Yara Sostituzione? Non posso essere una sostituzione. Non resto. Appena l'Alpha… appena la gamba di Warren sarà a posto, me ne vado. Alzo lo sguardo verso l'Alpha ombroso e mi chiedo se sia vero. Mi lascerà andare? Le notizie su Simon mi preoccupano. Se c'è una traccia cartacea di suo padre che mi ha aiutato con la facoltà di medicina… mi troverà. "Arric?" dico distrattamente, tenendo insieme le ossa mentre lui le guarisce. Devo prendere la mia macchina, i miei vestiti. Devo tornare all'università, sono un'interna, non posso semplicemente andarmene. "Dimmi dove si trova la tua auto e manderò qualcuno a prenderla. Stessa cosa per i tuoi vestiti. Per quanto riguarda la tua istruzione, dovremo parlare della possibilità di seguire corsi online e fare il tuo 'internato', come l'hai chiamato, qui," dice Warren. Lo guardo aggrottando la fronte. "Come hai fatto a…?" "Stavi parlando tra te e te. Non è stato difficile sentirti." "Non posso lasciare l'università, Warren," dico, guardandolo come se fosse pazzo. "Non ho detto che lascerai l'università. Ho detto che farai il tuo internato qui. Puoi seguire i corsi online," dice come se la cosa fosse risolta. "Mi scusi? Non può tenermi qui!" Si limita ad alzare di nuovo quell'odiosa sopracciglia. "Lei non è il mio Alpha..." comincio. Si sporge in avanti. "Quello che sono è il tuo compagno. Dimmi la verità, se ti lasciassi tornare all'università e venissi a trovarti, diciamo, tra una settimana, saresti ancora lì?" Distolgo lo sguardo, ricominciando a lavorare alla sua gamba e rifiutandomi di rispondergli. Anche se non fosse il mio compagno, sapendo che Simon potrebbe scoprire dove sono, mi farebbe trasferire immediatamente. "Ecco cosa pensavo e questo, mia cara compagna, è il motivo per cui non ti lascio andare." Si appoggia di nuovo e entrambi ci perdiamo di nuovo nei nostri pensieri mentre faccio sapere ad Arric quando sono pronta per fargli guarire le ossa. "Perché prima hai detto che ero coraggiosa?" "Cosa?" chiede, e capisco che il dolore lo sta raggiungendo. "Prima, hai detto che sapevi che ero intelligente, compassionevole, coraggiosa e sola. L'intelligente e il compassionevole lo capisco, il sola l'hai spiegato, ma perché hai detto che pensi che io sia coraggiosa?" gli chiedo. "Quando hai sentito il mio branco, non sei scappata. Avresti potuto. Non sapevi che fossero membri del mio branco. Sembravi pronta a combattere, a difendermi. Per qualcuno che non è un combattente, ci vuole fegato." Lo guardo, aggrottando la fronte. "Come fai a sapere che non sono una combattente?" "Non sei fatta come una," dice semplicemente. "Sta dicendo che sono grassa?" chiedo, offesa. Mi alleno nella palestra umana. So che devo far uscire Annika più spesso per correre, ma non sono in sovrappeso, nemmeno per gli standard dei lupi mannari. "Sai che non lo sei," dice, guardandomi. "Ma ti ho vista nuda. Quelli di noi che combattono nelle guerre tra branchi quasi quotidianamente da anni non hanno la morbidezza che ha il tuo corpo. E prima che tu tragga conclusioni affrettate, trovo il tuo corpo molto attraente, molto sexy." Smetto di fare quello che sto facendo, non sapendo come rispondere. "Sexy. Non è una parola che è stata usata per descrivermi in passato," dico e mi rendo conto che ancora una volta ho parlato ad alta voce. Lo guardo e lo vedo sorridermi. "Alcune persone, come me, trovano l'intelligenza sexy. Ma, non vedo l'ora di toccarti, di far scorrere le mie mani sulla morbidezza del tuo corpo, dal momento in cui ti ho vista." "Alcune persone, come me, fanno fatica a credere che qualcuno intrappolato in una tagliola avesse 'voglia' di toccarmi," dico, alzando gli occhi al cielo. "Allora questo dovrebbe dirti quanto è forte l'attrazione del legame del compagno. Per quanto quello che stai facendo sia doloroso, solo averti toccare mi aiuta con il dolore. Il tuo profumo in questa stanza, che diventa più forte quanto più a lungo sei qui, mi sta aiutando a gestire il dolore. Come Alpha, è uno dei vantaggi di trovare la tua Luna, la tua compagna designata. Sei l'altra metà della mia anima e, a rischio di sembrare sdolcinato, mi completi a più livelli. Ora, ho una domanda per te." "Okay," dico, concentrandomi ancora sulla sua gamba. "Perché