Evan era stufo marcio di questa farsa. Si lisciò i vestiti e uscì dalla stanza. Sydney corse subito dietro al giovane. Doveva ottenere il suo favore. Un forte odore di peccato riempiva la stanza. Anya era sola. Fissò l'ampia e vuota suite presidenziale. Non riusciva a fermare le lacrime che le riempivano gli occhi e le scorrevano sulle guance. Evan doveva odiarla ormai. Aveva perso per sempre la sua occasione con lui. Anya si avvolse le braccia attorno al corpo e si sedette in silenzio sul letto. Passò molto tempo prima che finalmente lasciasse la suite e l'hotel. Uscì nelle strade vuote con l'intenzione di chiamare un taxi e farsi riaccompagnare a casa. Invece, vide Evan e i MacMillan. Erano in piedi nel parcheggio di fronte all'hotel. La giovane donna si asciugò le lacrime dagli occhi. Quando diede un'altra occhiata, vide l'espressione furiosa sul volto di Evan e la sua matrigna che parlava incessantemente con lui. Anya non aveva idea di cosa stesse dicendo la sua matrigna all'uomo. Lo sapeva. Era stata incastrata. Avevano pianificato di rovinarla fin dall'inizio. Evan detestava le donne di facili costumi che andavano a letto con chiunque. Anya lo aveva sempre saputo. Anya si diresse verso il parcheggio. Gli occhi di Mdm MacMillan caddero sui suoi vestiti in disordine e sui suoi capelli arruffati. "Guarda cosa hai fatto! Sei una svergognata! Come hai potuto drogare il signor Welton? Vuoi morire? Pensa a cosa hai fatto ai Marshall! Non sei mia nipote. Mia nipote conoscerebbe la vergogna. Vattene. Non osare mettere di nuovo piede in casa nostra!" La rimproverò Mdm MacMillan. "Non l'ho drogato!" Ribatté furiosamente Anya mentre si toccava la guancia gonfia. "Melissa mi ha incastrata!" Melissa Campbell era la matrigna di Anya. Scoppiò in lacrime quando sentì ciò che Anya aveva detto. "Signor Welton, non creda alle sue bugie. È lei che mi ha chiesto dove poteva procurarsi un afrodisiaco. Le ho detto dove poteva trovarne, ma non avevo idea di cosa le servisse. Non mi ero resa conto che intendeva usarlo su di lei! Signor Welton... la prego, non si arrabbi. È solo il tipo di donna che è. È avida. È avida dell'amore di Zachary e della fortuna della sua famiglia. Voleva sposarsi con i Welton e ha fatto ricorso a un modo così spregevole per raggiungere il suo piano. Ma la prego, non si arrabbi!" "La verità è venuta a galla. Non c'è posto per una poco di buono nella famiglia MacMillan," disse Mdm MacMillan con tono tuonante. "Non fai più parte di questa famiglia!" Evan lanciò uno sguardo gelido ad Anya. "Volevi sposarmi? Nei tuoi sogni." Detto questo, se ne andò infuriato. Anche il resto dei MacMillan se ne andò. Gli occhi di Anya si arrossarono. Crollò a terra, un ammasso informe sul terreno freddo e duro. Non riusciva a credere a quanto fossero crudeli i MacMillan. Come avevano potuto architettare un piano così perfido solo perché volevano cacciarla fuori dalla famiglia? Certo, non era l'unica cosa che volevano. Volevano che la sua reputazione fosse rovinata. Volevano distruggere tutte le sue speranze di sposarsi con una famiglia rispettabile. Volevano assicurarsi che Evan non si innamorasse mai di lei. Anya si asciugò le lacrime dal viso. L'avevano cacciata fuori dalla famiglia, ma che importava? Non aveva mai avuto intenzione di restare. Gliel'avrebbe fatta vedere lei. Non aveva bisogno di loro per sopravvivere. Anzi, la sua vita sarebbe stata migliore senza di loro! Avrebbe trovato un modo per riprendersi ciò che un tempo era appartenuto a sua madre. Li avrebbe fatti pagare. Giurò che l'avrebbe fatto! Passò un anno. Il sole sorse, i suoi raggi brillavano attraverso un appartamento da qualche parte a Nordeny. Anya aveva appena inviato il suo curriculum a un'agenzia di design di moda. Era l'ultimo modulo di domanda del lotto seduto nel suo laptop. Si stiracchiò le braccia e lasciò lo studio. Era ora di preparare la colazione per i bambini. Il tempo era stato clemente con Anya. L'impotenza e la fragilità che provava prima erano state sostituite da una bellezza più profonda e ipnotica. I suoi lunghi capelli neri le ricadevano sulla schiena, in netto contrasto con la sua pelle bianca come la neve. I suoi occhi brillavano come stelle e le sue labbra rosse erano carnose. Dopo essere stata cacciata dalla famiglia MacMillan quella notte, aveva cercato aiuto da sua zia materna, Ellie. Poi, un mese dopo, Anya aveva scoperto di essere incinta per grazia di Dio. Il primo pensiero che le balenò in mente fu quello di sbarazzarsi del bambino. Ma dopo aver visto due ombre scure sull'ecografia, qualcosa si era ammorbidito nel suo petto. Finì per tenere i bambini. Continuò i suoi studi mentre si prendeva cura dei suoi figli. Da quando aveva deciso di tenerli, giurò che non li avrebbe lasciati soli. Avrebbe fatto del suo meglio per dare loro la migliore vita che potesse offrirgli. Anya entrò in cucina con calma e iniziò a preparare la colazione per sé e degli integratori per i suoi bambini. I bambini ed Ellie stavano ancora dormendo. Anya non voleva svegliarli. Preparò la colazione, la mise in tavola e aspettò che la sua famiglia si svegliasse. Mentre aspettava, ricevette una risposta dall'agenzia di design di moda. La sua domanda era stata accettata. Doveva presentarsi al lavoro alle nove più tardi. Anya fissò la lettera e cercò di soffocare le sue urla di gioia. Era euforica. Finalmente aveva un lavoro. Finalmente poteva provvedere ai bambini e ad Ellie ora. La giovane donna sorrise ampiamente al suo telefono mentre i suoi due preziosi tesori si svegliavano lentamente.