**Toby Star** Toby tornò allo Starlight Pack la mattina seguente, con il sole che a malapena superava le montagne in lontananza. Era uscito di casa abbastanza presto da non trovare Bailey sveglia. Ma mentre cercava di sgattaiolare via inosservato, Roger lo stava aspettando in cucina. Seduto con una tazza di caffè forte e fumante sul tavolo davanti a sé, un libro intatto accanto. Una scena che sembrava abbastanza innocente. Finché Toby non si rese conto che Roger aveva qualcos'altro da discutere con lui. Una condizione per il suo aiuto nella ricerca della miniera di minerale lunare. Toby capì che era a disagio nel chiedere quello che stava chiedendo. E che anche se Toby avesse detto di no, Roger molto probabilmente avrebbe comunque accettato il loro patto iniziale. Ma capiva fin troppo bene che il benessere del Pack viene sempre prima di tutto. Nonostante la richiesta, provava un nuovo rispetto per Roger. Ringraziò silenziosamente i suoi genitori per averlo convinto ad allearsi con Roger. Non appena fu tornato, suo fratello, Rex, convocò una riunione del Pack. Non per discutere del minerale lunare, ma per guidare una conversazione sulla costruzione del nuovo centro eventi che stavano costruendo nel centro della città. Un luogo che fungesse da fulcro per il loro villaggio. Un luogo dove tutti potessero riunirsi e per le future celebrazioni. Il loro Pack si era concentrato sull'unificazione negli ultimi mesi, sul rafforzamento delle relazioni tra tutti. E il centro eventi avrebbe fatto anche da nuovo centro di addestramento. Un modo deliberatamente segreto per entusiasmare tutti all'addestramento, preparandosi inconsapevolmente a combattere se la ricerca della miniera di minerale lunare non fosse andata come previsto. Durante l'intera riunione, il centro eventi era in basso nella lista delle priorità di Toby. Sapeva dell'importanza di esso, di addestrare il Pack, ma la sua mente continuava a essere attratta dalle sue conversazioni con Roger. La miniera e la sua ricerca. Il loro Beta, Eric, che era l'unica altra persona nella riunione, non era a conoscenza del minerale lunare. Tutto ciò che voleva era trasmettere le nuove informazioni a Rex, per formare un piano per lavorare con il Bright Star Pack. "...i piani sono fatti, tutto ciò di cui abbiamo bisogno ora sono volontari per iniziare a costruire il centro eventi. Eric, lascio questo a te," disse Rex. Per essere nuovo in questo, Toby doveva ammettere che Rex era bravo a delegare. Sembrava che Rex lo facesse – guidare – da molto tempo. Eric acconsentì e pose ulteriori domande sulla costruzione, ma Toby si sintonizzò fuori dalla conversazione. Non si rese conto di quanto lo stress dei suoi pensieri si mostrasse sul suo volto finché Rex non disse, "Eric, riprenderemo questo più tardi. Sembra che mio fratello preferirebbe rimuginare piuttosto che aiutare a organizzare." Eric soffocò una risatina quando vide lo sguardo torvo di Toby a Rex e si congedò rapidamente. Rex si girò pigramente verso Toby, "Va bene, le orecchie che ascoltano sono sparite. Cos'è con la preoccupazione sul tuo viso? Qualche ragazza ti ha rifiutato di nuovo?" Toby gli lanciò uno sguardo impaziente. Non era dell'umore giusto per scherzi stamattina. "Mi sono incontrato con Roger la scorsa notte. Era sorpreso quanto noi del minerale, forse anche di più." Rex annuì, "Quindi questo significa che Bright Sky non sa della miniera, il che è una buona cosa." "È buono, ma ci riporta anche al punto di partenza. Roger non è sicuro di dove possa essere la miniera, ha detto che le altre sono state distrutte," disse Toby. "Ha accettato di aiutarci e di mantenerlo segreto al suo Pack." "Anche dal suo Alpha?" chiese Rex, con le sopracciglia alzate. "Sì, sembra che non sia troppo affezionato a Robert Turner, nemmeno lui." "Uomo intelligente," rifletté Rex. "Quindi, cosa ora?" "Non c'erano segni sul rogue, quindi penso che sia sicuro dire che era solo. Probabilmente si è imbattuto in una miniera, o forse l'ha rubata a un Pack diverso." Toby si massaggiò la parte posteriore del collo, "Gli ha chiesto del rogue che abbiamo trovato. Gli ho detto tutto quello che sapevamo. Tuttavia, sono preoccupato che il rogue facesse parte di un Pack che non conosciamo. Ma, attraverseremo quel ponte quando ci arriveremo." "Non c'erano segni sul rogue, quindi penso che sia sicuro dire che era solo. Probabilmente si è imbattuto in una miniera, o forse l'ha rubata a un Pack diverso," suggerì Rex. "Giusto, ed è per questo che gli ho detto che doveva preparare il suo Pack. Per iniziare ad allenarsi nel caso in cui rogues e Pack rivali scoprano, o sappiano già, del minerale," Toby fece una pausa. "C'è una clausola. Prima che me ne