Summer strinse la coperta e si ritrasse. "È giusto così. Io sono andata a letto con te, tu sei andato a letto con me. Siamo pari." Fraser non poteva più rimproverarla per questo. Fraser ritrasse la mano, le punte delle dita ancora avvolte dal calore della sua pelle. Con una mano in tasca, la sovrastò, osservandola in silenzio con il suo sguardo scuro e indecifrabile. "Vai a farti una doccia, poi vieni a mangiare." Detto questo, si voltò e uscì. Solo dopo che se ne fu andato, Summer raccolse il vestito. Un solo sguardo e il suo viso ebbe un sussulto. Era un abito viola scuro, aderente, ricamato con ampi motivi di rose. Il materiale era setoso, di alta qualità ed evidentemente costoso. Non aveva mai indossato qualcosa di così sensuale e audace prima d'ora. Trevor l'aveva sempre preferita in abiti semplici, dall'aspetto puro. Ma la verità era che non le era mai piaciuto quello stile. Odiava sembrare innocente e delicata perché rendeva solo più facile a Margaret Stewart bullizzarla. Tuttavia, aveva sopportato per Trevor. Allora, lui era la cosa più importante del suo mondo. Guardando indietro, era stata una completa sciocca. <i>L'amore era davvero una malattia.</i> Scosse via i suoi pensieri e gettò via la coperta, rivelando la sua pelle pallida, ora coperta di lividi e segni scuri. Una chiara testimonianza di quanto poco Fraser si fosse trattenuto la notte scorsa. Dopo essersi fatta la doccia, si vestì. Sorprendentemente, la lingerie le calzava a pennello. Summer era senza parole. Come aveva fatto Fraser a indovinare la sua taglia in una sola notte? Lei a malapena conosceva la <i>sua</i> taglia... solo che era grande. Molto grande. … Scosse via il calore dal viso. <i>È normale pensarci. Qualsiasi donna penserebbe ancora a un uomo come quello dopo una notte come quella di ieri. Completamente normale.</i> Scacciando i suoi pensieri, si vestì rapidamente, si rinfrescò e uscì dalla camera da letto. La villa aveva un'imponente scalinata a forma di Z. A causa del modo in cui il vestito le avvolgeva le curve, Summer scese un po' più cautamente del solito. Sentendo il rumore di passi, Fraser alzò lo sguardo dal suo telefono. Nel momento in cui la vide, un lampo di sorpresa gli balenò negli occhi. Il suo gusto era eccellente. Summer era alta e slanciata, i suoi lunghi capelli leggermente arricciati che incorniciavano i suoi lineamenti delicati. I suoi occhi luminosi e limpidi erano sorprendenti e, anche senza trucco, la sua carnagione era liscia e chiara. L'abito le conferiva un'aria regale ed elegante, più sicura, più raffinata che mai. Appoggiandosi pigramente alla sedia, Fraser tamburellò ritmicamente le dita sul tavolo, osservandola in silenzio mentre scendeva. Si chiese quale sarebbe stata la sua reazione se avesse saputo l'esatto pensiero che gli passava per la mente in quel momento: quanto desiderava strapparle di dosso quel vestito. L'angolo delle sue labbra si sollevò leggermente. Sentendo il suo sguardo profondo e ardente fisso su di lei, Summer tirò l'orlo del suo vestito. Non era corto, ma lo spacco alto significava che ogni passo che faceva rivelava un fugace scorcio delle sue gambe lunghe e pallide. Si accigliò. "Ho qualcosa in faccia?" Una traccia di calore balenò negli occhi scuri di Fraser. "Stai bene con quel vestito." Summer non era abituata ai complimenti. Gli uomini le avevano detto innumerevoli volte che era bellissima. Ma il semplice "non male" di Fraser fece arrossire leggermente le sue orecchie. Per un momento, l'aria tra loro sembrò densa di qualcosa di non detto. … Il sole splendeva alto mentre l'elegante Ferrari nera di Fraser sfrecciava lungo la strada. Il paesaggio si confondeva oltre i finestrini. Summer aveva pianificato di prendere un taxi per tornare indietro, ma senza il suo telefono o il portafoglio, non aveva altra scelta che farsi dare un passaggio da Fraser a Havenbrook. Gli diede un indirizzo: Brookhaven Estates. Un quartiere della classe media. Non economico, ma nemmeno esattamente di lusso. Per qualcuno con il suo status di figlia maggiore della famiglia Stewart, era un po' deludente. Fraser la guardò di sfuggita. "Non vivi nella residenza Stewart?" "Mmh." Ricambiò il suo sguardo. Il suo tono era casuale, stava solo conversando, quindi non si preoccupò di spiegare ulteriormente. Quando arrivarono, Summer allungò la mano verso la maniglia della portiera. Prima che potesse uscire, Fraser le afferrò pigramente il polso. "Te ne vai così?" Il suo tono era quasi stuzzicante, come un amante riluttante a dire addio. Summer sbatté le palpebre. <i>Avrebbe dovuto invitarlo a salire per un tè o qualcosa del genere?