"Questa è una pessima idea e lo sapete," dissi alle mie migliori amiche, Chloe e Lydia. Come abbia permesso loro di convincermi che fosse una buona idea, questo mi rimane un mistero. "Per l'ennesima volta, devi vivere un po'," sussurrò Chloe. "Già, certo, probabilmente verremo scuoiate vive, non *se*, ma *quando* ci beccano," risposi con tono altrettanto basso, guardandomi intorno con apprensione. "La gente scappa sempre, Dee, nessuno è mai stato preso, questa strada è una bomba," intervenne Lydia, che ci precedeva con una torcia in mano. "Sì," mi asciugai il palmo sulla stoffa liscia del mio vestito, "c'è una prima volta per tutto," sussurrai, alzando gli occhi al cielo. Chloe e Lydia sono le mie migliori amiche, abbiamo passato l'inferno e ritorno insieme, principalmente studiando per esami difficili, preparandoci per i test e infrangendo i coprifuoco. Ma quello che stavamo per fare adesso era decisamente folle. Probabilmente sembrerà che stiamo evadendo di prigione o qualcosa del genere, lo so. È pazzesco, sono pazza per aver accettato questo piano che mi porterà solo nei guai. Camminammo in punta di piedi per i minuti successivi, il cuore che mi batteva forte ad ogni rumore sospetto; più di una volta fui tentata di fare inversione, anche se Lydia, per quanto folle, aveva pensato che fosse una grande idea andare a far festa la notte prima degli esami finali. In realtà non volevo andare, non volevo rimanere sola nella nostra stanza del dormitorio. Diavolo, chi sto prendendo in giro?? Immagino che mi piacesse il brivido del pericolo di essere scoperte, ma stavo davvero ripensando al tutto. Mi avevano anche sfidata e io non sono una gallina. Poi vidi alte mura di mattoni. Ancora pochi passi e ci trovammo davanti a porte d'acciaio, invece delle solite porte di titanio a cui ero abituata intorno all'accademia. Lydia spense la torcia che aveva preso dalla nostra stanza, afferrò la maniglia e aprì cautamente la porta. Mi aspettavo a metà che qualcuno apparisse da qualche parte e urlasse "beccate!" o qualcosa del genere, ma niente. La porta era aperta e potevamo andare. Lydia uscì per prima, poi mi fece cenno di seguirla. Lo feci, e per ultima uscì Chloe. "Ve l'avevo detto che non ci avrebbero beccato," disse Chloe, chiudendo la porta mentre cominciavamo a percorrere l'autostrada, allontanandoci dalla nostra scuola per prendere un taxi. Chloe aveva prenotato un taxi con il suo computer prima di partire. Finora, tutto bene, il piano procedeva secondo i piani. Alcuni veicoli passarono e cominciai a sentirmi un po' strana a stare semplicemente sul ciglio della strada. Mi spostavo da un piede all'altro, incrociando le braccia davanti a me mentre aspettavamo il taxi, Chloe e Lydia dicevano qualcosa sul fatto che l'autista avesse tre minuti di ritardo mentre guardavano l'orologio al polso di Lydia, e una Jeep nera si fermò. Sembrava nuova e lucente. Chiunque avesse questa macchina era piuttosto ricco. Pochi secondi dopo, il finestrino oscurato si abbassò. L'autista era un giovane, non riuscivo a vederlo chiaramente perché era già buio, forse sui vent'anni, sporgeva leggermente la testa dal finestrino, il braccio sul volante. "Bene, salve belle, andate da qualche parte?" chiese con quello che immaginavo fosse un tono da flirt. "In effetti, sì," rispose Chloe con un'onda di capelli, mostrando una gamba lunga e tonica, che era in un vestito rosso a metà coscia e stiletti neri. Alzai un sopracciglio nell'oscurità perché conoscevo quell'espressione, era la stessa che usava quando voleva ottenere ciò che voleva dai ragazzi a scuola. Non stava per fare quello che penso che stesse per fare, giusto? "Non siete troppo belle per aspettare? Posso darvi e alle vostre graziose amiche un passaggio ovunque stiate andando" "Oh