"Ecco il suo caffè, torni a trovarci," dico a un cliente con voce rigida. Dio, odiavo questo lavoro. Non era tanto il fatto di dover stare in piedi per sei ore con solo quindici minuti di pausa, servendo caffè a clienti eccessivamente allegri e dovendo forzare un sorriso ogni volta che mi rivolgevo a loro. Tutto questo potrebbe sembrare brutto, ma era il mio capo che mi dava davvero sui nervi. Non avevo nemmeno bisogno di questo lavoro. Entrambi i miei genitori erano contrari. Ma avevo bisogno di un senso di indipendenza nella mia vita. Oggi era ancora più difficile del solito perché ero di cattivo umore. Mi sentivo terribilmente per quello che era successo la notte scorsa. Avevo provato a scusarmi, ma Bill mi aveva preceduto. Perché si stava scusando, poi, quando il problema ce l'avevo io? Anche mia madre continuava a lanciarmi sguardi di compassione, quasi si sentisse in colpa per quello che era successo. Silas. Silas non era in casa quando mi sono svegliata. Bill aveva detto che era andato a casa di un amico quella mattina presto, ma avevo la vaga sensazione che mi stesse evitando. Ero proprio una stronza! Mi sarei assicurata di scusarmi con lui non appena l'avessi visto. Voglio dire, che razza di mostro dice di avere paura della propria famiglia?! Come, chi se ne frega se bevono sangue? Credo che Bill avesse detto che era sangue animale. Ugh... vabbè! Fui distolta dai miei pensieri dal dolce suono del campanello. Alzai gli occhi per vedere il nuovo cliente che era entrato nel negozio. Nonostante me stessa, sentii il cuore perdere un battito alla sua vista. Era un ragazzo che sembrava avere più o meno la mia età. Aveva capelli biondo miele che formavano una leggera frangia sul viso, i suoi occhi erano di un'intensa tonalità di blu e la sua pelle era incredibilmente pallida. Solo la sua vista mi aveva fatto stringere le cosce. Il suo profumo era incredibile e appetitoso. Scossi la testa per uscire dal mio stordimento. Alzai gli occhi al cielo, sentendomi incredibilmente stupida per essere caduta così facilmente nei suoi incantesimi. Aveva scritto "incubus" dappertutto. Una cosa che sapevo era che gli incubi erano ancora più difficili da scrollarsi di dosso dei vampiri. Per fortuna, nel negozio c'erano solo persone anziane. Mi dispiacerebbe dover gestire le urla delle adolescenti che non riuscivano a controllarsi meglio. I suoi occhi scrutarono il negozio prima di posarsi su di me. Si avvicinò a me. "Salve, cosa posso offrirle?" Nonostante sapessi che la persona di fronte a me non avrebbe avuto bisogno di niente, dovevo comunque chiederlo. Era solo cortesia comune, immagino. "Ciao, ehm... offrite i vostri servizi?" Anche la sua voce suonava sensuale e piacevole. Conoscevo solo alcuni incubi a scuola e non avevo interagito molto con loro, quindi non saprei se la voce sexy fosse anche un tratto ereditato. "Certo che sì. Faccio il caffè." "No... non quello. Intendo... beh, sa cosa intendo." Si passò la lingua sul labbro inferiore e notai quanto fossero asciutte le sue labbra. Sembrava anche sudato e un po' senza fiato, come se avesse appena corso una maratona. "Vuole un caffè?" chiesi con una leggera smorfia. "No," sospirò con frustrazione. "Voglio dire, offrite i vostri servizi... sessualmente?" "Questo è un bar, signore!" Ci volle tutto il mio autocontrollo per non urlare quella parte. Voglio dire, avrei pensato che fosse ovvio per tutti quelli che entravano qui che non offrivamo sollievo sessuale ai nostri clienti. "Qui non facciamo queste cose." "Certo che