"Come ti sei permesso di picchiare Sam?" I lamenti di Sam attirarono l'attenzione di tutti i teppisti, che si voltarono a lanciare occhiatacce a Haylan. Sam si afferrò il polso rotto, il viso contratto dal dolore, e urlò freneticamente: "Ragazzi! Forza. Fatelo a pezzi!" Era infuriato. Era stato un bullo in questo quartiere per anni, e nessuno aveva mai avuto le palle di colpirlo. In quel momento, tutto ciò che voleva era uccidere Haylan. Sentendo le sue parole, quei teppisti urlarono e si lanciarono contro Haylan. "Sei morto!" Haylan diede un calcio a Sam, raccolse il tubo d'acciaio da terra e scattò fuori. Si mosse agilmente tra i teppisti e colpì con forza e velocità. In poco tempo, ossa furono rotte e sangue fu versato. Tutti quei teppisti furono messi fuori combattimento e gemevano a terra. Haylan finì dove aveva iniziato, senza un graffio. "C-Cosa diavolo...?" Guardando i suoi uomini a terra, Sam si alzò barcollando e la sua bocca si spalancò per lo shock. Anche Charlie e Felicia erano sbalorditi. Così come gli altri che si radunavano intorno al bungalow. Nessuno si aspettava che l'uomo uscito dal nulla ribaltasse la situazione così facilmente. "Tu sei il loro capo, giusto?" Haylan girò bruscamente la testa ed esaminò Sam con occhi penetranti. Sam apparve atterrito e intendeva darsela a gambe. "Non puoi andartene così presto." Il volto di Haylan si rabbuiò. Fece un passo avanti e diede un calcio a Sam a terra. Sam era terrorizzato, ma cercò di apparire composto quando disse: "Ti avverto. Lavoro per Harper del Quinern Group. Tu..." Schiaffo! Haylan lo schiaffeggiò in faccia, interrompendolo bruscamente. "Mi hai appena colpito?" chiese Sam in stato confusionale. "Sì. E ho intenzione di colpirti di nuovo!" Haylan afferrò i capelli sulla nuca di Sam, i suoi occhi torvi, e sbatté la sua testa contro il terreno. Il sangue scorreva a rivoli dalla testa di Sam e giù per il suo viso. Giaceva a terra immobile come un cane morente. Quella scena fece arricciare i capelli a tutti i presenti. Ciò che Haylan aveva fatto era brutale. Haylan diede un calcio a Sam lontano e sbraitò: "Sparite da qui!" Sconcertati, i lacchè di Sam lo sollevarono e sparirono dalla vista in pochi secondi come un branco di topi spaventati. Lasciando cadere il tubo d'acciaio, Haylan si voltò verso Charlie e Felicia e disse: "Papà, mamma, sono tornato." "Tu sei..." Charlie e Felicia fissarono Haylan e tremarono incontrollabilmente, con un'espressione di incredulità che segnava i loro lineamenti. Erano passati otto anni da quando Haylan se n'era andato, ed era tornato un uomo completamente diverso. Charlie e Felicia riuscivano a malapena a riconoscere loro figlio. "Papà, mamma, sono Haylan," disse Haylan. "Haylan? Figlio mio..." Le parole di Haylan colpirono Felicia come un fulmine a ciel sereno. Osservò Haylan da capo a piedi per un po', e poi le lacrime le rigarono le guance. Corse da lui e lo strinse tra le braccia, piangendo. "Mamma." Haylan avvolse sua madre tra le braccia, e i suoi occhi si fecero umidi. Anche Charlie li guardò con gli occhi pieni di lacrime. Dopo molto tempo, Haylan lasciò andare sua madre e disse a Charlie con voce strozzata: "Papà, sono tornato." Osservando i capelli grigi di suo padre, Haylan si sentì così contrito. Suo padre era invecchiato molto più di quanto avesse immaginato negli ultimi otto anni. Doveva aver passato molte difficoltà. Guardando Haylan, Charlie provò sentimenti contrastanti. Fece un respiro profondo per calmarsi e poi diede a Haylan un forte schiaffo in faccia. "Ragazzo stupido, tanto valeva che non tornassi mai!" ruggì. "Sai quanto si è preoccupata tua madre in tutti questi otto anni? "Anche un bambino sa richiamare, ma non abbiamo ricevuto una sola parola da te. Non ti sei nemmeno preso la briga di fare una telefonata. Tua madre è quasi diventata cieca a forza di piangere. "Piantagrane, mettiti in ginocchio adesso!" Charlie tremava violentemente