La lunga giornata scolastica era finalmente giunta al termine, e potevo tornare a casa. "Casa" era la parola che usavo, ma non la sentivo tale. Andare in una scuola piena di soprannaturali era un'esperienza terribile, ma tornare in una casa piena di loro era persino peggio. Non ero abbastanza grande per avere una macchina mia, e avevo rifiutato l'offerta del mio patrigno di farmi avere un autista, quindi di solito prendevo un taxi per andare e tornare da scuola. Erano venti minuti di macchina dalla scuola alla villa dove risiedevo, e ben presto ero già lì. Mi tolsi le scarpe e salii le scale. Sapevo che la mamma non sarebbe stata a casa a quest'ora del giorno, e il mio patrigno probabilmente sarebbe stato al lavoro, il che significava che ci saremmo stati solo io e Silas. Silas, che speravo di non incontrare. Rallentai i miei passi, sperando di fare poco rumore per non attirare la sua attenzione. Sfortunatamente per me, i vampiri avevano un udito molto sviluppato, e prima ancora che raggiungessi la mia porta, quella accanto alla mia si spalancò. Mi trovai di fronte a Silas a torso nudo. "Ehi, ragazzina, com'è andata a scuola?" chiese il mio fratellastro con un mezzo sorriso che mostrava i suoi denti bianchi perfetti e le zanne affilate. Silas era alto più di un metro e ottanta e aveva il paio di occhi color miele più stupefacenti che avessi mai visto. I suoi capelli castano scuro erano disordinati in un modo che sembrava si fosse appena svegliato da un pisolino, solo che io lo sapevo bene. I vampiri non dormono. "Non chiamarmi così," ringhiai. "Qualcuno è scontroso. Cosa è successo? Qualcosa è andato storto a scuola?" "Perché non puoi semplicemente lasciarmi in pace?" "Seriamente, questo atteggiamento non è affatto buono." Lo ignorai e mi concentrai sull'aprire la mia porta. Questa era la mia stanza, e conteneva tutte le mie cose private, cose con cui non avevo bisogno che Silas si intromettesse. Avrei messo dell'aglio sulla mia porta, ma probabilmente sarebbe stato eccessivo, dato che questa è più la casa di Silas che la mia. Lui percepì il mio cattivo umore e scelse di lasciarmi sola. Chiusi la porta a chiave e mi diressi direttamente verso il bagno per fare una doccia. L'acqua calda era rilassante sulla mia pelle, e non potei fare a meno di sospirare di sollievo. Grazie a Dio domani era il fine settimana; potevo passare la giornata a recuperare un po' di sonno. Dopo essermi lavata accuratamente, mi avvolsi in un asciugamano e mi asciugai i capelli. Indossai dei pantaloncini e una maglietta larga. Non pensavo di avere l'energia per cambiarmi più tardi, quindi era meglio indossare qualcosa di comodo. Mi ero appena sistemata nel mio letto con il telefono in mano quando il mio stomaco brontolò, ricordandomi che non avevo mangiato altro che una mela a pranzo. Alzai gli occhi al cielo e mi alzai in piedi prima di uscire dalla stanza e dirigermi verso la cucina. Cercai nel frigorifero e negli armadietti qualcosa da mangiare, ma mi resi conto che la mamma non faceva la spesa da un po' di tempo. Tutto quello che potevo vedere erano avanzi da asporto, bibite e una bottiglia di vino piena, che sapevo conteneva cose che mi avrebbero fatto venire la nausea. La pelle d'oca mi salì sulla pelle solo al pensiero. Sentii dei passi dietro di me e guardai sopra la mia spalla per vedere Silas appoggiato alla porta. "Hai fame?" Annuii. "Vieni, ti porto fuori a mangiare." Si voltò e mi fece cenno di seguirlo, e lo feci. Silas prese le chiavi della macchina dal bancone e ci preparammo per uscire. Si bloccò nei suoi passi, tuttavia, subito dopo essere uscito di casa. Mi lanciò un'occhiata sopra la spalla con un'espressione accigliata. "Non puoi