Il volto di Haylan era torvo, e un lampo assassino gli balenò negli occhi. Nessuno aveva le palle per pugnalarlo alle spalle quando era all'estero. Persino i reali dovevano pensarci due volte prima di prendergli qualcosa. "Declan non aveva idea del prezzo che avrebbe pagato quando mi ha rubato i soldi," pensò Haylan con rabbia ribollente. "Haylan, come stai in questi anni?" chiese Felicia con preoccupazione. "Non troppo male. Ho solo lavorato in posti diversi," rispose Haylan. "Deve essere stato difficile per te, figlio mio." Felicia mise un cambio di vestiti nelle mani di Haylan e gli accarezzò il viso con uno sguardo apprensivo nei suoi occhi velati. Gli ultimi otto anni erano stati duri per lei, e credeva che la vita dovesse essere stata ancora più dura per Haylan quando aveva dovuto cercare di guadagnarsi da vivere in una terra straniera. Le lacrime le riempirono gli occhi e le scesero sulle guance quando pensò alle difficoltà che Haylan avrebbe potuto affrontare. "Mamma, sto bene." Haylan le asciugò delicatamente le lacrime. Si sentì malinconico quando guardò i capelli grigi di sua madre. "I tuoi vestiti sono sporchi. Vai a cambiarti. Devi avere fame ora. Preparerò qualcosa da mangiare per te." Felicia fece un cenno ad Haylan e gli diede una pacca sulla spalla prima di andarsene. Guardando sua madre che si dava da fare in cucina, Haylan si sentì molto al caldo. Entrò nella sua stanza e chiuse la porta. Togliendosi i vestiti macchiati del sangue dei teppisti, tirò fuori dei vestiti puliti dalla sua borsa e li indossò. Poi si sdraiò sul letto. Essere circondato dalle cose con cui era cresciuto fece affiorare ogni sorta di sentimento nel suo cuore. Erano passati otto anni da quando aveva dormito in questa stanza. Questo bungalow era fatiscente, ma era la sua casa. "Papà e mamma hanno passato un brutto periodo negli ultimi otto anni. Farò in modo che vivano una vita felice," pensò Haylan. Era tornato per una missione che il suo maestro gli aveva affidato. Dopo averla portata a termine, non aveva intenzione di andare di nuovo all'estero. I suoi genitori erano invecchiati molto quando era via, e si sentiva terribilmente per questo. Voleva tenergli compagnia per il resto della loro vita. Con questo pensiero in mente, Haylan tirò fuori il suo telefono e chiamò il suo maestro. "Maestro, qual è esattamente la missione?" Una voce vecchia risuonò dall'altra parte della linea. "Il bersaglio non è ancora apparso. Goditi la tua vita e fai quello che devi fare. Quando il bersaglio si farà vivo, ti chiamerò." "Maestro, non voglio più andare all'estero. Dopo aver finito questo compito, voglio andare in pensione." "Va bene." Dopo la risposta di una sola parola, il vecchio riattaccò. Haylan continuò a tenere il telefono all'orecchio in stato confusionale. Aveva pensato che ci sarebbe voluto un sacco di convincimento. "Questa missione è una trappola?" pensò inquieto. Per quanto ricordava, tutte le missioni che il suo maestro gli aveva affidato erano state incredibilmente difficili, e ogni volta aveva dovuto impegnarsi molto per non tornare in una bara. Inoltre, prima di ogni missione, il suo maestro gli faceva fare un addestramento speciale, trasformando la sua vita in un inferno. Ma questa volta, il suo maestro gli disse di godersi la vita, il che era sconcertante e snervante. "La cena è pronta." Haylan stava rimuginando sulle parole del suo maestro quando Felicia lo chiamò. Quando Haylan uscì, Felicia aveva preparato due piatti e li aveva messi sulla tavola. In quel momento, Charlie tornò con altri piatti. Felicia li prese e li mise nei piatti. Haylan vide che erano tutti i suoi piatti preferiti: cotoletta di maiale fritta, zuppa di pesce, spezzatino di manzo... Ad Haylan piacevano molto questi cibi. "Haylan, tuo padre li ha comprati dal ristorante che ti piaceva. Mangia." Felicia fece cenno ad Haylan di sedersi e gli mise un sacco di cibo nel piatto. Haylan iniziò a mangiare, e i sapori familiari fecero riaffiorare molti sentimenti. Questi erano gli stessi cibi che gli erano piaciuti quando era ragazzo. Non ne aveva mai abbastanza della cotoletta di maiale fritta. Mentre mangiava, Charlie alzò lo sguardo su Haylan e disse senza emozioni: "Ora che sei tornato, vivi con noi. Domani ti troverò un lavoro." "Papà, posso trovarmi un lavoro da solo," disse Haylan. "Sei sicuro? Sei stato via per otto anni e non hai una laurea. Che tipo di lavoro puoi trovare?" Charlie lanciò ad Haylan uno sguardo gelido e aggiunse: "Fai quello che ti dico se non vuoi che ci preoccupiamo più per te. Ti troverò un lavoro." "Va bene. Come vuoi tu." Haylan annuì rassegnato. Charlie diede una rapida occhiata