Era strano dover mentire sulla sua identità, spacciandosi per Tony, il cugino di Bailey. Non si aspettava che il figlio dell'Alpha di Bright Sky fosse in casa quando era arrivato. E non si aspettava nemmeno di trovare Bailey lì. Sperava di poter concludere facilmente l'affare con Roger e andarsene. Ma, con l'evolversi degli eventi, aveva dovuto improvvisare. Toby aveva sentito la supplica acuta di Bailey da fuori e, senza pensarci troppo, aveva suonato il campanello. Ora, si trovava di nuovo nello studio di Roger. Dove finalmente poteva discutere della questione urgente in questione. Aveva optato per il Beta, decisivo e intelligente, piuttosto che per l'Alpha negligente di Bright Sky. Le sue interazioni con Robert avevano sempre lasciato Toby deluso dalla sua mentalità ristretta e dalla sua imprudenza. Sapeva che un giorno sarebbe costato caro allo Star Bright Pack. Toby si sistemò ancora una volta nella poltrona imbottita su cui si era seduto con Bailey, prima che lei uscisse dalla stanza. Allontanò dalla mente la sua curiosità per lei. C'erano cose più importanti di cui discutere. Roger sedeva sulla sedia di fronte alla scrivania, aprì un cassetto, tirando fuori due bicchieri bassi e una bottiglia con un liquido scuro. Versò il liquido ambrato per un dito in entrambi i bicchieri e ne posò uno davanti a Toby. Non toccò il bicchiere, ma apprezzò l'offerta. Roger bevve un piccolo sorso del liquido, e poi disse: "Mi scuso ancora per l'inconveniente, cosa posso fare per te, Toby?". "Devo mostrarti qualcosa", rispose Toby, infilando la mano nella tasca che proteggeva l'oggetto sacro. Lo scartò dalla carta leggera che lo avvolgeva, rivelando il minerale d'argento iridescente. Gli occhi di Roger si spalancarono. Appoggiò il bicchiere e fece il giro del tavolo, con la bocca leggermente aperta. Si sedette sulla poltrona accanto a Toby, con lo sguardo fisso sul minerale. "Un minerale lunare", sussurrò. Alzò gli occhi su Toby, la meraviglia brillava ancora sul suo viso, "Non pensavo che le miniere esistessero più. Come l'hai trovato?". Toby annuì. Era rimasto altrettanto scioccato quando l'aveva scoperto. Le miniere erano state saccheggiate anni fa, i minerali lunari venduti, lasciando i Pack che vi avevano accesso i più ricchi. "L'abbiamo trovato su un rogue un paio di giorni fa. Il rogue si era avventurato nel nostro territorio, l'abbiamo abbattuto rapidamente e poi abbiamo esaminato il corpo. Aveva questo", sollevò il minerale lunare, "con sé. Non siamo sicuri di dove l'abbia preso, ma se c'è la possibilità che esista ancora una miniera, che ci siano ancora minerali lunari là fuori. Volevamo discutere con te cosa potrebbe significare". Roger guardò pensieroso il minerale, "Posso tenerlo in mano?". Toby gli porse il minerale e lo osservò mentre Roger lo rigirava delicatamente tra le mani, esaminandolo. Le sue sopracciglia si aggrottarono, e restituì il minerale a Toby. "Questo potrebbe causare conflitti tra i Pack qui intorno se la voce arrivasse agli Alpha. Ogni Pack vuole mettere le mani su una miniera", rifletté Roger ad alta voce. Toby avvolse di nuovo il minerale nella carta e lo ripose nella tasca, "Esattamente. Finora, solo i miei genitori, mio fratello e io siamo a conoscenza della sua esistenza. Tu sei l'unica altra persona che lo sa". "Perché io? Robert è il nostro Alpha", ribatté Roger. Il residuo di stupore dal minerale si trasformò in diplomazia. "I miei genitori non hanno dimenticato che hai combattuto con loro 100 anni fa nella guerra. Ti considerano un alleato", spiegò Toby. "Per quanto riguarda il tuo Alpha, ci sono voci che circolano sulla sua negligenza nei confronti del suo Pack e della sicurezza dei Pack vicini. Preferiremmo allearci con qualcuno di cui ci fidiamo". Roger annuì lentamente, "I tuoi genitori sono brave persone, hanno combattuto duramente per la sicurezza dei nostri Pack. Sono onorato di essere considerato un loro alleato". Toby notò che non commentò il suo Alpha, una mossa intelligente. Ma aveva percepito la loro frustrazione quando Roger e Sally erano tornati a casa per la prima volta. Chiaramente c'era conflitto, ma Toby sapeva che non era il momento di discutere di quella questione. "Volevamo collaborare con te per indagare sul minerale e cercare la miniera da cui proviene", disse Toby. Roger chiese: "Hai riconosciuto il rogue su cui l'hai trovato? Era solo o faceva parte di un Pack di rogue?". "Il rogue su cui l'abbiamo trovato era solo, ma non l'abbiamo riconosciuto. Non aveva segni di appartenenza a un Pack di rogue, ma non possiamo mai essere troppo cauti. Se i rogue stanno cercando la miniera, potrebbe trasformarsi in un bagno di sangue. E non saremmo in grado di impedire agli altri Pack di scoprirlo", affermò