Tony e suo padre entrarono nello studio, e lei aspettò per un po' in salotto. Sua madre andò in camera da letto per la notte non appena entrarono entrambi nello studio, dando a Bailey un rapido bacio della buonanotte sulla fronte. Poteva solo sentire le voci ovattate attraverso la porta chiusa, e continuava a chiedersi quale fosse la vera identità di Tony. Quale affare sarebbe stato così urgente da spingere suo padre ad andare direttamente da una riunione del Branco a un'altra lunga riunione? Distrattamente, passava da un canale all'altro sulla TV, temporeggiando finché Tony o suo padre non fossero usciti. Aveva domande per entrambi, la curiosità la divorava dentro. Su chi fosse Tony, ma anche la preoccupazione che leggeva chiaramente sul volto di suo padre. Se stava succedendo qualcosa al loro Branco, voleva saperlo. Considerò l'idea di chiamare Luke, non per discutere di quello che era successo prima, ma per scoprire se lui sapesse qualcosa. La sua mano indugiò sopra il telefono, ma sapeva che non poteva chiamarlo. Se n'era andato così arrabbiato, e non era preparata per una conversazione se lui fosse ancora arrabbiato con lei. Mentre fissava il suo telefono, iniziò a squillare di nuovo. Ancora una volta, il nome di Polly era luminoso sul suo schermo. Bailey rispose e scherzò: "Indovina, ci siamo dimenticate di parlare del nostro trucco per la mia festa?" Polly rise leggermente dall'altra parte, "Molto divertente, Bailey. No, ti sto... chiamando per qualcos'altro." Bailey si raddrizzò leggermente dal bordo sentendo la voce di Polly, "Va tutto bene?" "Sì! Va tutto bene," disse Polly un po' troppo velocemente, "È solo che, beh, sai che se camminassi da casa tua a quella di Luke, non passeresti davanti a casa mia, giusto?" Lo stomaco di Bailey fece una capriola al nome di Luke, "Sì…" Non del tutto sicura di cosa volesse dire Polly. "Beh, stavo solo guardando fuori dalla mia finestra, facendomi gli affari miei –" "Polly, quando ti sei mai fatta gli affari tuoi?" "Faccio sul serio!" esclamò Polly dall'altra parte, e Bailey tenne la bocca chiusa, aspettando che continuasse. "Okay, come ho detto, stavo guardando fuori dalla mia finestra e ho visto Luke camminare per la strada." "Non ha senso," rispose Bailey, cercando di pensare a un motivo per cui avrebbe dovuto andare da quella parte. "Lo so, vero?! Ecco perché ti stavo chiamando," disse Polly. "A che ora l'hai visto?" "Era un'ora fa, e non l'ho ancora visto passare. Non siete usciti stasera? Pensavo avessi detto qualcosa sul fatto che venisse a trovarti." Bailey fece i calcoli nella sua testa, era all'incirca l'ora in cui aveva lasciato la sua casa. Si morse il labbro, "Sì, è stato qui stasera... ma abbiamo litigato. Più o meno." Non era ancora pronta per avere questa conversazione con Polly e sperava che non insistesse. "Oh no, pensavo che steste andando bene. Cos'è successo?" Bailey rimase in silenzio, cercando di pensare a qualcosa da dire. Non le piaceva mentire a Polly. Si dicevano sempre tutto. Ma questo era... imbarazzante. E non una conversazione da fare al telefono. "È stato una sciocchezza, ma sai come può andare fuori di testa per piccole cose. Stiamo bene, avevamo solo bisogno di una pausa," mentì Bailey con noncuranza. Non menzionò nemmeno Tony, l'affascinante sconosciuto ancora in casa sua. Sapeva che Polly le avrebbe fatto un milione di domande su di lui, e Bailey non aveva molto da condividere. A parte i suoi occhi, la sua educazione. Riportò con forza la sua mente sulla conversazione in corso. "Hm... beh, forse ha solo fatto una passeggiata, ho solo pensato che sembrasse strano," rifletté Polly dall'altra parte. Bailey acconsentì: "È strano, ma sì, probabilmente ha solo fatto una passeggiata." Anche se Luke non era mai stato noto per fare passeggiate casuali nel quartiere. Ma il rumore sordo del suo pugno sul portico si ripeté nella mente di Bailey, facendola rabbrividire di nuovo. Se era così arrabbiato, forse non voleva tornare subito a casa. Il suo temperamento era un altro problema che aveva con lui, sentiva come se dovesse sempre spiegare le sue azioni per lui, per difenderlo. "Oh, a proposito, penso di aver lasciato il mio elastico portafortuna nella camera degli ospiti quando ho dormito da te la settimana scorsa, puoi cercarlo per me?" chiese Polly. "Davvero? Un elastico per capelli?" "Dai, sai quanto il mio elastico portafortuna mi ha aiutato a superare le cose," rispose Polly sulla difensiva. Bailey rise della ridicolaggine della cosa, ma capì. Polly era sempre un po' superstiziosa con questo genere di cose. Si alzò dal divano e si diresse verso la camera degli ospiti, ancora al telefono con Polly. Cercò in giro, ancora