per la rabbia. Non avevano avuto notizie di Haylan per otto anni e a volte pensavano che dovesse essere morto. Gli amari ricordi di aver vissuto nella paura e nella preoccupazione fecero infuriare così tanto Charlie che schiaffeggiò di nuovo Haylan. "Scusa, papà." Haylan si inginocchiò. "Non ho bisogno delle tue scuse!" Charlie era fuori di sé dalla rabbia e alzò la mano per colpire di nuovo Haylan. "Charlie, non osare picchiare mio figlio!" Felicia corse da loro con gli occhi rossi e spinse via Charlie. Stringendo Haylan tra le braccia, lanciò un'occhiataccia a Charlie. Il petto di Charlie si sollevò e alla fine abbassò la mano. Stringendo Haylan al petto, Felicia aveva così tanto da dirgli, ma quando aprì la bocca, tutto ciò che riuscì a dire fu: "Sei dimagrito, figlio mio. È così bello che tu sia tornato. Sei finalmente tornato." Il suo cuore si strinse quando guardò Haylan. I suoi vestiti erano tutti sfilacciati, e pensò che anche gli ultimi otto anni dovevano essere stati difficili per Haylan. Il pensiero di ciò la fece sentire così dispiaciuta per Haylan. Lo strinse più forte tra le braccia e non riuscì a fermare le lacrime che le rigavano il viso. Charlie si chinò accanto a lei e le asciugò le lacrime dal viso. Dopo molto tempo, qualcosa lo colpì improvvisamente, e disse in fretta: "Basta. Smettetela di piangere. "Sam è sotto la protezione di Harper del Quinern Group. Harper è un ragazzo crudele e vendicativo. Vive qui vicino e verrà sicuramente a vendicare Sam. Andate a fare le valigie. Dobbiamo sparire per un po'." "È troppo tardi per scappare!" Prima che Haylan potesse rispondere, una voce gelida risuonò. Un uomo grande e dall'aspetto malvagio apparve di fronte a loro. Il suo sguardo passò su Haylan e i suoi genitori, e chiese con voce cupa: "Siete voi quelli che hanno picchiato Sam, non è vero?" Dietro di lui, quattordici delinquenti con armi in mano si stavano facendo strada verso di loro. Sam li seguiva subito dietro. Il loro aspetto diede all'intera strada un'aria opprimente. "Quello è Harper Zeller, il miglior scagnozzo del Quinern Group. Non mi aspettavo che arrivasse così presto. Corri, Haylan!" disse Charlie. Lui e Felicia impallidirono quando riconobbero Harper e stavano per darsela a gambe con Haylan immediatamente. Harper era spietato, e il sangue veniva versato in ogni combattimento in cui era coinvolto. Non potevano permettersi di mettersi contro di lui. Haylan si alzò in piedi e fermò i suoi genitori. "Non preoccupatevi. Staremo bene," disse rassicurandoli. Charlie voleva solo prenderlo a pugni in faccia. Quei ragazzi erano tutti scagnozzi del Quinern Group. Non pensava che sarebbero stati bene con quei criminali feroci e spietati alla loro porta. Prima che potesse dire qualcosa, quei delinquenti si fermarono davanti a loro e li circondarono. Charlie e Felicia impallidirono per il terrore e iniziarono a tremare. Pensavano che fosse finita. Non c'era modo di sopravvivere. "C-Cosa dovremmo fare?" chiese Felicia con voce tremante. Si guardò intorno a quei delinquenti con un viso pallido, e le sue mani che stringevano il braccio di Haylan tremavano. Non aveva mai sperimentato una cosa del genere prima. "Haylan, farò tutto il possibile per trattenerli. Porta via tua madre da qui," disse Charlie. Strinse i denti e protesse Haylan e Felicia dietro la sua schiena con uno sguardo inflessibile nei suoi occhi. Haylan fissò suo padre per un momento e si sentì commosso. Harper diede loro un'occhiata sprezzante e raschiò: "Nessuno di voi può uscire di qui oggi!" Charlie fece un passo avanti. "Ho picchiato Sam io. Venite da me..." "Li ho picchiati io. Se lo sono meritato." Prima che Charlie finisse le sue parole, Haylan lo tirò dietro la sua schiena. Il suo sguardo acuto scivolò su Harper, e disse freddamente: "Voi dovreste scappare per salvarvi la vita ora!" La sua voce profonda risuonò nella stanza e fece rabbrividire quei delinquenti.