mio Dio, sarebbe fantastico," disse con un'altra mossa dei suoi capelli biondi. Cosa?! Stavo per urlare. Io non ero d'accordo su questo. Salire sulla macchina di uno sconosciuto? Questo può andare storto in così tanti modi. "Che diavolo sta facendo?" sussurrai a Lydia di traverso. "Ci sta facendo un passaggio, così risparmiamo sul taxi" È fuori di testa? Entrambe. Il ragazzo disse qualcosa del tipo "salite" mentre apriva la portiera del sedile posteriore. E la mia amica Chloe ci saltò dentro, la piccola borsetta che pendeva sulla sua spalla rimbalzava sul suo fianco mentre si muoveva per fare spazio a Lydia che mi lanciò uno sguardo mentre saliva. "Ci stanno solo dando un passaggio al club." Sì, oppure ci venderanno ai trafficanti, non l'ho detto ad alta voce, non volevo dare loro idee. Immagino che non avessi molta scelta, sono salita anch'io e ho sbattuto la portiera, la pelle era fresca sotto le mie cosce e un vago odore di qualcosa di erbaceo come l'erba nell'aria. "Chi è la tua amica?" chiese Lydia ad alta voce. Fu allora che notai che c'erano due ragazzi in macchina. "Mi chiamo Jackson, puoi chiamarmi Jack" disse quello sul sedile del passeggero, mettendo la mano dietro. Lydia si sporse in avanti e mise la mano nella sua, mostrando generosamente il suo seno. Ottimo, semplicemente ottimo. "E tu?" chiese il ragazzo, e sentii il suo sguardo su di me, aggrottai le sopracciglia e sbatté le palpebre. "Questa è Dee" fornì Lydia con uno schiocco del pollice nella mia direzione e sembrava stesse cercando di non ridere della mia goffaggine. La macchina cominciò a muoversi. Si stabilì una conversazione tra Chloe e l'autista, scoprii che il suo nome è Ryder. Lydia e Jackson sembravano divertirsi molto a conoscersi, ma io per lo più mi sedevo in silenzio pensando a quanti modi potevano andare male le cose. Probabilmente potremmo finire morte in un fosso da qualche parte, drogate, violate, voglio dire, queste persone potrebbero essere stupratori per quello che ne sappiamo. Il viaggio durò circa quarantacinque minuti, come lo so? Okay, potrei aver contato ogni secondo che passava. I miei occhi si posavano sull'ora del cruscotto tra uno sguardo e l'altro sull'ambiente circostante. Immagino che la festa fosse da qualche parte di elegante perché sembrava che fossimo nella parte chic di New York, potevo vedere molti edifici alti e luci, era la prima volta che vedevo la città di notte, era... uno spettacolo, avrei voluto rilassarmi abbastanza per godermela. "Quanto tempo ci vuole ancora?" chiesi a bassa voce, spingendo Lydia con il gomito. "Siamo già arrivate," inclinò la testa in avanti, la voce piena di eccitazione. Grazie al cielo. Aprendo la portiera, uscii per prima, così Lydia poteva uscire dopo, ma quando non lo fece, guardai indietro nella macchina e vidi lei e Chloe che scrivevano sui cellulari. Immagino che abbiano deciso di dare anche a loro i loro numeri perché so per certo che non avevano cellulari, e l'accademia non permetteva l'uso di cellulari a scuola. Ma seriamente, non sapevano niente sul pericolo degli sconosciuti? Scuotei tristemente la testa, sono l'unica sana di mente qui intorno. Uscirono un momento dopo sorridendo. "Grazie per il passaggio, tesoro" disse Chloe. "Sempre a disposizione" rispose l'autista, Ryder, poi partì. Ci girammo e cominciammo a camminare attraverso un grande parcheggio, notai molte macchine di lusso, la vernice luccicava nelle luci notturne. Doveva essere un club, dalle luci e dalle ragazze vestite in modo succinto che si allineavano all'ingresso. "Sai che avresti potuto essere più gentile con loro, giusto?" borbottò Lydia. "Non ho detto niente." "Questo è il punto" ribatté lei. Alzai una mano "Cosa avrei dovuto dire? Voi due avevate tutto sotto controllo." "Magari