Toby. Lo Starlight Pack aveva molti alleati. Per lo più per convenienza, nessuno dei quali Toby si fidava pienamente. Aveva discusso con i suoi genitori sul fatto di dirlo a qualcun altro del minerale. Che fare squadra avrebbe solo causato attrito e possibilità di esposizione. L'avidità che le miniere di minerale lunare avevano causato portò a un bagno di sangue anni fa, e solo ora le tensioni tra i Pack si erano allentate. Rischiando di combattere i Pack era già abbastanza pericoloso, ma con i rogue coinvolti, sarebbe stato letale. Non solo per le persone nei villaggi, ma per il loro sostentamento. Il pacifico stile di vita per cui i suoi genitori avevano combattuto duramente sarebbe svanito. E se i rogue avessero messo le mani sulla miniera, il loro potere e la loro autorità potrebbero superare quelli dei Pack stabiliti. Anche con le argomentazioni di Toby, i suoi genitori insistettero sul fatto che potevano fidarsi di Roger. Che l'avrebbe tenuto segreto e che era una risorsa utile. Alla fine, Toby acconsentì. Non sapeva molto dei minerali, essendo diventato Alpha solo pochi anni fa. Suo fratello, Rex, era Alpha con lui. Entrambi guidavano il Pack, ma avevano bisogno di trovare la miniera. Roger era la loro migliore possibilità. "La nostra prima priorità deve essere mantenere segreta l'esistenza del minerale", disse Roger, e poi aggiunse: "Ma sarebbe sciocco non aspettarsi che altri Pack e rogue ne vengano a conoscenza. Dobbiamo essere preparati per quando succederà. In secondo luogo, conosco l'ubicazione delle vecchie miniere. Potremmo iniziare da lì, ma la maggior parte di esse sono state distrutte quando sono state svuotate. Il mio istinto mi dice che questa proviene da una miniera segreta, una che è rimasta sconosciuta. Fino ad ora". Toby acconsentì, "Inizieremo a cercare e a preparare i nostri Pack, ma rimarranno all'oscuro del motivo. La conoscenza del minerale rimarrà tra noi. Il che significa che non puoi dirlo al tuo Alpha". Guardò Roger con attenzione, valutando la sua reazione. Roger sostenne il suo sguardo, annuendo. "Penso che sia meglio così, questo rimane tra noi". Roger bevve l'ultimo sorso di liquido ambrato nel suo bicchiere e si rese conto di che ore fossero, passata la mezzanotte. "Deve essere stato un lungo viaggio per te. Puoi restare nella nostra stanza degli ospiti per la notte, se vuoi". Toby stava per dire di no, non gli piaceva essere un peso. Ma si sentiva stanco dagli eventi della serata. Soprattutto dalla sua interazione con Bailey e Luke, la rabbia si strinse nel suo stomaco al pensiero di Luke. La sua possessività nei confronti di Bailey, e quello che stava per farle. "Sì, sarebbe fantastico in realtà". Roger sorrise, "Ti prenderò dei vestiti di ricambio". Toby fu sorpreso. Non solo Roger era strategico, ma anche gentile. Uscirono dallo studio e Roger gli mostrò la stanza degli ospiti e gli indicò il bagno. "La nostra casa è la tua casa, sei il benvenuto a tutto mentre sei qui", disse Roger prima di ritirarsi nella sua stanza per la notte. Toby gli rivolse un sorriso educato mentre chiudeva la porta della sua camera da letto. Nonostante l'intensità della serata, sia per il minerale che per l'incontro con Bailey, si sentiva... bene dentro. Una sensazione rara ultimamente, soprattutto con il benessere del suo Pack sulle sue spalle. Si sentiva come se potesse respirare facilmente per la prima volta da molto tempo, anche se non era del tutto sicuro del perché. Ascoltò i suoni di Bailey, o dei suoi genitori. Era sicuro che Sally gli avrebbe chiesto perché li aveva visitati. E perché lui e Roger avevano parlato così tardi nella notte. Ebbe una breve preoccupazione che la loro alleanza sarebbe stata di breve durata, che anche se Sally non rappresentava una minaccia, il segreto del minerale sarebbe stato difficile da contenere. Solo il silenzio risuonava dalla loro camera da letto. Toby poteva sentire Bailey nella sua camera da letto, molto probabilmente di nuovo al telefono. La sua mascella si strinse al pensiero che potesse stare parlando con Luke. Quel coglione. Allontanò il pensiero dalla sua mente, non era affar suo immischiarsi. Una doccia gli avrebbe dato il tempo di pensare, di alleviare lo stress persistente e avere la mente libera. Il flusso improvviso scorreva liberamente e ripensò ai piani iniziali per trovare il minerale. Rintracciare il Pack del rogue, se ne aveva uno, per scoprire maggiori informazioni. Dove si trovava la miniera. Troppe domande a cui non aveva risposte, ma era determinato a scoprire. Mentre usciva dalla doccia, si passò una mano tra i capelli bagnati. Si legò l'asciugamano intorno alla vita. Anche in tutte le sfide da affrontare e superare, la sua mente continuava a vagare verso Bailey.