Il giorno dopo, Summer andò al centro commerciale più vicino per comprare un nuovo telefono e una scheda SIM. Appena lo accese, decine di messaggi persi invasero lo schermo. Prima ancora che potesse controllarli, il telefono iniziò a squillare. <i>Julia Chapman.</i> La sua madre biologica. La matriarca dello Stewart Group. Summer esitò un secondo prima di rispondere. Appena la chiamata si connetté, la voce irritata di Julia risuonò. "Summer, che cosa hai combinato in questi ultimi due giorni? Non hai risposto alle mie chiamate né ai miei messaggi. Mi consideri almeno tua madre? Perché non puoi essere più premurosa come Margaret?" Summer rispose d'istinto: "Sono stata rapita, perciò ho perso il telefono—" Julia emise una risata gelida. "Rapita? È questa la scusa che ti sei inventata? Cosa, vuoi usare questa storia per spillare soldi alla famiglia Stewart? Sei proprio come quella donna che ti ha cresciuta. Non riesco a credere che tu sia mia figlia." Un sordo dolore si diffuse nel petto di Summer. Julia diceva sempre cose del genere quando era arrabbiata. Summer era la vera figlia della famiglia Stewart. Prima di ricongiungersi a loro, il suo nome era Summer Leonard. Ventitré anni fa, Julia Chapman aveva partorito in una clinica privata. Allo stesso tempo, in un'altra stanza dell'ospedale, un'infermiera di nome Yolanda Finley aveva dato alla luce—Margaret. Ma Margaret era nata con una grave malattia congenita. Yolanda non aveva soldi per le cure e, a peggiorare le cose, aveva un marito dipendente dal gioco d'azzardo, Quill Leonard. Temendo che sua figlia avrebbe sofferto una vita di stenti, prese una decisione crudele. Approfittando della sua posizione, scambiò segretamente Margaret e la figlia neonata di Julia—Summer. Da quel momento in poi, i loro destini furono segnati. La famiglia Stewart adorava Margaret, crescendola come un tesoro. Persino il suo nome, Margaret, significava "perla preziosa". Nel frattempo, Yolanda trattava Summer con fredda indifferenza, usando la manipolazione emotiva per controllarla. Fu solo tre anni fa, quando Margaret ebbe un incidente d'auto, che la verità venne a galla attraverso un test del DNA. La famiglia Stewart rimase sconvolta. Dopo aver cresciuto Margaret per vent'anni, non riuscivano a sopportare l'idea di separarsi da lei. Ma su insistenza della matriarca della famiglia, Holly Stanton, alla fine portarono Summer a casa. Summer ricordava ancora il suo primo giorno nella residenza Stewart. Julia le aveva lanciato un'occhiata fredda e valutativa, con le sopracciglia aggrottate in segno di disappunto. "Hai sporcato il tappeto Luscaro fatto su misura che ho ordinato il mese scorso." Poi, guardandola da capo a piedi con disgusto, aggiunse: "Ma cosa diavolo indossi? È così che ti ha cresciuta Yolanda? Nessuna educazione, nessun senso della presentazione. Ti presenti in modo trasandato davanti ai tuoi anziani? Tipico. Una donna come Yolanda non avrebbe mai potuto insegnarti niente di buono. Faresti meglio a imparare come comportarti correttamente ora che fai parte della famiglia Stewart." Harvey Stewart, il suo cosiddetto fratello, era stato ancora più diretto. Aveva fatto una smorfia di disgusto. "Ho solo una sorella, e quella è Margaret. Non so da dove sia spuntata questa randagia, ma non la accetto." Suo padre, Jasper Stewart, era stato calmo e impassibile. Si era limitato a dichiarare: "D'ora in poi, sei mia figlia. Tu e Margaret dovreste andare d'accordo." <i>E Margaret…</i> Era rimasta lì con un misto di risentimento e soddisfazione nello sguardo, come a dire: <i>Vedi? Anche se sei la loro vera figlia, mi amano ancora di più.