Abigail stava andando a trovare il suo ragazzo. Si frequentavano da un anno ed era stato l'anno più bello della sua vita. Aver incontrato Alejandro e averlo nella sua vita era una grazia di Dio; mai prima aveva incontrato un uomo più intrigante, più affascinante. La sua sola presenza era dominante. Ogni volta che gli era vicino, il suo battito cardiaco accelerava, la pelle si riempiva di pelle d'oca. Era stato il suo primo e quella notte lui ci era andato piano, mostrandole i piaceri dell'amore. A ventisei anni, lui è sette anni più grande di lei. Sa che faceva lavoretti extra perché la sua famiglia non aveva molto e lui non aveva finito la scuola. Ha un fratello e una sorella più piccoli e, anche se suo padre lavora, non è abbastanza per farli arrivare a fine mese. Non ha molto, ma ad Abby non importa. Lo ama per quello che è e non per quello che può darle. Il suo tempo significava di più e finora c'è sempre stato, attento, assicurandosi che stesse bene e che non avesse bisogno di niente. Abigail ama il fatto che si preoccupi così tanto, anche se ha molte cose di cui occuparsi per la sua famiglia, si assicura sempre che lei abbia tutto ciò di cui ha bisogno. Toccò il ciondolo d'argento che le aveva regalato per il loro primo anniversario. Dentro c'era una loro foto. All'inizio si era rifiutata di accettare la collana perché sembrava costosa, ma alla fine, quando era stata nuda, appagata e sdraiata tra le sue braccia, lui gliel'aveva allacciata al collo, all'insaputa. Da allora non se l'era mai tolta. Era ancora all'università e i suoi genitori non avevano idea di Alejandro. Nemmeno la sua famiglia la conosceva. Avevano deciso di mantenere la loro relazione segreta e vedere fin dove sarebbe arrivata. Finora era andato tutto bene. Abby aveva incontrato suo fratello Arturo solo una volta, quando si era fermato nel piccolo appartamento che condividevano. I fratelli sono davvero belli, bisogna ammetterlo, e il loro incarnato olivastro scuro non fa che aumentare la loro sensualità. Alejandro è il più alto, con capelli neri corvini. Quando si erano incontrati per la prima volta in uno dei nightclub di Seattle, Abby si era persa solo a guardare quei profondi occhi marroni. Era come se la stesse spogliando con lo sguardo, come se potesse leggerle dentro. Il loro incontro era stato attrazione istantanea fin dal primo giorno e quando si erano uniti era stato sconvolgente. Da allora non si erano mai separati. Controllò l'orologio. Alejandro sarebbe dovuto essere al loro appartamento. Il suo lavoro part-time al supermercato dura solo poche ore prima che torni a casa. È meglio che si sbrighi. Oggi ha una buona notizia da condividere con lui. Presto non saranno più solo loro due, saranno tre. Un sorriso le si allargò sul viso mentre si passava una mano tra i suoi capelli castano ramato. Sospirò. Forse è ancora giovane per essere madre, ma con Alejandro al suo fianco può superare qualsiasi cosa. Possono superare qualsiasi cosa. Tutto ciò che conta è che siano insieme. Una volta finita la scuola, cercherà anche lei un lavoro, in modo che lui non si senta così gravato da tutte le responsabilità. Forse si sposeranno anche. Aumentando il passo, camminò più velocemente verso il loro appartamento. Faceva freddo in questo periodo dell'anno a Seattle. Si era dimenticata di prendere una giacca pensando che sarebbe tornata prima del tramonto, e lo sarebbe stata se sua madre non avesse continuato a interrogarla sul fatto che non era mai a casa e che non tornava a casa nemmeno nei fine settimana. Essere figlia unica fa schifo, ma dopo Abby sua madre non aveva potuto avere altri figli perché avevano scoperto che aveva un cancro cervicale. Dopo il trattamento le avevano detto che