andassi, mi ha chiesto un favore. O, più che altro, una condizione per aiutarci." Rex sembrò sorpreso e aprì la bocca, ma Toby continuò prima che potesse parlare, "A quanto pare, Bright Sky è in un debito enorme. Principalmente a causa delle spese eccessive del loro Alpha. Roger ha detto che se gli prestiamo dei soldi per aiutarli ad alleviare il debito, ci aiuterà a cercare il minerale." Rex scoppiò a ridere, "Questo non mi sorprende. Il loro Alpha li ha davvero rovinati, eh?" Toby annuì in segno di conferma, "Ha promesso che ci avrebbero ripagato, ma gli ho detto che aiutarci a cercare il minerale è già un pagamento sufficiente. Inoltre, con la miniera non avremmo soldi di cui preoccuparci, solo –" "Rogues avidi e Pack rivali," Rex finì la sua frase per lui, alzando le sopracciglia. Toby incrociò le braccia, una piega si formò tra le sopracciglia, "Esattamente. Il piano per ora è che lavoriamo all'interno di Bright Sky, hanno quasi tutti i testi rimanenti sulla storia delle miniere. E sarà più facile tenere d'occhio le cose, con noi che lavoriamo all'interno di entrambi i Pack. Sapremo se dei rogues entrano in uno dei due territori e dei rapporti con i villaggi vicini." "E potremo dare fastidio a quell'Alpha," Rex sorrise al pensiero. "Non è per questo che lo stiamo facendo," gli ricordò Toby. Rex si godeva sempre una lotta, dimostrando la sua forza. Ma non era il momento o il luogo. "Ora siamo in alleanza con loro, anche se è con il loro Beta. Faremo il nostro lavoro, troveremo la miniera e basta." "Sai, potresti divertirti qualche volta," lo schernì Rex. I pensieri di Toby tornarono brevemente a Bailey. Una parte di lui si sentiva in colpa per non aver salutato quella mattina, anche se si ricordava che non c'era motivo di farlo. Non le doveva niente, e nemmeno lei. Ma comunque, durante il viaggio verso casa i suoi brillanti occhi color smeraldo indugiavano nella sua mente, il suo sorriso. Lo strano incontro nella stanza degli ospiti. Non era il momento di pensarci. "Puoi comportarti in modo maturo una volta nella tua vita?" chiese Toby. "Torniamo sabato e dobbiamo integrarci, essere rispettosi. Anche con Robert." Sottolineò l'ultima parola, sapendo che nonostante le capacità di leadership di Rex, il rispetto era il suo unico punto debole. Rex lo guardò in risposta, "Roger? Sì. Alla gente innocente nel Pack? Sicuramente. Ma Robert..." Distolse lo sguardo, si formò un sorriso malizioso. Toby lo colpì leggermente sulla spalla, una serietà offuscò i suoi occhi, "Sono serio. Robert, tra tutti, deve essere all'oscuro. Potrebbe rovinare tutto questo. Se non stiamo attenti, saremo noi a essere incolpati per questo. Mamma e papà sarebbero incazzati." Alla menzione dei loro genitori, l'atteggiamento diabolico di Rex si placò. Il suo unico punto debole, e Toby lo sapeva. "Va bene, va bene," Rex alzò le mani in segno di difesa, simulò un sorriso innocente, "Mi comporterò al meglio." "Ci crederò quando lo vedrò," ribatté Toby. Rex roteò gli occhi, "Abbi fede in tuo fratello, nel tuo Alpha." "Sono Alpha anch'io, potrei dire lo stesso a te," scherzò Toby. "Immagino," borbottò Rex, e poi si raddrizzò e squadrò Toby, "Come pensiamo di infiltrarci a Bright Star senza che diventino sospettosi? Cos'è questo sabato?" Toby estrasse dalla tasca un invito che aveva rubato dalla cucina di Bailey. L'invito alla sua festa di compleanno per il suo 21° compleanno. Rex alzò un sopracciglio, impressionato. Strappò l'invito dalle mani di Toby, leggendolo ad alta voce in modo teatrale, "Sei formalmente invitato alla festa di compleanno per il 21° compleanno di Bailey Harris." Rex guardò Toby con un sorriso sornione sul viso, "Bailey Harris? È carina?" Toby riprese l'invito, "È la figlia di Roger. E il suo ragazzo è il figlio dell'Alpha." "Beh, fratello, devo dire. Sono impressionato," un'espressione beffarda di orgoglio sul volto di Rex. "Guardati rovinare la festa di una giovane ragazza per il tuo guadagno personale." Toby si accigliò per l'affermazione. Il volto di Bailey entrò nella sua mente. Non poteva negare che fosse bellissima. E gentile. E che il suo ragazzo fosse terribile con lei, almeno da quello che aveva visto. Non meritava che la sua festa, o qualsiasi parte della sua vita, venisse rovinata per questioni del Pack. "Non è così, e lo sai," disse Toby, roteando gli occhi al volto sorridente di suo fratello. "È un'opportunità per raccogliere informazioni. Per parlare in privato con Roger senza destare più sospetti. E, se il loro pack è indebitato così gravemente come afferma Roger, possiamo scoprire esattamente cosa sta sbagliando il loro Alpha." "Entrare dall'interno," Rex sorrise approvando, "Mi piace il tuo stile, fratello."