ad Haylan e non disse altro. Dopo cena, uscì. Haylan finì presto di mangiare e tornò nella sua stanza. Tirò fuori il suo telefono satellitare e fece una chiamata a Declan. Quando la linea si aprì, la voce eccitata di Declan raggiunse il suo orecchio. "Ehi, Haylan, è passato molto tempo dall'ultima volta che hai chiamato. Devi di nuovo mandare soldi a casa?" Ciò che raggiunse l'orecchio di Haylan con la sua voce era musica assordante e risatine di donne. Ovviamente, Declan era in baldoria e si dava alla pazza gioia da qualche parte. Gli occhi di Haylan si fecero gelidi quando sentì quei suoni. Disse con una faccia inespressiva: "Sì. Dove sei?" "Ora sto intrattenendo alcuni clienti e non tornerò fino a domani. Devi aspettare un giorno, amico," disse Declan e rise. "Dove siete tu e i tuoi clienti? Sembra che vi stiate divertendo molto. Forse posso andarci anch'io dopo che torno," chiese Haylan con tono casuale. "DepSea Bar. È un posto costoso. Niente di speciale. Sono venuto qui per fare il filo a dei ricconi. Devo andare. Sono occupato ora. Ci vediamo domani." Declan non si insospettì e riattaccò dopo aver detto ad Haylan l'indirizzo. "Signore, DepSea Bar." Haylan afferrò qualche spicciolo e uscì di casa con una faccia cupa. Chiamò un taxi e si diresse direttamente al DepSea Bar. Era un bar grande e famoso in un edificio di quattro piani grande come un campo di calcio. Il suo ingresso era maestoso e magnifico, come quello di uno splendido palazzo. Haylan pagò la tariffa del taxi e scese dall'auto. Il suo sguardo si posò sull'ingresso del bar mentre accendeva una sigaretta e se la metteva tra le labbra. Poi entrò a grandi passi. C'erano persone ovunque nel bar, e l'heavy metal suonava a tutto volume. Uomini e donne muovevano i loro corpi sulla pista da ballo per sfogarsi. Nei box, molte persone si abbandonavano al bere e al flirtare. Negli angoli bui, alcuni uomini e donne si stavano baciando. Haylan diede un tiro alla sigaretta e cercò per più di dieci minuti per individuare Declan in un box. Indossava un abito elegante. I suoi capelli erano pettinati all'indietro con il gel. Circondato da molte ragazze, stava bevendo, stuzzicando e ridendo. Quando Haylan incontrò Declan all'estero, era un lavapiatti e veniva spesso maltrattato. Era stato un vero perdente. Ma ora, Declan sembrava uno di quegli uomini d'affari di successo. Nessuno dubiterebbe che non lo fosse, dato il suo bell'abito, le scarpe lucide e un costoso orologio del valore di decine di migliaia di dollari. "Declan, chi era quel tipo di prima?" Una donna sensuale si appoggiò al petto di Declan e chiese con un sorriso. "Oh, solo un cliente straniero." Declan rise e continuò con aria compiaciuta: "Lasciatemi dire una cosa. Ho iniziato la mia attività facendo soldi con lui." Indicò la sua testa e aggiunse: "Quel tipo è ricco, ma ha un problema qui. Mi manda soldi ogni mese. A volte seimila dollari, a volte diecimila dollari. Ci sono state anche volte in cui ha dato centomila dollari e duecentomila dollari! "Ricordo che mi ha dato un milione di dollari nel primo mese! "Sono passati otto anni, e lo sta ancora facendo." "Wow, è un grande cliente." La donna era stupita e si strinse forte a Declan come se fosse l'ossigeno senza il quale non poteva vivere. Ridacchiò e chiese: "Declan, in che tipo di attività hai investito tutti i soldi che ti ha dato?" "Commercio estero, ovviamente. Senza i soldi di quell'idiota, non sarei arrivato dove sono oggi," rispose Declan con un sorriso compiaciuto. Nel corso degli anni, Haylan gli aveva dato più di 20 milioni di dollari. Con quei soldi, Declan aveva avviato una società di commercio estero e una società immobiliare. La vita non era mai stata così facile per lui. Perché commercio estero e immobiliare? In realtà, che tipo di attività facesse non importava affatto perché i soldi che Haylan gli dava ogni mese erano sufficienti per vivere una vita lussuosa. Haylan era stato all'estero e non aveva idea di cosa stesse succedendo a casa, il che fece credere a Declan di poter continuare a usare i suoi soldi senza essere scoperto. Aveva aperto quelle società per fare più soldi per essere più vicino alla cerchia dell'alta società. "Quindi sono stato preso per un idiota per tutto questo tempo?" sibilò Haylan. Con il viso teso per la rabbia, camminò verso il box, tirò su una delle donne di fronte a Declan e la spinse fuori. Poi si sedette e bloccò il suo sguardo penetrante sul volto di Declan. Non disse una parola e fissò Declan in silenzio, con ondate di ira che si propagavano da lui. Declan impallidì per il terrore e balzò in piedi. Con voce tremante, chiese: "Haylan? Q-Quando sei tornato?"