Amelia «Il verde non è il tuo colore. Avresti dovuto indossare il blu,» sibilò Lachlan mentre si avvicinava a me. Lo stavo aspettando nel nostro ingresso da più di venticinque minuti, era finalmente arrivato e aveva subito iniziato a criticarmi. «S-scusa,» dissi, «Posso andare a cambiarmi.» «Non c'è tempo,» sibilò, «Siamo già abbastanza in ritardo.» Come se non fosse stato lui a farci fare tardi. «Avresti dovuto assumere la personal shopper di mia sorella, come ti aveva suggerito. Lei ha sempre un aspetto così elegante, mentre tu sembri una pezzente.» Trattenni la mia replica che non ero sicura che lui sarebbe stato così contento se mi fossi vestita come una prostituta di lusso come sua sorella. Non credo di aver mai visto Nina Mallory indossare un vestito che arrivasse a metà coscia. «Andiamo.» Sibilò, «Non vedo l'ora del giorno in cui smetterai finalmente di mettermi in imbarazzo.» Lo seguii a testa bassa come se fossi diretta alla mia stessa esecuzione. Era sicuro dire che la famiglia di Lachlan mi odiava. Mentre sua madre e sua sorella mi criticavano e sminuivano sempre, suo fratello minore non perdeva mai l'occasione di mettermi all'angolo e cercare di attirarmi nel suo letto. Mentre la casa in cui vivevo con Lachlan era enorme, vantando sei camere da letto con bagno privato, non era niente in confronto alla casa della famiglia Mallory. Non riuscivo mai ad abituarmi alla pura magnificenza della casa. «Smettila di fissare come una popolana,» mi ringhiò Lachlan e io chiusi immediatamente la bocca e assunsi un'espressione vuota. Fummo condotti alla tavola da pranzo dove la sua famiglia era già seduta da un servitore in uniforme e Lachlan si scusò per il nostro ritardo. «Oh, non importa, Lachie,» disse Elise, sua madre, con un sorriso gentile prima che il suo sguardo si spostasse su dove ero in piedi dietro il suo prezioso figlio e diventasse immediatamente acido, «Sappiamo tutti di chi è stata la colpa.» «Uffa, perché è qui,» si lamentò sua sorella Nina, «Non poteva trovare una scusa e starsene lontana.» Indossava un abito giallo brillante, atroce, che sembrava più appropriato per un club. La scollatura si tuffava fino al suo stomaco esponendo tutto tranne il suo capezzolo. «Dubito che la nostra piccola arrampicatrice sociale si lascerà mai sfuggire l'opportunità di strofinare in faccia a tutti noi che è riuscita a farsi strada in questa famiglia,» disse Elise. Lachlan ridacchiò e andò a prendere il suo posto mentre suo fratello viscido mi guardava con disgusto. Avevo menzionato una volta a mio marito le avances di suo fratello nei miei confronti e lui mi aveva accusata di essere una poco di buono. «Non agitarti per lei,» disse un'altra voce femminile, «le istruzioni del tuo medico erano di evitare lo stress.» Mi voltai per vedere che non era altro che Cassandra, l'amica d'infanzia di Lachlan e figlia di uno degli associati in affari dei Mallory. Era una ricca ereditiera ed era amata da sua madre e sua sorella. Il mondo intero aveva pensato che sarebbero finiti insieme, ma io ero stata la perfida arrampicatrice sociale che aveva costretto mio padre ad aggiungermi come parte di un accordo contrattuale solo per poter mettere le mie mani sporche su Lachlan. E, naturalmente, mio marito aveva preso il posto accanto a lei, lasciandomi sedere accanto a Christopher. Mi sedetti cautamente, lisciando nervosamente il mio abito verde sulle mie gambe. Quando alzai lo sguardo, vidi che Lachlan e Cassie erano impegnati in una conversazione sussurrata, con le teste chine l'una verso l'altra. «Non sono una coppia adorabile,» sospirò Nina sognante. Mi avevano portato qui solo per umiliarmi? Perché Lachlan non mi aveva lasciato restare a casa? In quel modo, avrebbe potuto fare quello che voleva con il suo unico vero amore. «Assolutamente,» concordò immediatamente Elise. «Per favore, mamma,» Cassie li allontanò con una risatina, «non dire queste cose davanti a lei. Farai piangere la povera ragazza.» «Piangere?» Si fece beffe Nina, «Quale motivo ha per piangere? Ha ottenuto tutto quello che voleva. Ha affondato i suoi artigli avidi in mio fratello con tutti i suoi soldi a sua disposizione.» La guardai sorpresa. Non avevo alcun accesso alla vasta ricchezza di Lachlan. Non che lo volessi comunque. Non mi era permesso lavorare e non mi veniva dato un assegno. Ogni volta che avevo bisogno di qualcosa, dovevo chiedere e supplicare mio marito e essere umiliata. L'abito che indossavo era uno che avevo da anni ormai. «Per non parlare del fatto che è destinata a ereditare milioni se mai divorzieranno,» aggiunse Elise con una risatina, «ma dubito che prenderà mai quella strada. Vorrà essere mantenuta in questo stile di vita di succhiare mio figlio per il resto della sua vita.» Strinsi la bocca in una linea sottile per tenere intrappolata la mia amara replica. Non potevo permettermi di sputare fuori le parole al vetriolo che desideravo tanto. I servitori arrivarono in quel momento e iniziarono a servire piatti di cibo. «Dovresti mangiare tutto questo?» Chiese Cassie, fissando con shock il mio piatto di patate grigliate, «Puoi permetterti di perdere qualche chilo, Emily.» Il mio nome era Amelia, ed ero sicura che lo sapesse. Lachlan sbuffò, «Non si preoccupa affatto di cose del genere. Mangia come una dannata maiala.» «Non è vero!» Ribattei. «Portatele un'insalata.» Lachlan ordinò ai servitori ignorandomi. Non avevo nemmeno tanta fame, ma quest'ultimo controllo e umiliazione furono la goccia che fece traboccare il vaso, soprattutto quando Christopher alzò lo sguardo dal suo piatto e mi squadrò lascivamente. «Penso che alcune parti di lei siano perfette così come sono.» Poi i suoi occhi si abbassarono sul mio seno. Il disgusto mi attraversò. E proprio mentre il servitore sostituiva le mie patate con l'insalata, la rabbia accese il mio sangue. Cassie mi fece l'occhiolino e pose una mano con le unghie rosse curate sul petto di mio marito e io smisi di essere sana di mente. Mi alzai in piedi e scagliai via l'insalata. Il rumore udibile di rottura fece sobbalzare l'intera tavola. «Amelia! Come osi!» Ringhiò Lachlan, con la rabbia che brillava nei suoi occhi. Improvvisamente scioccata dalla mia incurante esibizione, afferrai la mia borsa con un gemito terrorizzato e corsi fuori di casa, ignorando il mio nome ruggito da mio marito dietro di me. Oh Dio, cosa avevo fatto?