</i> Si schiarì la gola. "Grazie per avermi salvato." Vedendo che non rispondeva, aggiunse rapidamente: "Ti offrirò un pasto qualche volta." Poi, rendendosi conto di quanto fosse ridicolmente ricco, si corresse. "Certo, se sei disposto a farmi questo piacere." Fraser tamburellò leggermente le dita contro il volante, il suo sguardo acuto e indecifrabile. Non riconobbe affatto l'invito a cena. "Di solito, quando due persone vanno a letto insieme, si salutano con un bacio, no?" Summer si irrigidì. "Fraser, lo fai ogni volta che ti separi da una donna?" Un divertimento balenò nei suoi occhi infossati. La sua voce si abbassò, lenta e stuzzicante. "Non ho 'donne'. Ma Summer, se vuoi essere mia, potrei prenderlo in considerazione. Dopotutto, siamo piuttosto compatibili." Le labbra di Summer ebbero un sussulto. "Non voglio essere la tua donna." La definizione di "sua donna" di Fraser probabilmente non si avvicinava affatto a ciò che lei chiamerebbe una fidanzata appropriata. Aveva già fallito miseramente nell'essere la fidanzata di Trevor. Non aveva intenzione di gettarsi in un altro disastro. Saltare da un braciere direttamente in un altro, se lo avesse fatto, non sarebbe stata solo sfortunata. Sarebbe stata decisamente stupida. Fraser sorrise, abbassando deliberatamente la voce. "È così? Non è quello che hai detto la notte scorsa. Mi stavi praticamente implorando—" Prima che potesse finire, Summer gli mise una mano sulla bocca. Fraser alzò un sopracciglio, il divertimento nella sua espressione crebbe. La sua risata sommessa vibrò contro il suo palmo. I suoi lineamenti affilati erano parzialmente coperti dalla sua mano, ma i suoi occhi scuri e scintillanti bruciavano nei suoi. Il suo cuore perse un battito. Evitando il suo sguardo, ritrasse rapidamente la mano. "Beh... ora vado. Arrivederci." Senza aspettare un'altra parola, spalancò la portiera e scappò via. Con una dolce risata, Fraser osservò la sua figura in ritirata. Il suo sguardo si oscurò leggermente, acuto e concentrato, come un predatore che osserva la sua preda. <i>Summer, sei stata tu a iniziare. Pensi di potertene andare così?</i> … Summer tornò al suo appartamento, un semplice spazio di due camere da letto e un bagno di circa 100 metri quadrati. Una camera da letto, uno studio. Accogliente, non stravagante. Non era un attico di lusso, ma il piccolo balcone inondato di sole, pieno di piante, lo faceva sentire come a casa. Trevor si era sempre lamentato che il suo posto fosse troppo piccolo. Non aveva mai messo piede dentro. Invece, le aveva comprato diversi appartamenti di lusso, esortandola a trasferirsi. Ma a Summer piaceva questo. Perché lo aveva comprato con i suoi soldi. Facendo un respiro profondo, afferrò una scatola vuota dal ripostiglio. Uno ad uno, impacchettò tutto ciò che Trevor le aveva mai regalato. Quando ebbe finito, la scatola era completamente piena. Nessuna sorpresa lì. Era la prova di cinque anni d'amore. E c'erano ancora così tante cose che aveva lasciato nella sua villa. Seduta sul pavimento, fissò inebetita la scatola dei ricordi. Un album di foto. Alcuni atti di proprietà. Diversi gioielli costosi. E un anello di fidanzamento. Le proprietà da sole valevano decine di milioni. Per anni, aveva ingenuamente creduto che Trevor alla fine si sarebbe affezionato a lei. Poi Peyton era tornata. E il finale era stato dolorosamente prevedibile. <i>I primi amori. Non perdono mai.</i> Summer espirò lentamente. Avrebbe venduto le proprietà. Lo consideri un risarcimento per gli anni che aveva sprecato per quell'uomo.