no. Mamma mia, deve essere suonato davvero inquietante." Si passò una mano tra i capelli biondi. "Ehi, finisci presto di lavorare? Magari potremmo..." "Puoi semplicemente andare via, per favore?" Il mio fastidio finalmente è scivolato fuori. Ma penso di avere il diritto di essere offesa. Voglio dire, come si sentirebbe qualcun altro quando gli viene chiesto se può prostituirsi? Maledetti incubi. Tutto quello che facevano era pensare con il loro pene o, in alcuni casi, con la vagina. Capisco che avessero bisogno di nutrirsi della lussuria umana per sopravvivere, ma ciò non significava che dovevano andare in giro a molestare le persone, giusto? "Sto cercando di lavorare qui." "Giusto." Ora sembrava imbarazzato. Bene. Si voltò e uscì dal negozio. Non appena se ne fu andato, il mio capo uscì dall'ufficio sul retro. "Di cosa si trattava, Kerina?" "È Kerry, e so che devi aver sentito tutto." Brad mi lanciò una leggera occhiataccia. Durò solo un secondo prima che il suo sguardo diventasse pensieroso. "Pensi che aggiungere servizi sessuali al menu porterebbe più soldi?" "Questo è un fottuto bar, Brad! Quindi no, non penso che sarebbe saggio aggiungere questo al nostro menu." "Sai, ho il diritto di licenziarti per il tuo atteggiamento." "Buona fortuna a trovare qualcun altro che lavorerebbe per te a una paga così bassa." Presi la mia borsa e mi diressi da dietro il bancone verso la porta. "Dove stai andando?! Il tuo turno non è nemmeno finito!" "Non mi interessa. Ho finito per oggi." Ignorai le imprecazioni di Brad e uscii dal bar. Feci un respiro profondo, sollevata di poter finalmente far entrare un po' di aria fresca nei miei polmoni. Non mi ero nemmeno preoccupata di cambiarmi dai miei vestiti da lavoro a causa della mia fretta di lasciare quel posto. Il sole stava tramontando ormai, il che significava che la sera si stava avvicinando. Non volevo ancora andare a casa. Non volevo ancora affrontare la mia famiglia. C'era un parco proprio di fronte al negozio. Attraversai la strada e trovai una panchina sotto un albero ombroso su cui sedermi. Fissai le macchie verdi di alberi che componevano lo spazio. Questo sarebbe un bel dipinto. C'è stato un tempo in cui mi piaceva farlo, quando mio padre era ancora vivo. Andavamo al parco nei fine settimana insieme a mia madre. Lei leggeva un libro ad alta voce e papà cercava di dipingere il paesaggio. Non eravamo molto bravi, ma era comunque divertente. Quelli erano i bei tempi, quelli a cui vorrei più di ogni altra cosa poter tornare. Ma sappiamo tutti che non è possibile. Papà se n'è andato e mamma si è risposata. Ora ho una nuova famiglia. Dovrei abituarmi. Sono già passati due anni. "Ciao." Sono quasi caduta dalla panchina per lo spavento alla voce. Il mio polso è stato tirato, impedendomi di cadere nell'erba soffice. "Scusa." "Di nuovo tu! Non capisci i segnali? Ti ho detto di andare via." "Tecnicamente, mi hai detto di lasciare il negozio. Inoltre, volevo scusarmi per prima. Non volevo metterti a disagio." "A disagio? Mi hai chiesto se fossi una prostituta! Quella era molestia sessuale." "Lo so. Ero un po' disperato prima. Mi dispiace. Che ne dici di un nuovo inizio, eh?" Mi sorrise. Ancora una volta, mi sono ritrovata momentaneamente colpita dalla sua bellezza. Accidenti! Mettiti sotto controllo, Kerina! "No." Feci per alzarmi dalla panchina e andarmene, ma lui mi trattenne di nuovo. "Non toccarmi." "Okay, okay, mi dispiace." Alzò le mani in segno di resa. "Ma puoi per favore ascoltarmi?" "Cosa hai da dire?" "Voglio dire, non