La tua morte mi ha reso il nemico pubblico numero uno." Al secondo piano di Stewart Manor, un uomo stava lì con il suo corpo lungo e affusolato, con le sue spalle larghe e i fianchi stretti. La sua veste nera era avvolta casualmente intorno a lui e stava a piedi nudi, il suo corpo alto e sexy perfettamente immobile davanti alla finestra a tutta altezza. Il suo sguardo freddo era fisso sull'ombra di quella schiena fuori dalla villa. "Signor Stewart, ho ripetuto ogni sua parola alla signorina Dunn, come richiesto." Il vecchio maggiordomo se ne stava tranquillamente fuori dalla porta della camera da letto principale dopo aver cacciato Jane. Sean fece roteare il bicchiere di vino rosso nella sua mano. Solo dopo aver sentito il rapporto del vecchio maggiordomo diede freddamente i suoi prossimi ordini: "Dite ai Dunn che devono scegliere. Se scelgono di tenerla, possono dire addio ai loro affari. Se vogliono mantenere i loro affari, dovranno disconoscerla." "Sissignore." "Poi, informate l'Università S che non hanno nessuno di nome Jane Dunn nei loro registri. Dite alla No.1 High che Jane Dunn è stata espulsa per aver litigato durante i suoi giorni di scuola. La sua qualifica più alta sarà il diploma di scuola media inferiore." "Sissignore." "Infine..." Sean Stewart disse freddamente: "Mandatela in prigione." Il vecchio maggiordomo alzò bruscamente la testa, guardando scioccato mentre diceva: "Signor Stewart?" "Una vita per una vita. Ha assoldato altri per uccidere un essere umano vivente, quindi la manderò in prigione e la terrò dietro le sbarre per tre anni. Cos'è? Trova da ridire sulla mia decisione, Summers?" La pena di tre anni era una che Sean aveva deciso per Jane di sua spontanea volontà. Non avevano ancora prove sufficienti in questo momento, ma Sean era certo nella sua rabbia. "No, ha preso la decisione giusta, signor Stewart. Assolutamente... Grazie, signor Stewart. G-grazie..." Il volto del vecchio maggiordomo era inondato di lacrime. In realtà si era rotto. "Se non fosse per lei, signor Stewart, ciò che Jane Dunn ha fatto a Rosaline rimarrebbe impunito. È una Dunn, quindi non c'è niente che possa fare per lei. Grazie, signore, grazie... Sooob..." Sean si voltò e si fermò davanti alla finestra, guardando la figura che girò l'angolo e scomparve dalla vista. I suoi occhi erano pieni di ombre e le sue lunghe dita afferrarono saldamente il bicchiere di vino. Infine, gettò la testa all'indietro e bevve tutto il liquido rosso sangue, ingoiandolo tutto. "Summers, sto dando a Jane Dunn una lezione, non perché Rosaline era tua figlia, ma perché era la donna che ho scelto," disse Sean lentamente. ... Jane trascinò il suo corpo esausto a casa. Tuttavia, non riuscì mai a mettere piede all'interno della famiglia Dunn. Il vecchio maggiordomo che aveva servito i Dunn per tutta la vita ripeté le esatte parole di Sean Stewart e Jane fu gentilmente "invitata ad andarsene" dalla famiglia Dunn. Non riuscì nemmeno a intravedere i suoi stessi genitori durante tutta la prova. Avevano così tanta paura di Sean Stewart? Jane si tirò un angolo delle labbra... e poi ritrasse lo sguardo. Quei cancelli d'acciaio decorati tracciarono una linea tra lei e i Dunn, tagliandola fuori da tutto ciò che avesse mai posseduto. Jane non sapeva come descrivere come si sentisse in questo momento. Nel momento in cui si voltò, due uomini in uniforme blu della polizia la fermarono. "Signorina Dunn, sospettiamo che lei abbia assoldato dei teppisti per violentare una signorina Rosaline Summers, portando alla sua morte accidentale. La preghiamo di seguirci." Prima di essere scortata in prigione, Jane vide Sean, in piedi maestosamente accanto alla finestra. Jane scosse la testa e disse con determinazione: "Non ho mai fatto nulla a Rosaline." Sean fece deliberatamente camminare il suo corpo lungo e ben tonico fino a lei. Jane si disse di essere coraggiosa. Dopotutto, era innocente. Non aveva fatto nulla di male. Il suo delicato visino era sollevato senza paura e fece del suo meglio per rimanere calma, ma le sue spalle tremanti tradivano ancora il suo nervosismo... e quel paio di occhi acuti non si persero nulla.