**Yara** Non sono sicura se l'Alpha Warren mi abbia portata qui perché mi ha riconosciuta come sua compagna e non ha avuto la forza di respingermi nel bosco, o se sapeva che il medico del suo branco era ben oltre l'età pensionabile. In ogni caso, sono qui e, visto che ci sono, aiuterò quest'Alpha. Questo è il motivo per cui ho scelto medicina. Non deve perdere la gamba. Ci vorrà molto impegno da parte mia, ma sono entusiasta di poter finalmente lavorare su un lupo mannaro, un Alpha per giunta. "Suppongo che tu voglia farlo subito, Alpha?" gli chiedo. "Sì, prima è, meglio è." "Okay." Gli do la lista delle cose di cui avrò bisogno per rimettere insieme correttamente le sue ossa. "Oh, e dovremo sedarlo," dico, guardandomi intorno nella stanza per vedere come hanno organizzato le loro stanze d'ospedale. "È qui che..." "No," dice l'Alpha Warren. Mi giro a guardarlo. "No?" "Niente sedazione." "Okay allora, un blocco nervoso, avrò solo bisogno di..." "No," ripete. "Alpha, per favore, dovrò lavare la zona, strofinarla per pulirla, dovrò tagliarle la gamba, appuntare indietro la pelle e i muscoli in modo da poter raggiungere le ossa e poi rimetterle lentamente al loro posto. Il dolore sarà atroce. Ha bisogno del blocco nervoso." "No," dice di nuovo, sostenendo il mio sguardo. Finalmente distolgo lo sguardo, borbottando di Alpha stupidi e testardi. Quando mi rigiro, mi sta guardando con un sopracciglio alzato come se mi avesse sentito. Non sono stata così forte, vero? Accidenti, sono stata troppo tempo con umani che non riescono a sentire niente. Quanto riesce a sentire del mio borbottio? L'irritabile dottor Stevens entra, gettando le cose che ho chiesto sul tavolo. Salto quando sento un ringhio di avvertimento, alzando lo sguardo per vedere l'Alpha Warren che lo guarda torvo. "C'è altro, dottore?" chiede il dottor Stevens. In qualche modo fa sembrare il mio titolo, che è lo stesso suo, una parolaccia. "No, grazie, dottore. Me ne occuperò io." Vado al lavandino e comincio a strofinarmi le mani. Sono nervosa per molte ragioni. Primo, sono in un branco sconosciuto con un Alpha che è il mio compagno. Non ho idea di cosa aspettarmi da lui, o davvero del perché sono qui. E quasi peggio di questo, vuole che lo operi mentre è sveglio! Che razza di Alpha pazzo è? "Stai pensando così intensamente che ti esce vapore dalle orecchie, Yara. Di cosa sei così preoccupata?" mi chiede. Mi giro e lo guardo sopra la spalla. Come fa a sapere che sono preoccupata? Perché mi presta così tanta attenzione? È questo il legame del compagno? Ho avuto a che fare solo con due Alpha nella mia vita, l'Alpha Solomon e l'Alpha Simon. L'Alpha Solomon è un buon Alpha, ma non è mai stato così in sintonia con quello che stavo facendo o pensando. E Simon... un brivido di repulsione mi percorre. Era in sintonia per un motivo completamente diverso. L'uomo mi metteva i brividi. Quando finisco di strofinarmi le mani, mi rigiro verso l'Alpha Warren. Vedo che sta aspettando una risposta alla sua domanda. "Sarà molto doloroso. Posso almeno darle un anestetico locale?" "No, devo essere vigile per poter proteggere il mio branco," dice. "Non può esattamente proteggere il suo branco con una gamba sola, Alpha," rispondo bruscamente, i miei nervi mi rendono audace. "Warren. Chiamami Warren, e hai detto che potevi salvare la mia gamba." "Posso, SE è sotto sedazione e non mi preoccupo che lei si spaventi o tiri via la gamba mentre sto operando." "Ho un'altissima tolleranza al dolore." Non mi sorprende. Non stava nemmeno gemendo quando Annika ed io lo abbiamo trovato. Ha anche molte, flebilissime cicatrici su tutto il corpo. L'uomo ha combattuto nelle guerre tra branchi per molto tempo. Deve avere un lupo molto forte che è in grado di guarirlo, più e più volte. "Quanto è forte il suo lupo in questo momento?" chiedo, preparando la sua gamba per lavarla. "Sono molto forte, piccola," dice una voce profonda, e i miei occhi si alzano di scatto mentre Annika comincia a fare le fusa nella mia testa. Il lupo di Warren è in avanti, rispondendo per sé. Warren sorride, sembrando ancora una volta come se sapesse l'effetto che il suo lupo sta avendo sul mio. Può sentire Annika fare le fusa? Scuoto la testa, cercando di schiarirmi le idee. Devo concentrare la mia attenzione e NON sull'incredibile profumo di legno di teak di Warren. "Se tengo le ossa in posizione, una alla volta, quanto ci vorrà per rimetterle a posto?" chiedo. "Non molto, piccola," dice, ma è praticamente una fusa. "Sono un lupo Alpha molto forte e potente." Il modo in cui lo dice non è una vanteria, ma più come pavoneggiarsi. Il mio cervello visualizza un'immagine di un pavone che si pavoneggia mostrando le sue piume per la sua compagna prescelta. "Giusto," dico, sentendo il mio corpo rispondere al profondo tenore della sua voce. Sembra che la sua voce stia accarezzando i nervi del mio corpo, facendoli illuminare tutti con un bisogno che non sono abituata a sentire, soprattutto quando sto per fare un intervento chirurgico. Alzo lo sguardo negli intensi occhi verde giada di Alpha Warren. "È pronto, Alpha?" "Warren," corregge. Annuisco. "È