Amelia «Lachlan, ho una buona notizia, sono incinta. No, è troppo banale,» borbottai tra me e me mentre mi affrettavo eccitata verso casa. Non vedevo l'ora di dare la bella notizia a mio marito. Era l'unica cosa che desiderava fin dall'inizio di questo matrimonio. L'unica cosa in cui aveva sperato. Credevo che questo ci avrebbe aiutato ad avvicinarci e finalmente a sanare la frattura tra noi. Ma se non mi credesse? Il pensiero mi bloccò immediatamente, ma c'era una soluzione facile. Potevo fare un test di gravidanza veloce ora, così da poterglielo dire con le prove. Corsi subito in camera mia, tirai fuori uno dei kit, seguii le istruzioni e poi andai a cercare Lachlan. Ma non appena feci irruzione nello studio eccitata, il mio cuore mi cadde nello stomaco alla vista che mi si presentò davanti. Mio marito era seduto sulla sua grande poltrona di pelle e sul bracciolo della sedia c'era nientemeno che Cassie. Rimasi paralizzata dallo shock mentre le sue mani sbottonavano lentamente la camicia di lui, sussurrandogli parole mielate mentre lui la guardava completamente rapito. Devo aver emesso un suono di sorpresa perché le loro teste scattarono improvvisamente all'unisono per guardarmi con diversi livelli di irritazione. «Amelia, cosa ci fai qui?» tuonò lui arrabbiato. Feci un passo avanti, cercando di mantenere il mio sorriso e ignorare la loro vicinanza. Dopotutto, una volta che avessi detto a Lachlan la buona notizia, non avrebbe più avuto bisogno di questa bambola. Feci una smorfia quando caricai troppo peso sulla mia caviglia contusa. «Tesoro, sembri spazzatura,» rabbrividì Cassie, «È questo il modo di presentarsi davanti a un uomo come Lachlan?» Mi guardai e notai il mio vestito verde stropicciato e macchiato. Sapevo che i miei capelli probabilmente sembravano un nido d'uccelli e il mio trucco doveva essere sbavato irreparabilmente. «Mi dispiace, è solo che vengo dall'ospedale…» «Saresti dovuta rimanere lì,» disse Lachlan con tono spento. «Mi hanno dimessa,» gli dissi. «Vedi cosa devo sopportare?» Si rivolse a Cassie, «Nessuno può biasimarmi per quanto sono infelice in questo matrimonio quando si presenta conciata come qualcosa tirato fuori da un bidone della spazzatura.» «Mi dispiace,» dissi in fretta. Sembrava che mi scusassi sempre in questo matrimonio, ma c'era una speranza che brillava alla fine del tunnel che tutto stesse per cambiare, «Andrò a farmi una doccia e a cambiarmi velocemente.» «Prima portaci un bicchiere di vino,» ordinò Lachlan. «Che scortesia non preoccuparsi nemmeno di servire la tua ospite,» disse Cassie con tono beffardo. «Non ti ha insegnato niente nessuno o sei stata cresciuta dai lupi?» «Perdonami. È solo che sono un po' disorientata per via dell'incidente.» «Per quanto tempo continuerai a usare quell'incidente come scusa?» Alzò gli occhi al cielo, «Che tu ci creda o no, non sei la prima a fare un incidente. Se il dottore ha pensato che stessi abbastanza bene da essere dimessa, allora stai bene al cento per cento. Fai come ha ordinato Lachlan e non farci aspettare.» Mi affrettai a fare ciò che mio marito mi aveva chiesto. Incontrai la governante in cucina e lei mi fissò scioccata per il mio aspetto. «Signora Mallory!» ansimò Greta, «Sembra ridotta proprio male. Cosa le è successo?» «Ho avuto un piccolo incidente, ma sto bene.» «No, non sta bene,» insistette lei, «Dovrebbe andare a sdraiarsi e farsi visitare dalla famiglia.» «Prendo solo una bottiglia di vino per Lachlan e la sua ospite e poi mi sdraio.» «La sua ospite,» disse lei con un'espressione accuratamente neutra, «Permetta che porti io da bere.» «Va tutto bene, Greta,» le sorrisi grata, «Non sono un'invalida. Sono più che capace. E a mio marito non piace affatto quando delego i miei compiti. Già faccio così poco in casa.» Afferrai la bottiglia e i bicchieri e andai a servire Lachlan e Cassie. Mi sentivo come se stessi fluttuando nell'aria a causa della buona notizia che minacciava di esplodere dalla mia bocca. Non riuscivo a credere che la fortuna avesse finalmente brillato su di me. Presto, avrei avuto un bambino con i bei lineamenti di Lachlan che correva per casa. Il dolce pensiero mi portò le lacrime agli occhi che scacciai rapidamente. Nessuno mi avrebbe mai più chiamata sterile. Entrai nell'ufficio e appoggiai delicatamente i bicchieri sul tavolo. Proprio mentre stavo per andarmene, Lachlan mi fermò. «Chi ti aspetti che versi da bere?» Chiese con voce dura, «Non capisci il concetto di essere una padrona di casa?» «Non puoi biasimarla,» calmò Cassie, «È una figlia illegittima senza solide radici. Non ha avuto una madre che le insegnasse queste cose.» Ingoiando la mia umiliazione e la mia protesta, mi sforzai di stappare la bottiglia, il che mi valse una risata beffarda da Cassie, quindi la versai nei due bicchieri. «È tutto?» Chiesi con voce sommessa. «No,» disse Lachlan, «Voglio che tu te ne vada di casa stasera. Cassie si trasferirà e sarà infastidita dalla tua presenza.» «Cosa!» Esclamai scioccata, spostando lo sguardo tra loro «Dove vuoi che vada? Non ho nessun posto dove andare.» «Non vedo come questo possa riguardarmi.» Caddi in ginocchio davanti a loro, con le mani giunte, «Per favore, devi riconsiderare. La mia matrigna non mi vuole più in casa e non ho amici.» Cassie rise, «Non sono sorpresa che tu non abbia amici.» «Per favore, marito.» «Chi è tuo marito?» Tuonò Lachlan, alzandosi in piedi. «Io non sono tuo marito e voglio che tu te ne vada prima che chiami la sicurezza. Potrei non essere in grado di divorziare da te a causa delle regole che mio padre ha stabilito prima di morire, ma questo non significa che debba sopportare più la tua presenza.» «Mi odi così tanto?» «Sei la cosa peggiore che mi sia mai capitata e ogni giorno quando mi sveglio, vorrei che tu non fossi mai esistita.» La sua voce era come un proiettile che sparò attraverso gli occhiali color rosa che avevo indossato durante tutto questo misero matrimonio. Avevo pensato che un giorno Lachlan sarebbe arrivato ad amarmi, ma ora potevo vedere che tutto questo era un sogno irrealizzabile. Soffocai un singhiozzo e mi alzai in piedi. Poi presi la mia borsa e il foglio che avevo portato ovunque per settimane e feci quello che avrei dovuto fare anni fa. Guardai Lachlan con occhi che dovevano mostrare una risoluzione incerta, «Voglio il divorzio.»