avresti potuto dare il tuo nome così non avrei dovuto..." "Ragazze!" intervenne Chloe. E vidi che eravamo davanti al buttafuori all'ingresso. Un tipo muscoloso con i capelli tirati indietro, un auricolare nell'orecchio mentre ci guardava dall'alto in basso. Beh, questo era imbarazzante. "Posso vedere qualche documento d'identità?" chiese. Questo era diretto. Non avevamo portato alcun documento d'identità, nemmeno falsi. O almeno io no, in mia difesa, non sapevo che saremmo andate in un club. Quindi, siamo venute fin qui per niente. Perché mi sento improvvisamente di piangere? "Piacere di rivederti, Freddy" disse Chloe. Lo conosceva? Forse è già stata qui prima? "Chloe?" disse lui, ma questa volta con una voce sorpresa. "Come fai a non riconoscermi?" Lei lo conosce. Lasciate che Chloe mi sorprenda. "Wow ragazza, come stai?" chiese abbandonando la facciata burbera, "È passato tanto, due anni ormai?" chiese. Si abbracciarono, il ragazzo la sollevò da terra. "Penso che uscissero insieme," disse Lydia accanto a me. "Hm" fu la mia unica risposta. "Queste sono le mie amiche, Lydia e Dee," disse presentandoci. "Ciao," dicemmo entrambe con un cenno, riuscii persino a sorridere. "Alcuni ragazzi della nostra scuola stanno facendo una festa qui, dovrebbe essere una stanza privata o qualcosa del genere, speravamo che ci facessi entrare," disse Chloe. "Certo, penso che sia la sezione VIP, state tranquille, okay?" "Grazie, Freddy sei il migliore," disse lei e dopo un altro abbraccio e un veloce bacio sulla guancia, ci prese le mani e ci fece entrare. Non appena entrammo, fui quasi buttata giù dalla musica forte, l'arredamento era davvero bello, qualcosa tra gotico ed erotico, con sedili in pelle rossa e nera, piani di tavoli lucidi, hmm, carino, sembrava un club normale, non che sapessi che aspetto avesse un club normale. "Facciamo festa!" urlò Chloe sopra la musica, camminando verso quello che immagino sia il VIP. Potevo sentire gli occhi su di me, e sguardi insistenti seguirono il nostro gruppetto mentre ci muovevamo, alcuni alzarono i loro bicchieri nella nostra direzione in un brindisi. Le femmine ci guardavano con rabbia, la maggior parte ci lanciava occhiate mortali, cosa avevamo fatto loro? Normalmente mi sarei allontanata da così tanti occhi. Diavolo, la Dee di due anni fa sarebbe scappata da lì con una velocità degna di una medaglia d'oro. Ma oggi, voglio essere qualcun altro e divertirmi come una normale ragazza adolescente... Sì, posso farlo. Nessuno mi conosce qui e non mi vedranno mai più. La sezione VIP sembrava il resto del club solo migliore, la zona salotto era separata dalla pista da ballo. Poi il bar. Era squisito. C'erano molti adolescenti che facevano festa, ho assorbito tutto con gli occhi. Musica che usciva dagli altoparlanti, il pavimento vibrava leggermente sotto le mie scarpe dal basso, un brivido che mi saliva nel sangue, questo sembra divertente. Ero improvvisamente contenta che le mie amiche mi avessero convinto a venire. Ci guardammo, scambiando sorrisi laterali. Lydia si appoggiò a me, urlando sopra la musica, indicando "Andiamo là, penso di vedere Caleb," Ora che ci penso, la maggior parte degli adolescenti mi sembrava familiare. "Caleb!" Si girò dal gruppo di ragazzi con cui era. "Lydia? Siete venute" chiese "Non me lo sarei persa," rispose Lydia e si diedero il cinque. "Ciao, Caleb," dissi. "Dee?" Sembrava scioccato. I suoi occhi spalancati. "Sì" "Vado a prendere da bere," disse Chloe allontanandosi. "Anch'io" Lydia la seguì. Traditrici! "Stai benissimo, Dee," disse Caleb quando eravamo soli, passando una mano sulle labbra mentre mi dava una deliberata occhiata. "Diavolo ragazza" Arrossii, il calore mi saliva sul viso. Accidenti, meno male che qui era buio. "Grazie, stai bene anche