La fabbrica abbandonata era invasa dalle erbacce. Una berlina rossa arrugginita era parcheggiata davanti all'ingresso. All'interno, le mani di Summer Stewart erano legate dietro la schiena e una striscia di nastro adesivo giallo le sigillava le labbra, soffocando la sua voce in gemiti disperati. Il suo abito bianco era macchiato di sporco e le sue gambe esili e pallide erano scoperte sotto il tessuto. Un rapitore mascherato era accovacciato di fronte a lei, la sua voce roca e aspra. "Signorina Stewart, lei è la fidanzata di Trevor Larson. Quattro milioni di dollari per il riscatto non dovrebbero essere un problema. Tenga, lo chiami lei stessa." Un vecchio telefono malconcio le fu gettato ai piedi. Senza dire altro, l'uomo le strappò il nastro dalla bocca e tagliò le corde che le legavano le mani. Un coltello affilato le premeva contro il collo candido. Bip… bip… bip… Dopo quella che sembrò un'eternità, una voce maschile bassa e fredda rispose finalmente, "Pronto?" Summer tremò violentemente. "Trevor, io… sono stata rapita. Chiedono quattro milioni di dollari di riscatto. Puoi… per favore, venire a salvarmi?" Ci fu un breve silenzio all'altro capo prima che la voce di Trevor diventasse ancora più fredda. "Summer, te l'ho già detto: Peyton sta male. Il suo ultimo desiderio è quello di celebrare questo matrimonio. Smettila di creare problemi." La verità la colpì come un fulmine. Il loro matrimonio era oggi. Peyton era il primo amore di Trevor, ma le era stata diagnosticata una malattia terminale. Il suo ultimo desiderio era quello di sposare l'uomo che amava. Quando Summer scoprì che Trevor aveva acconsentito, si era opposta con tutte le sue forze. Scosse la testa freneticamente. "Non sto creando problemi questa volta… lo giuro! Per favore, credimi!" La voce di Trevor rimase impassibile, fredda come il ghiaccio. "Summer, sarai sempre la signora Larson. Perché non puoi essere più comprensiva? La mia pazienza sta per finire. Hai superato il limite." "Trevor, non ti importa davvero se vivo o muoio?" Summer strinse i denti. "Se non vieni a prendermi, è finita tra noi!" Trevor si accigliò. Eccola di nuovo con le minacce di rottura. *Summer, perché non puoi semplicemente comportarti bene?* La sua pazienza era al limite. Il rapitore strappò via il telefono. "Signor Larson, sembra che non le importi di questa donna? Quattro milioni sono solo spiccioli per lei. Paga o no?" In quel momento, all'interno della grande chiesa, Trevor era in piedi, alto e fiero in un abito bianco impeccabile, con il telefono in mano. Di fronte a lui, Peyton era avvolta in un fluente abito da sposa bianco. All'esterno, la brezza dell'oceano frusciava nell'aria, mentre gli invitati ammiravano la romantica cerimonia. Trevor curvò le labbra in un ghigno freddo. "Non pago." Il rapitore era sbalordito. Se lo avesse saputo, avrebbe rapito invece il primo amore di Trevor: almeno lei valeva qualcosa! Attraverso il telefono, la voce dolce e fragile di Peyton si fece sentire. "Trevor, sono così felice che tu stia realizzando il mio ultimo desiderio. Anche se questo matrimonio è finto, è abbastanza per me da ricordare per sempre. Se Summer è così sconvolta da ricorrere a una cosa del genere, forse dovremmo annullare il matrimonio." Il tono di Trevor era fermo. "Ti ho fatto una promessa. La manterrò." Il rapitore emise una risata frustrata. "Trevor, la sua fidanzata è davvero una bellezza. Non ha paura che potremmo solo divertirci un po' con lei?" La voce di Trevor gocciolava di disprezzo. "Fate quello che volete. Se lo fate davvero, potrei anche aggiungere un altro milione." Sentendo questo, Summer trattenne a stento le lacrime che le riempivano gli occhi. Aveva passato cinque anni a inseguire Trevor, ad amarlo, a compiacerlo, credendo che un giorno sarebbe finalmente riuscita a sciogliere il suo cuore di ghiaccio. Ma nel momento in cui Peyton era tornata, tutto ciò per cui aveva lavorato era andato in fumo. E ora, Trevor stava celebrando un grande matrimonio con Peyton. Il rapitore sorrise maliziosamente. "Bene allora, signor Larson. Dato che lo dice lei, dovremo farle vedere i sorci verdi!" Riattaccò e si rivolse di nuovo a Summer, i suoi occhi brillavano di intenti maligni. "Signorina Stewart, il suo fidanzato è spietato. Ci sta praticamente *costringendo* ad abusare di lei." Ridendo oscuramente, le spinse una pillola tra le labbra, costringendola a ingoiarla. … In chiesa, Trevor provò un inspiegabile senso di inquietudine. Che Summer facesse scenate del genere non era una novità. Non aveva mai sopportato Peyton, aveva sempre provato una forte ostilità nei suoi confronti. E ora, con questo finto matrimonio, gli aveva riservato il silenzio per giorni. Ma questa volta, aveva superato il limite. Un rapimento? Solo per farlo lasciare Peyton? *L'ho viziata troppo negli anni.* Una volta terminato questo finto matrimonio, se Summer si fosse scusata, le avrebbe regalato un matrimonio ancora più grande e stravagante. Peyton osservò l'espressione cupa di Trevor. Abbassò lo sguardo e parlò dolcemente. "Trevor, mi dispiace. È tutto per colpa mia." La voce di Trevor era calma. "Non è colpa tua." I suoi occhi delicati scintillavano mentre chiedeva: "Quindi… Continuiamo?" Trevor esitò per un momento prima di rispondere: "Sì." Sentendo ciò, le labbra di Peyton si curvarono in un sorriso sinistro. *Summer, te l'avevo detto: non mi batterai mai.* … Summer fissò il telefono scollegato, sentendo come se il suo cuore fosse stato strappato via, insanguinato e fatto a pezzi. In quel momento, qualsiasi speranza le fosse rimasta per lui era completamente distrutta. Avrebbe dovuto salvarsi da sola. Silenziosamente, allungò la mano verso il coltello da frutta che il rapitore aveva lasciato a terra. Aspettò il momento giusto, poi pugnalò l'uomo con tutte le sue forze prima di correre verso le porte del magazzino. "Merda!" Il rapitore imprecò furiosamente. "Prendetela! Non lasciatela scappare!" La droga stava iniziando a fare effetto. Summer poteva sentire il calore che le scorreva nelle vene, ma si fece forza, correndo a perdifiato lungo la strada desolata, a piedi nudi e disperata. I passi dietro di lei si facevano sempre più vicini… Il suo cuore le martellava in gola. Quel posto era isolato, abbandonato. Proprio in quel momento, una Porsche nera e lucida – un modello ultra-raro in edizione limitata – sfrecciò lungo la strada. Summer non esitò. Meglio morire per l'impatto che cadere nelle loro mani. Strinse gli occhi e si gettò davanti alla macchina. Le gomme stridettero violentemente sull'asfalto, squarciando il silenzio. La Porsche si fermò improvvisamente, a pochi centimetri dal suo corpo. L'impatto fece cadere Summer a terra. Pochi secondi dopo, la portiera dell'auto si aprì. Un paio di scarpe di pelle nera lucida si posarono a terra. Gambe lunghe e potenti avvolte in pantaloni sartoriali si mossero in avanti. L'uomo si accovacciò di fronte a lei. Quando Summer vide chiaramente il suo viso, il suo cuore perse un battito. "Tu… sei tu."