pronto, Warren?" "Sì, Yara." Stringo i denti, odiando il fatto di sapere che questo gli farà male, ma se non mi lascia almeno anestetizzare la sua gamba, non posso farci niente. Comincio a lavare via il sangue dalla sua gamba, appoggiando un panno bagnato sulla zona insanguinata, facendo attenzione a non tirare le ossa che sono ancora sporgenti. Il suo corpo è ricoperto di sangue rappreso, interiora e pezzi di osso, proprio come pensavo che sarebbe stato. Sotto il profumo di legno di teak, ha l'odore della guerra e della morte. È un buon esercizio per me, imparare a ignorare l'odore della battaglia mentre lavoro. Non ottengo questo tipo di addestramento all'università. "Parlami," dice a denti stretti. "Di cosa vuoi parlare?" chiedo, senza alzare lo sguardo mentre comincio a strofinare il sangue dalla sua gamba. "Sai cosa sei per me?" chiede, anche se è più un'affermazione che una domanda. Il mio stomaco si sente come se si stesse torcendo in nodi. "Sì," dico senza alzare lo sguardo. "Dopo che sarai guarito, puoi respingermi. Se lo fai prima, potrebbe influire sulla tua guarigione." Non so perché il pensiero che quest'uomo mi respinga mi sembra così doloroso. Non lo conosco nemmeno. Non ho intenzione di diventare la sua compagna e di tornare ai branchi, almeno non finché non avrò finito con la scuola comunque. E questo branco è troppo vicino a Simon per il mio conforto. "Chi dice che ti respingerò?" chiede, suonando offeso. Ora alzo lo sguardo verso di lui. "Ma io sono un lupo solitario." "Quello che sei, è la mia futura Luna." "Non mi conosci nemmeno," dico tornando al mio lavoro. "So che sei intelligente, sei compassionevole, sei coraggiosa e so che sei sola," dice. Le parti intelligenti e compassionevoli le capisco. Potrebbe essere facilmente intuito dal fatto che sono un medico e lo sto aiutando, queste due hanno senso. La parte coraggiosa non ne sono sicura, ma la parte sola... "Perché dici che sono sola?" gli chiedo, asciugando il sangue e girandomi per prendere il bisturi. Lo sollevo, mostrandogli che sto per tagliargli la gamba. Lui annuisce e continua. "L'università più vicina con una facoltà di medicina è a circa un'ora a nord da qui. Tra qui e lì, ci sono molte aree dove un lupo solitario potrebbe correre, se volesse. Ma invece," si ferma, grugnendo mentre gli taglio attentamente la gamba. "Invece, hai scelto di venire in una zona che è piena di lupi." Ha parzialmente ragione. A Annika manca l'essere in un branco, le manca la compagnia di stare con altri lupi. Io, starei bene a vivere da sola il resto della mia vita, ma al mio lupo piace l'odore della foresta e la fa sentire più tranquilla sentire l'odore di altri lupi. Warren sibila e lo guardo, osservandolo fare respiri profondi per controllare il suo dolore. "Come fai a farlo?" chiedo. "A fare cosa?" "A gestire questo livello di dolore?" "La mente sulla materia. Il dolore fisico ti spezzerà mentalmente se lo permetti. Ecco perché le persone vengono torturate per informazioni. Se puoi spezzare il corpo, di solito puoi spezzare la mente. La mia mente è più forte del mio corpo e il mio corpo è molto forte." Guardo di nuovo le cicatrici sulle sue gambe. Sono una testimonianza dell'accuratezza delle sue parole. "Hai combattuto per molto tempo?" chiedo, tagliando e tirando i muscoli lontano da dove le sue ossa si sono spezzate in pezzi. "Da quando sono diventato un Alpha, quasi dodici anni fa." "Dodici anni?" esclamo, alzandomi in piedi e guardandolo. È più vecchio di quanto pensassi. Quel sopracciglio si alza di nuovo. È uno sguardo arrogante, ma su Warren, è oh così sexy. "Ho preso il controllo del branco quando avevo diciotto anni, ora ne ho trenta, sono dodici anni, lupacchiotta." "Annika non è così piccola," dico, riportando la mia attenzione alla sua gamba. "Lo è rispetto a Arric." "Beh, Arric è un lupo Alpha. Solo un altro Alpha sarebbe più grande di un lupo Alpha," dico, mentre tolgo con cura il primo osso. Lo guardo, controllando dove va e poi lo premo contro l'osso da cui si è rotto. "Okay, Arric, vediamo cosa hai," dico, tenendo con cura l'osso in posizione in modo che Arric possa cominciare a guarire la frattura. Guardo mentre l'osso comincia a connettersi e sigillarsi davanti ai miei occhi. "Fico!" dico, dimenticando dove sono e con chi sono. Ho lavorato con gli umani per così tanto tempo che ho dimenticato quanto velocemente i lupi possano guarire, specialmente i lupi Alpha. "È così eccitante?" mi chiede Warren con aria sarcastica. Alzo le spalle. So che non tutti trovano la medicina e la chirurgia emozionanti, ma io sì. "Per me lo è." "Allora deve essere il mio giorno fortunato," dice, proprio mentre c'è un colpo alla porta. Guardo la porta, poi Alpha Warren, chiedendomi chi possa bussare. "Ti ho detto che ti avrei protetta," dice sorridendo. Il suo sorriso è così bello che quasi mi toglie il respiro. "Avanti, Charlie," dice, senza togliermi gli occhi di dosso. "Alpha... che cazzo stai facendo qui dentro?" chiede arrabbiato, avvicinandosi rapidamente al tavolo e guardando la gamba di Alpha Warren, sfilettata e aperta sul tavolo.