Warren Charlie ordina a due lupi di fiancheggiare la mia compagna, per proteggerla, ma anche per assicurarsi che segua i miei ordini. "Alpha?" chiede Charlie tramite il collegamento mentale. "È la mia compagna." "Oh, merda." "Già." "Lo sa? Non si comporta come se ti riconoscesse come suo compagno." "Non ne sono sicuro. È una lupa solitaria, ma sta studiando medicina umana e veterinaria." Lui si gira a guardarla. "Wow. Una intelligente." "A quanto pare." "Cosa ha detto della tua gamba?" "Che ho bisogno di un intervento chirurgico." "Beh, senza offesa, ma te l'avrei potuto dire anch'io." "Vediamo cosa dice quando arriviamo al branco. E trovatele una maglietta. Non mi piace che vada in giro tra i nostri guerrieri senza vestiti." Lui si lancia avanti, correndo verso le nostre terre del branco. Quando torna, il suo lupo le porta una maglietta in bocca. Io la osservo mentre lei alza lo sguardo verso di me. "Stiamo per entrare nel mio branco. Sei una giovane femmina sconosciuta, senza marchio. Ho pensato che ti sarebbe piaciuto indossare una maglietta per coprirti," dico. Se dice di no, insisterò, ma spero che scelga di indossarla senza che io debba ordinarlo. Fortunatamente lo fa, sembrando quasi sollevata. Bene. Non è il tipo di donna che ostenta il suo bel corpo per tutti. Quando torniamo, vengo portato direttamente all'ospedale del branco, mentre chiedo a Charlie delle altre ferite riportate dai guerrieri e di cosa è successo al branco di Brady. Mi dà l'elenco delle ferite mentre entriamo, trasformandosi e continuando a parlarmi ad alta voce mentre il Dr. Stevens si avvicina di corsa. "Alpha, portiamola in una stanza così possiamo esaminare la sua gamba. Avrà bisogno di radiografie," dice. "Sì, ne avrò bisogno," dico. "Anche la ragazza viene." "La ragazza ha un nome," borbotta lei. Mi fermo e mi giro a guardarla, i suoi occhi si spalancano. Ovviamente non è stata molto in giro con gli Alpha o è passato molto tempo. Continua a borbottare tra sé e sé come se io non potessi sentirla. È un po' carino. "Se mi dai il tuo nome, sarò felice di usarlo," le dico. "Yara." "Yara. Sono l'Alpha Warren. Vieni con me," dico, girandomi di nuovo e lasciando che i guerrieri mi aiutino a entrare nella sala radiografica. "Chi sei tu? Vattene!" le ringhia il Dr. Stevens mentre entriamo nella stanza. "È con me," dico, ignorando il suo atteggiamento impetuoso per il fatto che ci sia una giovane donna nella stanza con noi. Lei lo guarda e sono contento quando si avvicina istintivamente a me. Mi sistemo sul tavolo e il Dr. Stevens prepara la macchina per i raggi X. Mentre lo fa, osservo Yara. Ha un viso molto espressivo. Ora che posso vederla alla luce, posso dire che è una bella cosina. Sono sicuro che lo penserei anche se non fosse la mia compagna, ma a giudicare dalle occhiate che i miei guerrieri continuano a darle, è una bellezza naturale. Sì, è un bene che abbia quella maglietta, o dovrei strappare i loro occhi dalle orbite. Siccome la sto osservando, la vedo aggrottare la fronte, la sua testa si inclina di lato mentre guarda il Dr. Stevens. Le faccio cenno con il dito, invitandola ad avvicinarsi mentre il Dr. Stevens esce dalla stanza. "Che cos'era quella sguardo?" chiedo, rendendomi conto che gli occhi della mia compagna sono di un colore grigio-verde, quasi salvia. Anche i miei occhi sono verdi, ma non così scuri come i suoi. "Quale sguardo?" Mi limito ad alzare un sopracciglio verso di lei. Forse il dolore alla gamba mi rende meno