uscire così." "Perché no?" Mi guardai. La maglietta mi arrivava quasi alle ginocchia, e non vedevo niente di indecente in quello che indossavo. Inoltre, non volevo fare il viaggio di ritorno nella mia stanza per cambiarmi. Questo doveva bastare. "Non è troppo corta, vero?" "Lo è. Vai a cambiarti." "Se vado nella mia stanza, non tornerò giù. Se dovessi morire di fame, sarà colpa tua." Lui gemette in risposta. Silas salì in macchina, e io mi infilai nel sedile accanto a lui. La macchina aveva un odore di pulito, terribilmente dolce, proprio come lui. Mi misi la cintura di sicurezza, e Silas mise in moto la macchina e uscì dal parcheggio. Accese un po' di musica, cosa che mi sollevò. Nella maggior parte dei giorni, cercava solo di avviare conversazioni con me. Questo era il motivo per cui sceglievo di prendere un taxi per andare a scuola ogni giorno. Era un ficcanaso - un vampiro ficcanaso. Ci fermammo al ristorante dove Bill (il mio patrigno) ci portava ogni fine settimana. Il cibo qui era da morire, e così era la salsiccia di sangue che servivano. Ma Bill aveva smesso di ordinarla dopo che avevo vomitato l'ultima volta mentre lo guardavo mangiare. Le persone normali si sarebbero offese per le mie azioni, ma non Bill. Bill aveva scelto di bere vino (che potete immaginare fosse sangue) ogni singola volta, solo per non mettermi a disagio. Silas non prendeva niente quando venivamo; si sedeva lì e mi guardava mangiare tutto il tempo. Spesso mi chiedevo cosa stesse pensando, perché mi fissasse con uno sguardo così languido nei suoi occhi. Forse i vampiri potevano sentire l'odore del sangue che pompava nelle vene; quella era l'unica spiegazione che mi veniva in mente. Silas mi guidò allo stand che prendevamo di solito ogni volta che venivamo qui. Il ristorante era solo mezzo pieno, e penso che la maggior parte delle persone qui fossero coppie a un appuntamento. C'era questa coppia a due stand di distanza da noi; penso che il ragazzo fosse un vampiro, ma sapevo che la ragazza era umana. Avevano questa espressione innamorata sui loro volti mentre si guardavano l'un l'altro. Era... strano. Tipo, perché qualcuno dovrebbe scegliere di stare con un vampiro quando potrebbe stare con la propria specie? È sembrato razzista? "Pensi che siano carini?" chiese Silas con un sorriso, notando il mio sguardo fisso. Abbassai lo sguardo sulle mie mani. "Penso che non dureranno." "Hmm." Voleva dire di più; potevo vederlo nel suo sguardo. Ma per qualche motivo, ci ripensò, e fui lasciata a chiedermi se avessi detto qualcosa di sbagliato. Non era molto carino prevedere la relazione di qualcun altro, non importa cosa pensassi. "Voglio dire, è una coppia strana, ma se si amano, allora ce la faranno." "Lo dici come se fosse sbagliato amare qualcuno che non è come te. È ingiusto, ma non scegliamo semplicemente chi amiamo, Kerry." "Sembri arrabbiato." Lo osservai attentamente. Le mie labbra si incurvarono in un sorriso consapevole. "Potrebbe essere che ci sia anche qualcuno che ti piace che non è un vampiro?" "Si potrebbe dire." Silas non cercò nemmeno di negarlo. Diventai più incuriosita. Sapevo che Silas frequentava un college privato fuori città, quindi non sapevo molto della sua vita sociale. Capirei se ci fosse una fidanzata segreta di cui non aveva parlato ai nostri genitori. "È qualcuno del tuo college?" "No." "Allora qualcuno della compagnia di tuo padre?" "Kerry." "Puoi dirmelo, non lo dirò a nessuno." "Cameriere!" Alla fine, Silas non mi disse nulla di questo suo amore segreto. Ma non ero troppo preoccupata; avevo la sensazione che l'avrei scoperto prima o poi. --- Aiutai la mamma a preparare la cena quella sera. Non ero una fan della cucina, ma allo