le sue possibilità di rimanere incinta di nuovo erano scarse o nulle. Se mai dovesse sapere che sua figlia è incinta, Abby può già immaginare sua madre che va su tutte le furie e che elenca tutti i motivi per cui non ha mai voluto che sua figlia andasse via di casa. Non che importasse. È incinta e terrà il suo bambino. L'opinione di nessun altro conta, se non quella del padre del bambino. Quando raggiunse il loro condominio, stava gelando. Le sue labbra erano fredde come il ghiaccio. Notò una costosissima Jaguar rossa parcheggiata fuori. Di chi era quella macchina?, si chiese. Da quando si erano trasferiti lì, sette mesi fa, non aveva mai visto nessuno con una macchina lì prima. Non preoccupandosi, salì le scale fino al secondo piano, alla loro stanza. L'ascensore era rotto. Mentre si avvicinava, vide che la porta era leggermente socchiusa. I suoi passi vacillarono quando sentì delle voci dentro il loro appartamento. Era Alejandro e stava parlando con suo fratello. Per essere uomini spagnoli, il loro inglese era perfetto. Invece di entrare, rimase fuori dalla porta e ascoltò mentre parlavano. "Lo sa?", sentì chiedere ad Arturo. "No, glielo dirò oggi", rispose Alejandro. Di chi stavano parlando, si chiese Abby. "Come pensi che prenderà la notizia?", chiese suo fratello. "Non lo so, ma non la amo. La conosco a malapena e quindi non posso sposarla perché sono innamorato di un'altra persona. Spero che capirà." Abigail sentì il suo mondo frantumarsi intorno a lei. Ogni osso si intorpidì. Il freddo che aveva provato fino ad allora scomparve all'istante. Il vuoto la avvolse. Le sue ginocchia si indebolirono. Scivolò letteralmente a terra. Non può sposarla? Ama qualcun altro. Lacrime spesse minacciarono di cadere. La sua gola le faceva male mentre le sue palpebre bruciavano mentre si costringeva a non piangere, ma le lacrime arrivarono comunque, calde e veloci. Per tutto questo tempo aveva pensato... creduto che lui la amasse, che si prendesse cura di lei, ma era stata tutta una bugia. L'aveva presa in giro, prendendosi gioco dell'ingenua sciocca che era. Si era fidata di lui, lo aveva amato e tutto quello che aveva fatto era stato mentirle. Abby poteva sentire il suo cuore spezzarsi in mille pezzi. "Se la ami, significa che la sposerai?" "Sì, voglio chiederglielo stasera. Speriamo di mettere su famiglia presto. Sai che ho sempre voluto avere una famiglia numerosa". Sentì suo fratello ridacchiare. "Lo so. È la prima volta che ti vedo inciampare per una donna. Deve essere speciale." "Lo è, ecco perché devo metterle l'anello al dito prima che lo faccia un altro uomo. Facciamo un bicchierino veloce. Abigail tornerà a casa tra poco e quando arriverà voglio che tu te ne sia andato." "Di fretta, vedo." "Non essere ridicolo. Vieni domani a quest'ora e avrai una nuova futura cognata." "Hai persino detto ad Abigail la verità su chi sei veramente? Per quanto tempo pensi di poter nascondere il fatto che sei un milionario?" "Glielo dirò presto", disse Alejandro. Milionario? La mente di Abby lavorò a pieno regime. È un milionario. La Jaguar sportiva rossa fuori le balenò in mente. Era la sua macchina. Non sa nemmeno più cosa pensare o provare. Nessuna quantità di parole può descrivere il tradimento che stava provando, il dolore che le stava schiacciando il cuore in questo preciso momento. Le sue lacrime continuavano a scendere, senza voler smettere. Trascinandosi lentamente, iniziò a camminare verso le scale come uno zombie. La vita che aveva costruito con un uomo che amava era stata tutta una bugia. Ama un uomo che non esiste, un uomo che era un'illusione, un'ombra. Spezzata, ferita, tornò a casa. Crescerà questo bambino da sola e Alejandro non saprà mai di avere un figlio…