(Winona) È la mia seconda notte in hotel e aspetto Lisa. Devo però farmi una doccia, perché ho dormito mezza giornata, troppo triste per alzarmi dal letto. Ho fatto preparare una torta per lei al ristorante dell'hotel e rifornito il minibar. Anche se non berò alcolici, preparerò i drink e farò finta. Domani parto. Non le dirò nemmeno che sono incinta. Non posso dirlo a nessuno. Non se voglio tenere il mio bambino. Devo farle credere che sto bene, perché non potrò mai più farle visita. Probabilmente non ci vedremo più per un po', a meno che non sia sicura che la madre di Jayden non farà niente al bambino. È la mia unica speranza in questo momento. Mancano quindici minuti al suo arrivo. Le mando un messaggio dicendole che la porta dell'hotel è aperta e che può entrare direttamente, che sto facendo la doccia. Ricevo un pollice in su. L'acqua calda mi cade addosso e mi strofino le mani sulla pancia. Tra poco inizierò a mostrare. Devo andare dove nessuno mi conosce, né il mio passato, reinventarmi e riscrivere la mia storia. Potrei rimanere qui per sempre, ma so che è meglio che mi muova. Chiudo l'acqua e prendo un enorme asciugamano bianco e soffice dell'hotel per avvolgermi. Prendo un asciugamano più sottile dalla mia trousse da bagno e me lo avvolgo intorno alla testa. Mi aggrappo al lavabo mentre mi alzo perché mi sento come se stessi per svenire da un momento all'altro. Forse l'acqua era troppo calda o mi sono piegata e alzata troppo in fretta. Non posso andare da un medico qui. Dovró aspettare di trovare un posto dove vivere nella mia vecchia città, ma lontano da dove ero prima. Nessuno deve ricordarsi chi sono. L'altra mano va protettivamente sul mio addome mentre mi tengo al lavabo per sostenermi. "Scommetto che non sei incinta." Apro gli occhi sorpresa. Non è la voce di Lisa, è Ashlyn. "Oh mio Dio, cosa ci fai qui? Vai via!" Il suo viso si contorce in un'espressione che non ho mai visto prima. "La porta era aperta, dovresti essere più attenta." "Non dovresti ficcare il naso in giro provando le porte. Come hai fatto a sapere dove alloggio?" "Immagino di essere più intraprendente di quanto pensi." I suoi occhi seguono ogni mio movimento. Non mi sento al sicuro in questo momento e sono contenta che Lisa arriverà tra poco. "È meglio che te ne vada prima che arrivi Lisa." Spingo via Ashlyn e vado in soggiorno ad aprire la porta per farla uscire. "Sei incinta?" Dice mentre avanza. "Non sono affari tuoi, vero?" "Sto facendo diventare affari miei." Rido per metterla un po' in guardia. "Ti senti minacciata, vero? Spaventata all'idea di poter perdere quest'uomo che ti ama così, così tanto," dico sarcasticamente. "Se pensi che un bambino cambierà il modo in cui lui prova sentimenti per te adesso, ti sbagli di grosso. Jayden mi ama adesso e io amo lui." I suoi occhi bruciano di ostilità. Potrei darle uno schiaffo. Forse è abbastanza disperata da provare qualsiasi cosa per tenerselo stretto. Forse lo ha già fatto. "Non sono incinta, Ashlyn," dico con voce annoiata. "Niente sarebbe peggio per me in questo momento. Voglio solo lasciare questo posto e dimenticare tutto di Jayden. Quindi, vattene." Lei mi guarda con sospetto. "Spero che tu non stia mentendo." I suoi occhi folli mi fissano. Siamo amiche da quasi quanto io e Jayden stavamo insieme. Era come una sorellina per me. Le ho insegnato di tutto, dai compiti a scuola alle relazioni. Ora mi sta dando forti vibrazioni da stalker. Anche la sua famiglia è ricca, ma lei sembrava così diversa da tutti loro. Figlia unica come me. Desiderava la mia amicizia. Non ho mai avuto nessuno che mi guardasse così. Era bello essere un modello. Ci siamo incontrate a una serata di cocktail organizzata dalla madre di Jayden. Sono andata a salutarla mentre era sola in un angolo. È tre anni più giovane di me e abbiamo parlato delle sue difficoltà al liceo. Mi sono offerta di aiutarla. Lei mi