voglio che tu ti faccia una brutta immagine di me, anche se non ci conosciamo ancora. Ho scambiato il tuo negozio per un posto che mi ha consigliato un mio amico. Che tu ci creda o no, non vado in giro a chiedere a ragazze carine se vogliono fare sesso." "È difficile da credere." "Lo so," rise. "Ho dimenticato di nutrirmi prima di uscire di casa." "Okay." "Non mi credi, vero?" "Non ti conosco." "È vero." Guardò verso la linea degli alberi e seguii il suo sguardo per trovare un piccolo cucciolo che faceva pipì nei cespugli. "Beh, mi chiamo Matt. Posso almeno sapere il tuo?" "È Stella." "So che stai mentendo." "Come fai a dirlo?" "Le tue emozioni cambiano quando menti. Posso percepirle." "Tutti gli incubi possono farlo?" Non riuscii a trattenere lo stupore nella mia voce mentre lo chiedevo. Matt annuì, poi scosse la testa. "Non credo che tutti noi possiamo raccogliere così tanta concentrazione per farlo." "Giusto, perché pensate sempre con le vostre parti intime." Mi guardò con la coda dell'occhio. "Sono tossico solo per te o lo sono per tutti gli incubi che incontri?" "Non sono tossica." Mi lanciò un'occhiata e, in qualche modo, a questa angolazione, i suoi occhi azzurri sembravano quasi di una tonalità più scura. Matt era mozzafiato. Se ne rendeva conto? "Forse lo sono un po', ma è solo perché ogni incubo che incontro o vuole fare sesso con me o... vuole fare sesso con me." "Non voglio fare sesso con te. Voglio dire, questo non significa che non farò sesso con te se tu vuoi, vuoi fare sesso?" "Matt!" Non potei trattenere il sorriso dal mio viso. Matt mi sorrise, mostrando quei denti bianchi come perle. Non aveva zanne aghiformi come i vampiri o i lupi mannari, ma poteva comunque morderti e lasciare un segno senza nemmeno provarci. Dio, che buon profumo aveva. Ho quasi ceduto all'impulso di affondare il viso nell'incavo del suo collo e inspirare di più del suo profumo. Mi schiarii la gola, stringendo le cosce. Matt notò la mia piccola azione e immagino che sapesse dove stavano andando i miei pensieri, ma a parte un piccolo sorriso, non disse nulla. Ci sedemmo lì in un silenzio confortevole. Alzai lo sguardo e notai che il sole stava tramontando e la sera si stava avvicinando velocemente. Dovevo tornare a casa. "Dovrei andare. Ecco il mio numero," dissi, porgendogli il mio telefono. "Vuoi che ti chiami?" Sembrò sorpreso dal mio semplice gesto. "Non ti darei il mio numero se non volessi che mi chiamassi, Matt." "Giusto. Allora ti chiamerò..." "Kerry." "Kerry. È un bel nome." "Grazie. Ci vediamo qualche volta, immagino." "Assolutamente." Trattenni un sorriso e mi allontanai. Il mio cattivo umore era molto migliore ora, ed era tutto merito di Matt. --- La casa era piuttosto silenziosa quando entrai. Sapevo che sia mia madre che il mio patrigno non sarebbero stati in giro a quest'ora, ma avevo visto l'auto di Silas nel parcheggio, quindi sapevo che era in casa. Mi sentii sollevata al pensiero che forse non mi stava evitando dopo tutto. Tuttavia, dovevo parlargli e scusarmi per la notte scorsa. Mentre mi preparavo ad andare di sopra dove Silas ed io avevamo le nostre stanze, sentii qualcosa rompersi in cucina. Ripercorrendo i miei passi, pensai che potesse essere il mio fratellastro che tentava di prepararmi di nuovo il pranzo. Sfortunatamente, non era affatto così. Una ragazza era seduta su uno dei nostri banconi con le gambe divaricate, e Silas era in piedi tra di loro, baciandola appassionatamente. Per qualche ragione, il mio cuore si strinse dolorosamente nel petto.