non sei scappata?" Mi fermo e lo guardo come se fosse pazzo. "Eri ferito. Se non fossero stati il tuo branco, ti avrebbero ucciso." Quella maledetta sopracciglia si alza di nuovo. "E avrebbero ucciso anche te." "Non ti ho salvato da una tagliola per lasciarti morire per mano dei coglioni che l'hanno piazzata!" dico. "Quindi, sei più testarda che coraggiosa?" "Chiamalo come vuoi. Non ti avrei lasciato morire," dico. "Grazie." Aspetto che dica altro e, quando non lo fa, lo guardo. "Per cosa?" "Per avermi tirato fuori da quella tagliola, per non essere scappata quando avrei potuto essere ucciso e per non aver permesso al dottor Stevens di prendermi la gamba." "Deve davvero andare in pensione," dico. "Ecco perché lo sostituirai," dice con arroganza. "Non lo sostituirò, Warren. Ho la scuola. Ho… laboratori ed esami e cose del genere." "Possiamo parlare con la scuola e capire la questione dei laboratori. Come ho detto, e devi saperlo, avrai più opportunità di mettere in pratica le tue capacità qui nel mio branco di quante ne avresti nel laboratorio di una scuola umana. E gli esami possono essere fatti online. Le persone lo fanno in continuazione. Altre argomentazioni che posso negare per te?" mi chiede. "Così arrogante," borbotto arrabbiata. "Sicuro di sé," dice. "Cosa?" chiedo, aggrottando la fronte. "Non sono arrogante, sono sicuro di me. C'è una differenza." "Come fai a continuare a sentire quello che dico?" gli chiedo. "Da quanto tempo vivi con gli umani? Penso che ti sia dimenticata di quanto sia sensibile l'udito di un lupo mannaro e io sono un Alpha, il mio è più sensibile della maggior parte." UGH! Vivo con gli umani da così tanto tempo che mi sono abituata a borbottare tra me e me senza che gli altri mi sentano. Ora, dovrò stare attenta a quello che dico per non offendere nessuno. Qualcuno bussa alla porta. "Avanti," dice Warren. "Nessuno sa che questa è una sala operatoria?" borbotto, dimenticandomi già che può sentirmi. "Ehm, scusi dottoressa. Ho qui una delle omega che cuce i nostri vestiti, ma dice che non sa come ricucire un guerriero," dice il Beta di Warren, Charlie. Mi giro e vedo una giovane donna con gli occhi spalancati che fissa la gamba di Warren sul tavolo. "Dammi un attimo, arrivo subito," dico, prendendo velocemente un asciugamano e coprendo la sua gamba. Non voglio dover sentire l'odore di vomito mentre lavoro. Charlie la porta fuori dalla stanza e io torno alla gamba di Warren. "Okay, ho rimesso a posto tutti i piccoli pezzi sotto. Ci saranno delle schegge che non sarò in grado di rimettere a posto, ma spero che Arric possa lavorare intorno ai piccoli pezzi di osso mancanti." "Sono un forte lupo Alpha, compagna. Ce la farò," dice, ancora una volta suonando come se si stesse pavoneggiando orgogliosamente per me. "Giusto. Quindi, metterò il grande frammento di osso contro l'osso esistente e ti lascerò iniziare a guarirlo mentre vado a controllare questi altri guerrieri. Quando tornerò, finirò di mettere i pezzi più piccoli sopra e poi potremo ricucirti e farti tornare quasi alla normalità, Alpha." "Warren, Yara. Chiamami Warren," dice e sento la fatica nella sua voce. Alzo lo sguardo nei suoi occhi marroncino-verdi, i suoi occhi molto espressivi. E in questo momento, quegli occhi sembrano esausti. Mi avvicino a lui e metto le mani sul suo petto, spingendolo di nuovo in posizione distesa. "Perché non ti riposi mentre sono via?" dico gentilmente. "Hai avuto una lunga giornata e il tuo corpo ha bisogno di guarire." Osservo i suoi occhi che iniziano a chiudersi. So che è una cattiva idea, so che non dovrei, ma le mie dita non vedono l'ora di toccarlo da quando l'ho visto. Faccio scorrere delicatamente le dita tra i suoi capelli, sentendo quanto sono morbidi nei punti in cui non sono coperti di sangue. "Dormi, Warren. Sarò qui quando ti sveglierai." Non sono sicura di cosa mi spinga a farlo, ma mi chino e premo le labbra sulle sue, sentendolo sospirare mentre il suo corpo cade in un sonno profondo. "Dormi bene, Warren," sussurro nel suo orecchio, poi copro la sua gamba ed esco dalla stanza, facendo sapere al suo Beta che qualcuno deve sorvegliare la stanza e proteggere il loro Alpha mentre vado ad aiutare le infermiere e le omega in ospedale.