ha sempre copiato in tutto. Ci truccavamo e pettinavamo insieme, andavamo a fare shopping. Pensavo fosse carino, ma ora sospetto che sia innamorata di Jayden da molto tempo. Probabilmente dall'inizio. Da quando mi sono ripresa dal coma e ho cercato di convincere Jayden del nostro amore, Ashlyn è stata molto di supporto. Ma era ovviamente scioccata nel vedermi tornare e ovviamente erano molto più vicini di quanto io fossi a mio agio. Le sembrava così calma e affettuosa con lui, facendogli credere che rispetta il nostro matrimonio se quello era ciò che lui aveva deciso. Poco dopo che sono tornata per trovarlo, ho capito che c'era qualcosa di più di un'amicizia tra loro e che la sua famiglia, in particolare sua madre, preferiva Ashlyn a me. "Hai paura del giorno in cui si ricorderà di me?" Contrattacco mentre lei mi passa per uscire dalla porta. "Paura che vorrà quello che io e te sappiamo che abbiamo avuto di nuovo?" Vedere il suo viso diventare bianco come un lenzuolo mi dà un po' di soddisfazione. Ma poi il suo viso si indurisce. "Non importa se non sarai più viva quando si ricorderà." La sua espressione ora mi spaventa davvero. Mi fermo dal rispondere perché ho un bambino a cui pensare. A differenza mia, provengono tutte da famiglie potenti e con infiniti soldi. Senza il Jayden che conoscevo e amavo, non c'è nessuno a proteggere me o questo bambino. "Ashlyn, parto domani. Non sono incinta ed è ovvio che Jayden ti ama adesso. Lo accetto. Lasciami andare e vivere la mia vita. Spero che voi due siate molto felici." "Che diavolo ci fa qui?" Lisa sta entrando nel corridoio verso di noi sulla porta. Afferra Ashlyn per la manica e la tira fuori dalla porta, lontano da me. "Dovrebbe darti uno schiaffo. Come osi essere qui. Hai ottenuto quello che volevi. Lascia stare Winona o ti troverai a togliere sassolini dai tuoi denti bianchi perfetti." "Lisa. Va bene. Se ne stava solo andando." "Giustamente se ne va." Lisa ha le mani sui fianchi. Ashlyn le passa davanti e entriamo e chiudiamo la porta. La chiudo a chiave. "Cos'era tutto questo? Perché l'hai lasciata entrare qui?" "Non l'ho fatto. Avevo lasciato la porta aperta e la prossima cosa che so è che era in bagno con me." "Te l'ho detto, è strana. L'ho sempre pensato. Attaccata come una cozza." "Guarda, godiamoci semplicemente la nostra serata. Dimenticala. Dimenticati di Jayden. Questo è un nuovo inizio. Lasciami andare a vestirmi, poi ti preparo da bere." "Perfetto." Non piangerò, ma voglio farlo. Stasera potrebbe essere l'ultima volta che vedo la mia migliore amica al mondo e non posso nemmeno condividere l'esperienza più incredibile della mia vita con lei. Sarebbe una zia fantastica. Ma domani è l'inizio del resto della mia vita. Sto rinunciando a così tanto. I miei amici, la mia migliore amica. Tutta la mia vita com'era è cambiata. Più ci penso a esistere qui così, più un cambiamento mi attrae. Non ci sono davvero che ricordi di una vita che non potrò mai recuperare qui. So che la mia mamma adottiva amerà avermi lì e amerà coccolare il bambino. Non posso andare da nessun'altra parte e iniziare da capo. Ho bisogno di ricostruirmi. Soprattutto, devo scomparire e non far venire nessuno a cercarmi, quindi nemmeno un accenno del fatto che sono incinta può uscire. Sono abbastanza sicura che tutti qui saranno felici di salutare tutto il dramma che ho portato ultimamente. Nessuno più di Lisa. Le ho continuamente chiesto della notte in cui Jayden e io abbiamo dormito insieme due mesi fa. C'era anche lei, così come Lance, ma giurano di non ricordare niente. Potrei non scoprire mai chi ha drogato Jayden quella notte o perché. Ma sono pronta a lasciar perdere per il bene del bambino. Io e Jayden abbiamo divorziato e lui sta per sposare Ashlyn. Queste sono tutte le informazioni di cui ho bisogno in questo momento. Non sono mai stata così incerta su niente, ma non ho paura di farlo.