incline alle chiacchiere. Sto cercando di ignorarlo, ma non è facile e Arric non può guarirmi finché le ossa non sono sistemate correttamente. Quindi, non sono paziente come potrei normalmente esserlo in questa situazione. Lei si gira e guarda dietro di sé per vedere se il dottore è lì, poi si sporge in avanti, il suo profumo mi riempie il naso. "Perché non sta prendendo le viste laterali? Ha preso solo una vista dall'alto," sussurra mentre il Dr. Stevens rientra. La guarda male, ma mette la radiografia sulla lavagna luminosa. "Beh, Alpha, la sua gamba non è recuperabile. Temo che dovremo amputarla," dice con distacco, come se non mi avesse appena detto che il mio intero mondo sta per crollare intorno a me. Sento lo stomaco stringersi e il cuore perdere un battito. Allo stesso tempo, sento Yara aspirare aria. "Dottoressa Yara, cosa ne pensa?" le chiedo. Se ha qualche suggerimento per me per salvare questa gamba, lo faccio. Non mi importa quanto dolore mi causerà, o quanto tempo ci vorrà per riprendermi. Sono un Alpha da dodici anni. Prima di allora, ero un Alpha in addestramento. Senza il mio rango, senza un branco da guidare e proteggere, non ho idea di chi sono. Lei guarda me, poi il Dr. Stevens che la sta di nuovo fissando. "Dottoressa?" chiede lui con condiscendenza. È della vecchia scuola di pensiero in cui le donne sono infermiere, destinate a essere al servizio di un dottore maschio. È un altro motivo per cui deve andarsene. Le mie infermiere si lamentano costantemente e minacciano di andarsene. "Sto studiando per esserlo, ma suggerirei di fare delle radiografie dei lati della gamba prima di determinare se la gamba debba essere amputata," dice, più sicura di quanto mi aspettassi. Potrebbe non essere a suo agio con me, o anche nel branco, ma qui, in questa stanza d'ospedale, la sua sicurezza è chiara. "L'ha sentita, Dr. Stevens. Radiografie laterali," dico, vedendola lanciarmi un'occhiata di apprezzamento per averla supportata. In verità, sono grato che mi stia dando un'opzione, qualsiasi opzione per salvare la mia gamba. "Signorina, quali sono le sue credenziali?" domanda lui. "LE SUE credenziali non sono in discussione, dottore. Le ho dato l'ordine. Radiografie laterali! ORA!" Sbraito. Yara sobbalza mentre urlo, ma davvero, questo stronzo sta per dirmi che la mia gamba deve essere amputata e pensa che non ho intenzione di combatterla? Continua a fissare Yara mentre fa le radiografie, e quando torna, le mette sulla lavagna luminosa e si gira verso di lei con un ghigno sul viso. Sono pronto a scendere da questo tavolo e a strappargli quello sguardo dal suo viso compiaciuto. "Cosa ne pensa ora, dottoressa?" chiede, come se mettesse in dubbio la verità nel suo titolo. Yara cammina verso la lavagna luminosa, guardando da vicino prima una, poi l'altra radiografia. "Ha l'originale?" chiede, rivolgendosi al Dr. Stevens. Lui sbuffa, ma gliela porge e lei la mette sulla lavagna luminosa accanto alle altre. Si tira indietro, la sua testa si inclina da un lato all'altro. "Yara?" chiedo, incapace di fermare il fremito di speranza nel mio petto. "Possiamo salvare la gamba," dice, girandosi verso di me e facendomi tirare un sospiro di sollievo. "Devi star scherzando!" dice il Dr. Stevens. "La sua gamba è in frantumi!" "Sì, lo è. E ci vorrà molto tempo e pazienza. Ma l'Alpha Warren ha tempo, e io ho pazienza," dice, guardandomi. "Fallo," le dico, mettendo il mio futuro nelle mani di questa donna e sperando di non pentirmene.