al telefono con Polly. "Non riesco a trovarlo da nessuna parte, dove l'hai visto l'ultima volta?" chiese Bailey mentre frugava nella stanza. "Forse sotto il letto? Oh–" si interruppe per un momento, e Bailey smise di cercare, alzandosi in piedi mentre aspettava Polly, sperando che si ricordasse magicamente dove l'aveva lasciato. "– scusa, mia madre vuole parlarmi, devo andare! L'elastico dovrebbe essere da qualche parte nella stanza!" Il telefono fece clic e Bailey scrutò la stanza, cercando i punti più facili. La camera degli ospiti era all'incirca delle stesse dimensioni della sua, un letto in un angolo con un comodino di legno accanto. Guardò sotto la cassettiera, il letto, il comodino. Nessun elastico per capelli. Si sedette sul letto, cercando di pensare a dove potesse nascondersi. Sentì una doccia aprirsi e suppose che fosse suo padre, che si stava lavando via le preoccupazioni della notte. Tony doveva essere già andato via, e Bailey sentì il suo cuore cadere un po'. La sua curiosità per lui era diventata ancora più forte dall'ultima volta che l'aveva visto parlare con suo padre. Per alleviare i suoi pensieri che correvano, ricominciò a cercare l'elastico per capelli. Bailey era così concentrata che quasi non sentì la porta aprirsi. Quasi. Si girò, aspettandosi a metà che fosse sua madre o suo padre a chiederle cosa stesse facendo. Le sue guance si arrossarono quando vide Tony in piedi sulla porta con solo dei pantaloncini da notte, chiaramente di suo padre, avvolti intorno alla vita. I suoi lunghi capelli scuri brillavano di quella che si rese conto essere la doccia che aveva sentito. Sembrava altrettanto sorpreso di vederla nella camera degli ospiti, cosa che, senza contesto, Bailey si rese conto che doveva essergli sembrata strana. Il suo petto muscoloso era ancora umido dalla doccia e Bailey dovette distogliere lo sguardo. Sentì un formicolio percorrerla, di fronte alla sua forza. Di quanto lo trovasse attraente. "Scusa, stavo solo... la mia amica ha lasciato qualcosa qui dentro, e stavo solo cercando, non mi ero resa conto che saresti stato qui," balbettò tra le parole. Mentre diceva le parole, individuò l'elastico portafortuna di Polly incastrato tra il materasso e la struttura del letto. Lo sollevò per dimostrare la sua spiegazione di essere nella stanza. I suoi occhi tornarono a lui, prima di cercare di distogliere lo sguardo. Leggermente vergognosa dei sentimenti che si risvegliavano dentro di lei ogni volta che incontrava il suo sguardo. Tony era immobile sulla porta, i suoi occhi non lasciavano mai Bailey. "No, va bene, stai bene," balbettò tra le parole. "Ho solo fatto una doccia, non pensavo che qualcun altro fosse sveglio." Si passò una mano tra i capelli, con un sorriso imbarazzato sul volto. Bailey si raddrizzò, "Quindi, ti fermi per la notte?" "Tuo padre me l'ha offerto, parto domani mattina," rimase sulla porta, i suoi vestiti di prima ancora tra le mani. Bailey non poté fare a meno di chiedere: "Parti per tornare dove?" "Al mio Branco, non è troppo lontano da qui, ma è più facile viaggiare alla luce del giorno," rispose Tony. Bailey notò che non disse il nome del suo branco. Lei annuì: "Beh, sono contenta di averti visto prima che tu parta." Si pentì immediatamente delle parole e le spiegò: "Non così, intendo, solo come nostro ospite e tutto il resto. Sai... ospitalità." Sobbalzò leggermente per le sue parole banali che le uscirono di bocca. Il suo cuore batté ancora più forte quando Tony disse: "Sono contento di averti visto anch'io." Iniziò a uscire dalla stanza, poi si fermò rendendosi conto che avrebbe dovuto passare davanti a lui. E al suo corpo seminudo. Muscoloso e forte, ma comunque confortante. La sua mente tornò al loro primo abbraccio, alla sensazione di sicurezza che aveva provato tra le braccia di un perfetto sconosciuto. "Beh, probabilmente dovrei andare a letto." Poteva sentire il calore irradiarsi dal suo viso e sapeva che il rosso acceso delle sue guance era visibile a lui. Facendola arrossire ancora di più. Si trascinò goffamente verso la porta e lui si spostò leggermente per farla passare. Si fermò di fronte a lui, proprio prima di varcare la soglia nel corridoio, "Grazie, comunque. Per prima, e per non aver detto niente ai miei genitori." Gli occhi d'acciaio di Tony si addolcirono alle sue parole. Alzò una mano, come se stesse per sfiorarle la guancia con le dita, e il respiro di Bailey si bloccò. Si rese conto che i loro volti erano a pochi centimetri di distanza, entrambi indugiando sulla porta. Abbassò la mano e le rivolse un sorriso sincero: "Non c'è bisogno di ringraziare. Buonanotte, Bailey." Lei sorrise ed entrò nel corridoio, "Buonanotte, Tony."