La voce di Haylan risuonò nelle orecchie di Harper come un tuono. Un brivido gli percorse la schiena e quasi cadde in ginocchio. La testa continuava a ronzargli. Fissò Haylan a bocca aperta, con stupore negli occhi. "Questo ha una voce da far tremare i vetri!" pensò. Charlie e Felicia fissavano Haylan, un sentimento strano si faceva strada dentro di loro. "Sta cercando di proteggerci?" si chiedevano. In quel momento, Sam si avvicinò a Harper e puntò il dito contro Haylan, con gli occhi minacciosi fissi su di lui. "Harper, quel tipo mi ha picchiato. Devi fargliela pagare!" Harper lanciò a Haylan un'occhiataccia e poi si voltò, schiaffeggiando Sam. "Inutile rifiuto! Non sei nemmeno capace di battere uno come lui? "Sparisci dalla mia vista!" Colpito e sgridato, Sam non disse nulla e si spostò silenziosamente di lato. Harper accese un sigaro prima che i suoi occhi gelidi tornassero su Haylan. "Amico, hai scelto di metterti contro di me nel momento in cui hai picchiato Sam. "Se ti inginocchi e ti scusi, posso risparmiarti la vita." Harper parlò con il fumo che gli usciva dal naso e l'arroganza dipinta in faccia. "Non mi hai sentito?" chiese Haylan con una faccia cupa. "Questa è la mia battuta," rispose Harper, con gli occhi più freddi. Nella Città di Lightdom, ovunque andasse, la gente si umiliava strisciando. Nessuno osava parlargli come faceva Haylan. "Vattene, adesso!" ringhiò Haylan. "Haylan..." Charlie e Felicia furono spaventati dall'espressione omicida sul volto di Haylan. "È questo il modo di fare di Haylan? "Provocare Harper in questo modo è come buttare benzina sul fuoco, e la conseguenza è disastrosa," pensò Charlie ansiosamente. "Taci, sciocco!" sibilò Charlie, battendo i piedi. La sua fronte era madida di sudore e non aveva idea di cosa potesse fare. C'erano troppe persone intorno a loro. Scappare non era fattibile. Gli occhi di Harper brillarono di malizia. Si avvicinò a Haylan pavoneggiandosi e si fermò a pochi centimetri da lui. "Lascia che ti dica una cosa. L'ultimo uomo che mi ha parlato così è stato gettato in mare," disse freddamente. "L'ultimo uomo che mi ha parlato così non parla più," ribatté Haylan. "Sei morto!" Lo sguardo di Harper si fece più intenso mentre alzava improvvisamente il pugno e lo scagliava contro il petto di Haylan. Schiaffo! Haylan sollevò la mano e afferrò facilmente il pugno di Harper. "Cosa?" L'espressione di Harper cambiò. Bang! Prima che Harper potesse riprendersi, Haylan lo afferrò per la nuca e gli sbatté la testa a terra. Il pavimento si incrinò. Harper crollò a terra, con la testa sanguinante. Lanciò un grido e si sentì così instabile, incapace di capire come fosse finito a terra. Haylan era stato così veloce da non lasciargli il tempo di reagire. Bang! Bang! Bang! L'istante successivo, Haylan gli tenne ferma la testa e la sbatté ripetutamente a terra. Quando si fermò, si formò un avvallamento sul terreno. Mentre giaceva morente a terra, il sangue colava dal viso di Harper, ancora più gravemente ferito di Sam. Il suo sangue colorò presto di cremisi la terra sotto di lui. Tutti rimasero a bocca aperta. Sam e tutti gli altri teppisti sembravano atterriti. Non riuscivano a credere che Haylan avesse picchiato a sangue anche Harper. Nessuno di loro se lo sarebbe mai immaginato. Anche Charlie e Felicia rimasero intorpiditi. Si erano preparati a un violento pestaggio, ma Haylan aveva abbattuto Harper da solo. Harper giaceva in una pozza del suo stesso sangue, ansimando. L'umiliazione e il dolore lancinante gli impedivano di svenire e urlò: "Come osi! Giuro che ti ucciderò!" Tutti in questo quartiere rabbrividivano al solo sentir nominare il suo nome, eppure eccolo lì, picchiato da Haylan di fronte a così tante persone. Se la notizia si fosse sparsa, sarebbe stato lo zimbello di tutti per il resto della sua vita. Doveva far fuori Haylan per salvare la faccia! Detto