</i> Poi, come se stesse recitando la parte di una santa, parlò dolcemente: "Mamma, papà, visto che Summer è tornata, dovrei lasciare la famiglia Stewart." Julia andò immediatamente nel panico. "Margaret, non è colpa tua. La colpa è di Yolanda. Sarai <i>sempre</i> la nostra preziosa figlia. Non ti lascerei mai andare." … Julia stava ancora inveendo dall'altra parte del telefono. Risvegliandosi dai suoi pensieri, Summer la interruppe, con voce tagliente e fredda. "Hai ragione. <i>Non</i> sono tua figlia. Lo è Margaret. Contenta adesso?" La rabbia di Julia traboccò. "Summer, è questo il modo di parlare a tua madre? Dicono che chi ti cresce conta più di chi ti ha dato alla luce, ed è vero! Margaret è cento volte più premurosa di te—non sarebbe mai così irrispettosa!" Gli occhi di Summer bruciarono leggermente. "Allora perché mi stai chiamando? Tagliamo i ponti per sempre." "Summer! Stai cercando di farmi venire un infarto, vero?" Julia fece un respiro profondo, quasi soffocando per la frustrazione. Ogni volta che parlavano di Margaret, Summer diventava insopportabilmente testarda. Ma Margaret non aveva colpe. Non aveva fatto nulla di male. La vera cattiva in tutto questo era Yolanda. E Yolanda aveva già pagato il prezzo—rinchiusa in prigione. Julia si costrinse a calmarsi. Domani era troppo importante. "Domani è il trentesimo anniversario del Gruppo Stewart. Stiamo organizzando un banchetto e mi aspetto che tu porti Trevor. Tuo padre e io coglieremo l'occasione per discutere del vostro matrimonio." Summer conosceva già la verità. Da quando era stata riportata in famiglia, Julia non le aveva mai mostrato molto affetto. Anzi, sembrava risentita per i vent'anni che Summer aveva trascorso crescendo con Yolanda. Ma quando Julia scoprì che Summer frequentava Trevor? Finalmente aveva iniziato a trattarla meglio. Summer non esitò. "Io e Trevor ci siamo lasciati." La voce di Julia si alzò di tono. "Cosa? Lasciati? Ho sentito male o hai completamente perso la testa? Che genere di capriccio infantile è questo? Ti rendi conto di quanto è cresciuta la famiglia Stewart negli ultimi anni, tutto grazie al sostegno della famiglia Larson? Come membro di questa famiglia, devi considerare il quadro generale. E siamo onesti—Trevor è il miglior partito che tu possa trovare. Cosa vuoi di più?" La famiglia Stewart possedeva grandi centri commerciali a Havenbrook. Dopo che Summer era tornata da loro, grazie alla sua relazione con Trevor, si erano espansi da dieci sedi a trenta—dominando quasi un terzo dei distretti commerciali di Havenbrook. Il tono di Summer era fermo. "Ha già celebrato una cerimonia nuziale con Peyton. Pensi davvero che sarei così patetica da gettare via la mia dignità e implorarlo di riprendermi?" Julia aggrottò la fronte alla menzione del matrimonio. Ne aveva sentito parlare. Ma di chi era la colpa? Se Summer si fosse tenuta Trevor più stretto, Peyton non avrebbe avuto la possibilità di prendere il suo posto. Summer era sua figlia biologica, ma non aveva la sua astuzia. Non c'era da sorprendersi—dopotutto, non era stata cresciuta da lei. Era stata completamente rovinata da Yolanda. "Ho sentito parlare del matrimonio. Era finto. Solo giovani che scherzano. Come donna, devi essere paziente. Una volta sposata con Trevor, potrai affrontare Peyton come vorrai. Ma in questo momento, non hai uno status ufficiale. Se continui a fare storie, non farai altro che allontanare Trevor per davvero." "Quello che fa Trevor non è più affar mio. Non tornerò mai più da lui." "Summer—Summer! Pronto?" Julia fissò il suo telefono incredula. Summer le aveva riattaccato in faccia. Furiosa, fece un respiro profondo, poi compose immediatamente un altro numero. La chiamata si connetté. "Trevor, sono la madre di Summer." Non esitò. "Sì, a proposito di Summer—non prendere sul serio il suo capriccio. È solo gelosa, si comporta in modo infantile, sperando che tu la blandisca. Se ti ha fatto qualcosa che ti ha turbato, mi scuso a suo nome. Vieni al banchetto per il trentesimo anniversario del Gruppo Stewart domani. Suo padre e io vogliamo discutere del vostro matrimonio."