Il mio amante ideale sarebbe un ragazzo che non ha fretta di andare a letto con me, che ama la letteratura e i libri, e che è educato. Mia sorella dice che uomini del genere sono estinti nel XXI secolo. Mi ha accusata di sognare sempre ad occhi aperti cose da nerd, ed è per questo che non ho ancora incassato la mia "carta V". Voglio dire, perché dovrei? Non sono mai stata innamorata prima. Sto solo aspettando qualcosa di più intimo. Ma ora sto vivendo in una favola, da quando è apparso Daniel. Ci frequentiamo da qualche mese dopo esserci innamorati a prima vista in una libreria. È premuroso e attento e sa ascoltare, il ruolo che interpreto spesso io - dopotutto, la mia specialità è la consulenza. Non cerca di spingermi ad andare troppo lontano troppo velocemente, il che lo distingue dagli altri ragazzi e si adatta perfettamente al mio ritmo. Oggi, nella libreria dove ci siamo incontrati per la prima volta, sorseggio il mio cappuccino mentre osservo la figura alta e dinoccolata del mio ragazzo, i suoi capelli ricci color castagna che gli ricadono sugli occhi verdi. Daniel si veste sempre così bene, oggi con pantaloni grigi perfettamente stirati, e un orologio d'argento lucente al polso. Aspetta, penso, socchiudendo gli occhi e guardando più da vicino. Sono diamanti quelli sotto il quadrante di vetro? Mi mordo il labbro, chiedendomi perché il mio ragazzo ha un orologio con diamanti. Voglio dire, io sono solo una studentessa squattrinata - è ricco? C'è movimento alle spalle di Daniel, e mentre guardo, i miei occhi si spalancano. "Daniel, c'è... un tipo laggiù. E ci sta fissando." Daniel si gira per guardare direttamente l'omone muscoloso, alto più di un metro e ottanta e pieno di muscoli. Il suo abito elegante non fa nulla per nascondere la ruvidezza delle sue mani, la cicatrice crudele che gli attraversa diagonalmente il viso, quasi spaccandogli il naso in due. "Oh, ehm," dice Daniel, scrollando le spalle. "Non preoccuparti di lui." "Non preoccuparti di lui!?" sussurro, un po' spaventata. "Daniel, ci sta guardando dritto –" "No, intendo, è con me." Daniel mi rivolge un sorriso di scusa mentre la mia bocca si spalanca per lo shock. "Quello è Parker, è... beh. È una specie di mia guardia del corpo." "Oh," dico, chiudendo la bocca in una O imbarazzata. Fisso Daniel. Ha bisogno di una guardia del corpo? Quanto è ricco? "Sì, ignoralo e basta," dice Daniel, rivolgendomi un sorriso freddo. "Mio padre è iperprotettivo," alza gli occhi al cielo. "Onestamente, è così stressato per la sicurezza che potrebbe aver bisogno di una strizzacervelli come te per dargli qualche consiglio." Daniel ride, alleggerendo l'atmosfera. "Quando vuole," mormoro, giocherellando nervosamente con i miei lunghi capelli rossi, preoccupata per la disparità tra la ricchezza di Daniel e il mio status da topo di chiesa. Non ho mai incontrato nessuno prima d'ora che abbia una guardia del corpo. "Posso portarvi qualcos'altro?" Sia Daniel che io alziamo lo sguardo verso il barista che ci sorride, un ragazzo biondo davvero carino con un grembiule legato intorno alla vita. "No grazie, Colin," dico, rivolgendogli un grande sorriso. "In realtà, possiamo avere entrambi un altro giro?" dice Daniel, rivolgendo a Colin un sorriso lento. "Oh, in realtà..." dico, guardando l'orologio e spingendo i capelli dietro le orecchie. Se non esco ora, farò sicuramente tardi al mio lavoro di valutazione psicologica nel carcere statale. "Lei lo prenderà da portare via allora," dice Daniel, alzandosi dal divano. "Ecco, ti aiuto." Segue Colin verso il bancone del caffè. Comincio a preparare la mia borsa, intenzionata a prendere il prossimo tram, quando noto il telefono di Daniel che vibra sul tavolo, con una chiamata in arrivo. Quando il numero scompare, la schermata iniziale di Daniel mostra una foto di famiglia. L'uomo alto sul retro è sicuramente suo padre, l'altro forse un fratello maggiore? Mentre cerco di capirlo, il telefono squilla di