(Winona) “Perché sei qui? Come sei entrata? La porta era chiusa a chiave.” Judy Brennan era perfetta in ogni dettaglio. L'abito da mille dollari. Il sorriso. La silhouette asciutta e atletica. Ma le mele più lucide a volte sono marce dentro. E questa mela lucida era la più marcia che avessi mai conosciuto. “Questa è la casa di Jayden. Naturalmente ho una chiave. Ho tutto il diritto di passare e vedere se hai bisogno di aiuto per allontanarti da qui il più lontano possibile.” Stavo per replicare, quando mi prese una nausea violenta. Corsi in bagno e cercai di vomitare nel lavandino. Non avevo mangiato nulla e mi limitai a tossire e ansimare finché non mi fece male lo stomaco. Ma ero nauseata ogni giorno di quella settimana, e non riuscivo a mangiare molto. Pensavo fosse lo stress. Ora c’era anche questa donna orribile. Era sulla porta del bagno. “Hmph… di nuovo male, eh? Ashlyn mi ha detto che hai vomitato la settimana scorsa quando sono venuti con le carte del divorzio. Mi ha detto che eri stata anche con Jayden non molto tempo fa.” Anche se mi faceva venire i brividi, mi spruzzai acqua fredda sul viso, mi asciugai con un asciugamano e mi rialzai. “Non sono affari tuoi né di Ashlyn. È un uomo adulto. La sua vita sessuale sono affari suoi. Inoltre, se avesse avuto un impegno con Ashlyn, non avrebbe fatto niente con me. Non è quel tipo di persona.” “Beh, ora sono fidanzati. Naturalmente tu avresti usato il tuo corpo per tentarlo. Così l'hai conquistato in primo luogo. Scommetto che hai fatto qualsiasi cosa lui volesse per tenerlo,” disse con un sorrisetto beffardo. “È stato lui ad avvicinarmi. Non l'avrei mai conosciuto se non l'avesse cercato lui.” So che è inutile cercare di convincerla. “Se non fosse stato per lui, non ci saremmo mai innamorati.” Forse sono io che devo convincermi che il suo comportamento attuale è dovuto all'amnesia. Che quello che abbiamo avuto era reale. Forse ora non posso stare con lui, ma lui mi amava. Davvero. Semplicemente non ricorda, e nessuno di noi può farci niente. “Non ti ha mai amato veramente; era solo lussuria. Ora vede com'eri veramente. Una cacciatrice di oro. Ashlyn è abbastanza signorile da aspettare fino al matrimonio. Lui ha quel tipo di rispetto, hai ragione.” In realtà, io e Jayden non abbiamo fatto sesso per due anni interi perché lui rispettava il mio desiderio di aspettare finché non fossi stata pronta. La notte in cui ero pronta, la notte del ballo di fine anno, lui era pronto. È stato lento, bellissimo e perfetto. Quella notte ha legato le nostre anime. Non pensavo che qualcosa potesse mai impedirgli di amarmi. “Perché non ammetti semplicemente di sbagliare? L'ho reso felice. Anche un cieco lo avrebbe visto.” “Questa è la tua versione, ma io so che se hai il suo primogenito, hai la sua fortuna nel palmo della tua mano. Non mi dire che non sarebbe un fattore per nessuna donna? Non ha mai voluto figli. Non so perché piangi per le cose da bambini. È una fantasia in cui lo hai ingannato.” “A differenza tua, alcune persone non sono motivate da denaro o potere. Volevamo un bambino.” “La tua famiglia è spazzatura. Naturalmente sei motivata dai soldi. Vuoi tutto ciò che non hai avuto con la tua famiglia e hai cercato di usare Jayden e Ashlyn per ottenerlo. Recitando la parte della sorella maggiore e della moglie devota. Ashlyn era sempre destinata a stare con Jayden. È stato combinato dal giorno in cui è nata.” Non riesco a nascondere la mia sorpresa e il mio