tu." E lui lo era. Con una camicia abbottonata nera che gli abbracciava la corporatura snella e jeans scuri. "Lascia che ti prenda da bere, vieni," disse prendendomi per mano e trascinandomi al bar. Tirò fuori uno sgabello al bancone per me, e mentre mi sedevo, il mio vestito nero attillato senza maniche a metà coscia si alzò. "Cosa vuoi bere?" i suoi occhi erano sulla mia coscia scoperta; mi sentivo un po' a disagio. "Hmm solo Coca-Cola" risposi Si sporse vicino al barista e gli disse il mio ordine. "Sono davvero contento che tu sia venuta," disse sedendosi sullo sgabello più vicino a me. "Anch'io." "Allora, che ne dici del college?" chiese dopo qualche secondo di silenzio. Come se papà me lo permettesse. Convincerlo a farmi iscrivere all'accademia ha richiesto molte insistenze, suppliche e lacrime di mamma. Quasi tutti in famiglia sono istruiti a casa. E lo ero anch'io, fino a tre anni fa. Ma non glielo avrei detto. "Non ne sono sicura ancora, tu?" Questo sembrava togliere i riflettori da me perché Caleb cominciò a parlare di sé. Il barista portò le nostre bevande mentre Caleb stava dicendo qualcosa sullo studio di un corso di economia aziendale. Mi sono sorpresa a fissare i suoi occhi castani più volte di quanto vorrei ammettere. I suoi capelli ricci gli cadevano sulla fronte quasi coprendogli gli occhi. È così carino. "Ehi Dee, vedo che ti stai divertendo," disse qualcuno direttamente dietro di me e staccai lo sguardo dal viso di Caleb. Girandomi vedo Chloe. I suoi occhi erano brillanti, un bicchiere mezzo vuoto in mano. "Vieni a fare gli shot con noi" Mi afferrò il braccio e mi tirò dietro. "Non sono sicura di voler bere," dissi mentre mi tirava verso la cabina con i ragazzi ricchi. Non fraintendetemi, quasi tutti nella mia scuola sono eredi di qualche grande azienda e provengono da famiglie benestanti, ma questi ragazzi portano la ricchezza a un altro livello. "Ehi a tutti, ricordate la mia amica Dee?" urlò Chloe. Alcuni dissero "ciao", altri mi ignorarono, ma va bene. "Facciamo gli shot" urlò una ragazza. Aspetta, quella era la mia amica Lydia. Era seduta sulle ginocchia di un ragazzo. "Sì!!!" Tutto il tavolo fu d'accordo. Chloe aveva già piazzato il suo sedere sulle ginocchia di un altro ragazzo. "Ehi" qualcuno chiamò dolcemente e alzai la testa di scatto. Un ragazzo, credo che il suo nome fosse Michael, mi sorrise, usciva sempre con i ragazzi ricchi e fighi. "Vuoi sederti?" chiese indicando la sua coscia sinistra. Cosa? "No," dissi con una vocina. "Non ti toccherò se questo è quello che vuoi," rispose lui, un piccolo sorriso gli si disegnò su un lato delle labbra. Dio, era bellissimo. Perché non posso essere figa come Lydia e pensare a una risposta civettuola? Rosicchiai il labbro inferiore per un secondo, guardai le mie amiche per chiedere aiuto, ma erano prese nelle conversazioni, guardai di nuovo il ragazzo, sembrava figo, così chinai la testa, "Va bene" Sì" era tutto quello che riuscivo a inventare. Una cameriera apparve e cominciò a distribuire bicchierini da shot pieni di liquido ambrato. Al diavolo, posso essere figa. Mi avvicinai a lui, mi girai e mi abbassai sulle sue ginocchia cercando di ignorare il calore sulle mie guance e cercando di ignorare il fatto che ero seduta sulle ginocchia di un tizio con cui non avevo mai parlato prima di oggi. "Ecco Dee" disse Lydia passandomi due bicchieri. Ne passai uno a lui, prendendone un sorso dal mio. Stringerei il viso mentre il liquido mi faceva quasi cadere la lingua. "Che diavolo?" dissi a nessuno in particolare. "Non così, devi buttarlo giù tutto in una volta per sentire l'effetto," disse una voce da dietro di me con un tono di divertimento. Gli lanciai uno sguardo sopra la spalla, "Non sono sicura di voler bere questa cosa, fa schifo."