stesso tempo, adoravo i pasti fatti in casa, quindi c'era questo. La mamma disse che stava provando alcune ricette italiane oggi, quindi avrei mangiato qualcosa di nuovo. Bill e Silas erano già seduti a tavola. Bill sorseggiava un bicchiere di vino (sangue), e Silas scorreva sul suo telefono. Alzò lo sguardo solo quando mi sedetti di fronte a lui, riempiendomi la faccia di cibo. C'era di nuovo quello sguardo languido - perché aveva quello sguardo solo quando pensava che non stessi guardando? "Kerry, rallenta, ti strozzerai," mi avvertì mia madre. "Va tutto bene, Stella. Sono sicuro che Kerry ha avuto una lunga giornata." Aggrottai leggermente la fronte a Bill. Non mi piaceva quando qualcuno pronunciava il mio nome completo, e lui lo sapeva. Idiota. "Siamo tornati da un ristorante non molto tempo fa," rivelò Silas, lanciandomi un sorriso beffardo. Idiota più grande. "Ha importanza? Perché non mi lasciate mangiare in pace?" "Sei carina quando ti arrabbi, ragazzina." "Non chiamarmi così, Silas." Silas scosse la testa divertito, e tornai a riempirmi la faccia. Ma naturalmente, Bill dovette parlare di nuovo. "A proposito, cara, tua madre ed io volevamo parlare con te." "Di cosa?" "Beh, dato che ti è rimasto solo un anno di liceo, ci chiedevamo a quale college ti piacerebbe fare domanda. Ti raccomanderei quello che frequenta Silas; è uno dei migliori del paese, e tua madre si sentirebbe a suo agio se tu fossi più vicina alla famiglia." "Non voglio." "Kerry, non ci hai nemmeno pensato un secondo." "Non c'è niente a cui pensare, mamma. Mi trasferirò alle Hawaii dopo il liceo." "Hawaii? Sul serio? Quando l'hai detto un anno fa, ho riso perché pensavo che stessi scherzando. Perché mai dovresti volerti trasferire alle Hawaii?" Potevo vedere le linee di rabbia sulla fronte di mia madre e sapevo che non avrebbe rinunciato all'argomento. Nemmeno io. Non oggi. "Non vedo niente di sbagliato nel voler trasferirsi alle Hawaii. Il clima è bello, le spiagge sono bellissime e le scuole sono buone (e soprattutto, non ci sono esseri soprannaturali lì). Penso di essere abbastanza grande per prendere le mie decisioni, mamma." "Ma Bill vuole che tu vada in un college privato. Potresti fare piani migliori per la tua vita, Kerry." "Beh, forse non voglio più l'aiuto di Bill! Non voglio essergli debitrice più di quanto non lo sia già!" "Kerry, non mi devi un—" "Ascolta, Bill, apprezzo tutto quello che hai fatto per la mamma e per me. Non sono ingrata, ma non voglio sentirmi più in debito con te. Mangio il tuo cibo, vivo nella tua casa e dipendo dai tuoi soldi, ma ho paura di te! Non posso fare a meno di pensare che potresti perdere il controllo e ucciderci un giorno. Non mi sento a mio agio! Questa non è la vita che volevo! Mamma... Mamma, come hai potuto sposarlo?! Non sapevi nemmeno che la sua specie esisteva cinque anni fa. Tu... Non voglio più restare qui." Mi alzai da tavola e mi affrettai verso la mia stanza. "Kerry!" Chiudermi a chiave la porta e nascosi la mia faccia nel mio cuscino. I singhiozzi mi scuotevano il corpo, e il mio petto si sentiva stretto. Perché? Perché ho detto quelle cose cattive? Bill non se lo meritava, e nemmeno Silas. Perché non potevo essere come mia madre? Perché non potevo essere comprensiva? Non so per quanto tempo sono rimasta così. Riuscivo a malapena a respirare con il cuscino premuto contro la mia faccia, ma non volevo muovermi. Ero insensibile - tutto era insensibile. Mi chiedevo come avrebbero reagito domani. Avrei avuto il coraggio di affrontarli? Mi sentivo completamente esausta, e prima che me ne rendessi conto, mi ero addormentata profondamente, ignara della figura che si intrufolò nella mia stanza quella notte.