nuovo - lo stesso numero. D'impulso, afferro il telefono di Daniel e mi metto la borsa in spalla, dirigendomi verso il bancone del caffè. "Daniel," dico, scivolando dietro il bancone, "ti sta chiamando –" Ma non c'è nessuno qui dietro. Mi guardo intorno, confusa - ho sicuramente visto Colin e Daniel dirigersi da questa parte... Sento un rumore dal ripostiglio, un tonfo strano e ovattato e un gemito. Faccio due passi avanti e sbircio dalla porta, forse entrambi – Oh mio Dio. A neanche sessanta centimetri da me, il mio ragazzo spinge Colin contro il muro del ripostiglio, un pugno stretto nel tessuto della sua camicia - baciandolo appassionatamente - Gli occhi di Colin sono chiusi, le sue mani armeggiano con il bottone dei pantaloni di Daniel, la sua cintura già slacciata, sussurrando il suo nome - il nome del mio ragazzo - "Ma state scherzando!?" urlo, senza nemmeno pensare mentre lancio il telefono a Daniel e al suo amante. Entrambi i ragazzi sobbalzano, separandosi di scatto. "Fay – io –" Il volto di Daniel è pieno di shock. Con le lacrime agli occhi, corro fuori dalla stanza e fuori dalla caffetteria. "Fay!" Daniel si riversa sulla strada dietro di me. "Non capisci!" Mi afferra un braccio, tirandomi indietro verso di sé. "Mi piaci davvero," dice, con gli occhi pieni di scuse. "Sei fantastica - è solo che la mia famiglia non capirebbe, non approverebbe -" "E allora?" chiedo, sorpresa. "Vuoi solo che io sia la tua finta fidanzata!? Scusa," mi strappo il braccio dalla sua mano. "Non sono interessata." "Ti prego, Fay!" Daniel mi chiama mentre scappo. "Ti prego - posso rimediare! Quanto vuoi? Un milione? Tre milioni? Posso -" Lo vedo tirare fuori il libretto degli assegni dalla tasca. "Non voglio i tuoi soldi!" dico, con voce beffarda. Daniel sbatte le palpebre e io mi giro. "Manterrò il tuo segreto, non devi pagarmi. Non voglio solo vederti mai più." E proprio così, la mia favola con il Principe Azzurro è finita. Mi affretto lungo la strada, con gli occhi pieni di lacrime di rabbia. Due ore dopo, sono seduta a un tavolo di plastica in una cella di blocchi di cemento, con gli occhi asciutti e i capelli raccolti in quello che spero sia un aspetto professionale. La mia gamba trema per il nervosismo e, credo, un po' di contraccolpo. Non riesco ancora a credere a quello che mi ha fatto Daniel. Ma mi raddrizzo sulla sedia, facendo un respiro profondo. Devo concentrarmi sul mio lavoro ora, e sono incredibilmente nervosa per il mio prossimo incarico. Finora mi sono stati assegnati solo criminali dei colletti bianchi di base, ma oggi devo fare una valutazione di Kent Lippert, l'uomo conosciuto come il Re della Mafia della nostra città. La sua crudeltà ineguagliabile e le lunghezze incredibili che intraprende per proteggere il suo potere sono famigerate in questa città. Sento la porta del corridoio sbattere e mi alzo dalla sedia, premendo le mani contro la mia giacca per sistemarla. Sono più nervosa di quanto lo sia stata da quando ho iniziato questo lavoro. Le guardie portano Lippert dietro l'angolo e sono sorpresa - mi aspettavo che Lippert fosse un uomo grasso, vecchio e calvo - il tipo di farabutto unto che appartiene al mondo criminale della nostra città. Ma quest'uomo è snello e alto, si muove con una sorta di grazia pericolosa. I miei occhi seguono il modo in cui le sue spalle si spostano sotto il tessuto della sua uniforme, il modo in cui le guardie trasaliscono, un po', mentre sbloccano le manette dalle sue mani. Sussulto quando i miei occhi finalmente cadono sul volto di Lippert, la mia bocca si secca. I suoi capelli scuri che gli ricadono sulla fronte, la sua mascella squadrata, le profonde rughe di espressione incise sopra gli occhi verdi - oh mio Dio. Ho già visto quest'uomo prima. L'ho visto oggi, in una foto sul telefono del mio ragazzo - E di nuovo, più giovane, inciso nei tratti del volto del mio ragazzo stesso. Daniel non è solo un ricco. È il figlio del Re della Mafia.