Amelia «Dammi un figlio,» ringhiò Lachlan nel mio orecchio mentre i suoi fianchi spingevano più forte, affondando la sua durezza più in profondità in me. Urlai, tra l'angoscia e il piacere, mentre il mio corpo saliva sempre più in alto, raggiungendo finalmente la fessura. «Oh, Dio,» gemetti, le mie unghie che affondavano nella sua schiena mentre mi aggrappavo a lui con tutte le mie forze. Venni con un singhiozzo strozzato e Lachlan mi seguì un momento dopo, digrignando il suo mantra quotidiano nel mio orecchio mentre veniva. «Dammi un figlio.» Avevo sentito quelle parole ogni giorno della mia vita negli ultimi tre anni ed ero stanca. Ogni volta, giuravo a me stessa che sarei stata più forte e che le parole non mi avrebbero toccato, ma fallivo ogni singola volta. Proprio come ora, sentivo un'altra crepa nel mio cuore mentre l'uomo che amavo; l'uomo di cui ero perdutamente innamorata; mio marito, si allontanava dal mio corpo come se fossi contagiosa, mi lanciava un'occhiata acida e si precipitava nella sua stanza. Mio marito e io non condividevamo un letto per qualcosa di più del sesso da quando ci eravamo sposati tre anni fa. In realtà, per lui ero poco più che un organo riproduttivo ambulante. Tutto ciò che voleva e tutto ciò che avrebbe mai voluto da me era un erede all'immenso impero Mallory, dopodiché sarei stata scartata con la stessa efficacia di un fazzoletto usato. Non per la prima volta nella mia vita, affondai la faccia nel cuscino e piansi, il piacere del mio orgasmo che svaniva rapidamente come era arrivato. Non sentii la porta aprirsi, ma sentii la presenza di mio marito nella stanza. Alzai di scatto la testa dal letto per fissarlo attraverso gli occhi umidi. Indossava solo un asciugamano annodato intorno alla vita. Lachlan Mallory, mio marito, era un uomo stupendo. Ricordavo ancora la mia esultanza quando mi aveva chiesto di sposarlo. Mi sentivo la ragazza più fortunata del mondo ed ero l'invidia di tutte le mie amiche allora. Mio marito era alto più di un metro e ottanta con una folta chioma castano scuro che al momento era sessualmente scompigliata dalle nostre attività a letto. Aveva intensi occhi castano scuro e sopracciglia scure finemente modellate sopra, zigomi alti, una bocca piena e rosa e una mascella affilata. Anche il suo corpo era un'opera d'arte, con le sue spalle larghe, la corporatura muscolosa e la fila visibile di addominali. Era abbastanza da farmi venire l'acquolina in bocca, ma resistetti all'impulso di fissarlo a bocca aperta perché lo avrebbe solo usato per prendermi in giro. «C-cosa ci fai qui?» chiesi con una voce piccola e timida. Dopo anni di abusi da parte della mia matrigna e ora di mio marito, mi sentivo debole ed estremamente vulnerabile. Anche se Lachlan non si sarebbe mai spinto fino a mettermi le mani addosso, sapevo che mi odiava ed era ovvio ogni volta che mi guardava e mi parlava. Rise beffardamente, «È casa mia. Ho il diritto di essere ovunque io voglia, o no?» «Certo che sì,» dissi in fretta, «non ho mai inteso insinuare il contrario, voglio dire io-» «Chiudi quella fogna!» Sbottò, «Sono stanco di sentire la tua voce lamentosa e patetica.» Abbassai la testa per l'umiliazione. «Vestiti, la mia famiglia ha invitato te e me a cena.» Lachlan era sempre attento a non usare mai la parola "noi" mentre parlava. Voleva chiarire che non c'era alcun noi. Il mio stomaco si contorse a disagio. Odiavo le cene con la sua famiglia perché sua madre era una copia carbone della mia matrigna. «D-devo saltare,» balbettai, «Sei stato un po' rude e sono davvero indolenzita.» Mi guardò con irritazione, «Non fingere di non amare tutte le cose che ti faccio a letto. Dopotutto, non manchi mai di raggiungere l'orgasmo.» Sentii il calore salirmi al viso, perché non stava mentendo. Non importa quanto fosse crudele, non importa tutte le parole umilianti che cercava di usare per umiliarmi, finivo comunque per godermi il sesso con mio marito e raggiungere l'orgasmo ogni singola volta, «N-non è questo che st-sto dicendo a-» «Il tuo maledetto balbettio mi fa incazzare. Sei così patetica che non riesci nemmeno a guardarmi in faccia e parlare.» Disse con derisione, «Come ho fatto a finire con una donna così inutile.» Un nuovo set di lacrime mi riempì gli occhi e, vedendolo, si limitò a roteare gli occhi, «L'unica cosa che sai fare è piangere. Non sai nemmeno fare la cosa più elementare che ogni donna può fare senza sforzo. Tutto ciò che voglio da te è un figlio, ma immagino che sia chiedere troppo a un pezzo di spazzatura inutile come te.» «Smettila di essere così cattivo. Non ho mai fatto niente per meritarmi questo. Niente di tutto questo!» Esclamai, «Tutto quello che ho sempre fatto è stato cercare di trarre il meglio da una brutta situazione. Sto facendo del mio meglio.» «Il tuo meglio semplicemente non è abbastanza,» agitò una mano nell'aria, «Sono stufo di parlarti. Sono stufo persino di guardarti. Vestiti e sii pronta e in attesa nell'atrio tra quindici minuti. Se mi fai aspettare, ci andrai a piedi. Non mettermi alla prova, Amelia.» Con quelle parole sputate, uscì dalla stanza, lasciandomi tremante e infelice come al solito. Sentendomi nauseata, mi alzai in piedi sulle gambe tremanti e corsi in bagno, riuscendo a raggiungere la tazza del water prima che tutto il cibo che avevo mangiato prima mi risalisse su per la gola. Mi sentivo così male e orribile, ma sapevo che non potevo mettere alla prova Lachlan disobbedendogli. Questo non era un matrimonio, questa era una prigione. Ero passata dall'essere la prigioniera della mia matrigna all'essere quella di mio marito. Uscendo a fatica dal bagno, aprii lo scomparto segreto del mio comò ed estrassi un foglio di carta. Un foglio di carta che era la chiave della mia libertà.