questo, strinse i denti, tirò fuori il coltello che portava sempre con sé e si scagliò contro Haylan nonostante il dolore che ogni passo gli causava. "Sei troppo rumoroso." Haylan lo guardò con occhi gelidi e scattò in avanti, piantandogli un ginocchio nel petto e facendolo volare via. Il sangue zampillò dalla bocca di Harper quando atterrò lontano. Harper sputò il sangue che aveva in bocca e sentì tutti i suoi organi schiacciati. Sembrò infuriato quando urlò furiosamente: "Cosa state aspettando? Uccidete, uccidetelo!" Solo allora quei delinquenti si ricordarono perché erano lì e si lanciarono a capofitto verso Haylan. "Fermatevi, tutti voi!" In quel momento, risuonò una voce triste. Presto, apparve una Rolls-Royce che si fermò davanti a Haylan. Quei delinquenti non avevano mai visto un'auto così lussuosa prima d'ora, e tutti mantennero le distanze. Sapevano che avrebbero dovuto pagare più di quanto potessero permettersi se l'avessero anche solo graffiata. Anche Haylan sembrava cauto. "Non sapevo che ci fosse una terza parte coinvolta," pensò. Il finestrino della Rolls-Royce si abbassò, rivelando l'uomo di mezza età al suo interno, i cui occhi erano affilati come quelli di un'aquila. "Chi sei?" chiese Haylan perplesso. "Piacere di conoscerla, signor Jaber. Sono Landon Katz." L'uomo di mezza età scese dall'auto e si inchinò educatamente a Haylan. "La signorina Labenz ha saputo che la sua famiglia è nei guai e mi ha mandato per aiutarla. Ha detto che le deve un favore." "Signorina Labenz? Chi è?" Haylan sembrava ancora confuso. "La donna che le ha dato un biglietto sull'aereo," rispose Landon. Haylan alzò un sopracciglio. Quindi la signorina Labenz era Reign Labenz. Dato che era la donna più ricca del paese e aveva molte risorse, Haylan non si sorprese che non le ci fosse voluto molto tempo per scoprire tutto su di lui e persino per mandare qualcuno ad aiutarlo. "È montata in superbia, eh? Mi è debitrice ma ha mandato il suo subordinato a restituirmi il favore," pensò Haylan. "Signor Jaber, mi occuperò io di tutto da qui in avanti." Landon fece un cenno a Haylan e poi si voltò sui tacchi, fissando Harper. "Harper Zeller, mi conosci?" "Landon Katz, il Super Killer? C-Cosa ti porta qui?" Gli occhi di Harper si spalancarono quando vide Landon. Era terrorizzato e aveva una brutta sensazione. "Cosa sta succedendo? "Cosa ci fa Landon qui?" pensò confuso. Landon era il capo delle forze di sicurezza della famiglia Labenz, la famiglia più prestigiosa delle quattro grandi famiglie della Città di Lightdom. Era anche la guardia del corpo personale di Albert Labenz. Un tempo aveva servito nelle Forze Speciali ed era un maestro dei Pugni delle Otto Estremità. Un teppista senza cervello aveva rapito il figlio della famiglia Labenz. Landon scoprì dove si trovava lui e i suoi complici e andò a salvare il ragazzo da solo. C'erano trentotto teppisti armati in totale. Landon li uccise tutti e riportò indietro il ragazzo sano e salvo. Il loro ritorno sicuro aveva suscitato un certo scalpore nella Città di Lightdom. Da allora, Landon era conosciuto come l'invincibile Super Killer. Harper non riusciva a capire perché il Super Killer fosse apparso all'improvviso. "È un bene che tu mi conosca." Landon continuò impassibile: "Il signor Jaber è un ospite illustre della famiglia Labenz. A nessuno è permesso di toccare lui e la sua famiglia. "I trasgressori pagheranno con la vita. "Sono stato chiaro?" Boom! Le sue parole colpirono tutti come uno tsunami. Harper, Sam e tutti gli altri teppisti aprirono gli occhi e non riuscirono a credere alle loro orecchie. "Haylan è un ospite illustre della famiglia Labenz? "Com'è possibile?" pensarono. Spostarono gli occhi su Haylan e tutti sembrarono scioccati e terrorizzati. A quanto pare, si erano messi con la persona sbagliata. I loro cuori sprofondarono alla disperata consapevolezza di essere condannati.