disgusto per questa affermazione. “Combinato? Dio mio, siete tutti pazzi. L'amore è amore.” Ora provo un po' di pena per Ashlyn. Chiaramente, è stata preparata ad amare Jayden. “Non puoi dettare ciò che vuole il cuore.” “Per ora mi sto comportando bene.” Comincio a capire che ho davvero schivato un proiettile. Non posso mai fidarmi di lei e non lascerei mai un mio figlio con lei. “Sei malvagia. Un giorno Jayden lo vedrà.” So che non dovrei provocarla così, ma sono così arrabbiata in questo momento. Giuro che non mi farà cadere. Avrò successo nonostante lei. “Posso dirti che i tuoi trucchi non funzioneranno. Anche se ora sei incinta.” La sua voce è bassa e pericolosa. “Mi assicurerò che tu sia fuori dalla sua vita per sempre.” La mia mente sta correndo. Incinta? Crede che potrei essere incinta? La possibilità mi colpisce. Prendo la pillola per cercare di regolare il ciclo, ma è a basso dosaggio perché i miei ormoni sono a pezzi a causa degli altri farmaci. L'endometriosi significa che rimanere incinta sarà quasi impossibile senza intervento. Quasi. Non posso farle credere che abbia ragione. “Non sono incinta. Il dottore dice che è un virus, niente di più. Odierei essere incinta in questo momento. Quando avrò dei figli, non sarà mai con una nonna così delirante e prepotente come te.” Fa un passo avanti nel bagno, entrando nel mio spazio personale. “Meglio che tu non sia incinta. Se vengo a sapere che lo sei, ti toglierò quel bambino e non lo vedrai mai più. Tuo figlio imparerà ad odiarti tanto quanto mio figlio ora.” La sua minaccia è molto reale. “O forse dovrò dire a mio nipote che la madre è morta in un incidente.” Sento il sangue ritirarsi dal mio viso. Non mi prendo alcun rischio. Il mio cuore batte forte e so di dover prendere sul serio le parole di questa donna. “Non sono incinta. Ora vattene. Le persone del magazzino arriveranno presto.” Non le lascerò credere di intimidirmi a lungo. “Non vedo l'ora di liberarmene di voi tutti.” “Non pensare di potermi combattere. Ho poliziotti, giudici, politici in tasca.” Mi raddrizzo e tiro indietro le spalle per far finta che non mi importa e che non mi fa paura. “Vattene. Devo andare, e mi stai trattenendo.” Mi schernisce di nuovo, ma se ne va. Chiudo la porta alle sue spalle e metto la catenella. Corro nell'armadio della camera da letto. So di avere lì un test, rimasto da prima. Lo vedo nell'angolo posteriore e lo prendo. È ancora valido. La testa mi gira e le mani mi tremano mentre lo strappo dalla confezione e chiudo a chiave la porta del bagno dietro di me. Cinque minuti dopo vedo due linee blu. Oh no. Sono incinta del suo bambino. Ma, oh mio Dio! Sono incinta contro ogni previsione. Ora so che devo andarmene di qui e crearmi una vita per me e mio figlio. Non voglio che questo bambino cresca in un ambiente così tossico. Non voglio rischiare un aborto spontaneo in un ambiente così tossico. Ripongo la confezione e il test nella mia borsa in modo che lei non possa trovarlo accidentalmente dopo che me ne sarò andata. Onestamente, non mi sorprenderebbe se avesse qualcuno che rovista nella spazzatura. Metto la borsa sulla spalla e prendo il mio borsone da viaggio. Esco dalla porta e la chiudo alle mie spalle. Qualsiasi tristezza per aver lasciato questo posto è stata sostituita dall'istinto di sopravvivenza. Me ne andrò e non tornerò mai più vicino a questo posto. Ora ho una nuova priorità che cresce dentro di me. Devo proteggere mio figlio da quel mostro.