Amelia "Sei sveglia!" esclamò qualcuno con un vago accento del Sud. Aprii gli occhi lentamente, disorientata e confusa. Dove mi trovavo? Le pareti erano di un bianco anonimo e inondate da luci intense. Strizzai gli occhi, cercando di capire cosa stesse succedendo. "Dove sono?" chiesi con voce impastata. "Povera cara," rispose l'accento. "Sei all'ospedale del Maryland." Girai la testa con cautela e vidi un'infermiera che mi fissava preoccupata. Mi faceva male tutto il corpo, ma la testa sembrava che qualcuno l'avesse colpita con un martello. "Cos'è successo? Perché sono qui?" "Non ricordi?" L'ultima cosa che ricordavo era di essere scappata dalla villa dei Mallory e mio marito che urlava il mio nome. Ricordavo di essermi sentita terrorizzata e inorridita dalle mie azioni. Tutto quello che era successo dopo era un grande vuoto. "Hai attraversato la strada di corsa e sei stata investita da una bicicletta. Sei fortunata che la bici andasse piano e che tu non sia morta." L'infermiera mi rimproverò dolcemente. "A cosa stavi pensando?" Stavo pensando che dovevo correre più veloce che potevo prima che mio marito mi prendesse e mi strangolasse a morte. "Dov'è il mio telefono? Devo fare una chiamata." Lei si accigliò, "Penso che tu abbia bisogno soprattutto di riposo." "No, non capisce," sbottai, "Mio marito sarà preoccupato." Non avevo idea di che ore fossero o di quanto tempo fossi rimasta incosciente, ma sapevo solo che Lachlan non sarebbe stato contento della mia scomparsa nel nulla. "Va bene," disse lei, "ma se la chiamata la turba, la interromperò immediatamente." Annuii in fretta e lei si voltò per tirare fuori il mio telefono da una busta di plastica prima di porgermelo. Non ero sicura che il mio telefono avesse subito danni, visto che era pieno di crepe, non riuscivo a capire se se ne fosse aggiunta una nuova. Ciò che contava era che fosse ancora funzionante. La mia testa era confusa e ci vollero alcuni tentativi perché le mie dita riuscissero a digitare il numero di Lachlan. La chiamata squillò un paio di volte prima che lui rispondesse con un distratto, "Pronto?" "S-sono io." Dissi con cautela. "Chi?" Deglutii a fatica, sentendo quanto fosse arida la mia gola, "Sono Amelia. Tua moglie." Sentivo lo sguardo confuso dell'infermiera su di me, ma mi rifiutai di guardarla. "Amelia? Dove cazzo sei stata? Faresti meglio a tornare a casa immediatamente." Disse arrabbiato, "Non posso credere che tu mi abbia messo in imbarazzo in questo modo. Davanti alla mia famiglia, per giunta. Affronterai le conseguenze delle tue azioni irrazionali." Mi raggricciolii, "S-sono stata coinvolta in un incidente," spiegai, "Sono stata incosciente e-e mi sono appena svegliata e-" "Risparmia le tue spiegazioni. Non mi interessa," disse. Sentii la voce di Cassandra in sottofondo e le mie mani si strinsero attorno alla plastica del telefono, chiedendomi dove fosse. "T-tornerò presto a casa." Dissi. "Vorrei che tu fossi morta in quell'incidente. Almeno così sarei stato libero da te per sempre. Non sei altro che una macchia sul mio nome e su quello della mia famiglia." Presi un respiro inorridito, era la prima volta che Lachlan esprimeva così chiaramente il suo odio per me. Sapevo che mi detestava, ma non pensavo che avesse raggiunto il punto in cui mi avrebbe augurato la morte. Come poteva essere così crudele? "N-non lo pensi davvero. Ti amo, Lachlan." "La prossima volta che lo dici, non ti piacerà la mia reazione," disse freddamente, scioccandomi. "Mi dispiace," mi affrettai a dire, ma aveva già riattaccato, incurante di me e delle mie scuse. Le lacrime mi uscirono dagli occhi e il mio corpo tremò per un altro rifiuto da parte di mio marito. Ero così persa nella mia disperazione che quando l'infermiera mi toccò leggermente il braccio, sobbalzai, spaventata. "Sono solo io, signorina." Disse lei con leggerezza. "Signora," corressi d'istinto, "Sono la signora Mallory." Lei guardò da me al telefono nella mia mano con fare dubbioso, "Suppongo che quella chiamata fosse per suo marito." "Sì, e allora?" Dissi sulla difensiva. Lei mi fissò con qualcosa che si avvicinava troppo alla pietà per i miei gusti, "Non è così che i mariti dovrebbero trattare le loro mogli." "Lei non capisce niente di Lachlan e me," dissi arrabbiata, "Lui è stato costretto in questa situazione tanto quanto me. È arrabbiato, come è prevedibile, ha solo bisogno di tempo per-" Lei mi interruppe immediatamente, "Non sono interessata a sentire la sua storia di guai o ad ascoltarla mentre difende quell'uomo che l'ha appena fatta piangere. Tutto quello che le dirò è che là fuori c'è una vita che la renderà molto più felice e realizzata." La fissai con rabbia, "Lei è un'infermiera o una consulente matrimoniale?" I suoi occhi si spalancarono per la sorpresa, "Non volevo esagerare." "Sono libera di andare?" Chiesi invece, cambiando rapidamente argomento. Non volevo più parlare del mio matrimonio. Era molto più complicato di quanto lei pensasse di sapere. Amavo Lachlan con tutto il mio cuore e alla fine, il mio amore avrebbe trovato un modo per raggiungerlo e lui avrebbe visto che eravamo destinati a stare insieme. "È consigliabile che lei rimanga qualche giorno, soprattutto data la sua situazione familiare. Ha qualche livido e per l'amor di Dio è quasi morta." Catalogai i miei lividi e conclusi che nessuno di essi era un grosso problema. Lachlan era particolare riguardo al fatto che io non dormissi fuori casa e non volevo incorrere nella sua ira. Dovevo andare a scusarmi per il pasticcio che avevo fatto con la cena della sua famiglia e sperare che mi perdonasse. "Vorrei parlare con il medico responsabile, per favore," dissi con tono rigido. "Quello di cui ha bisogno è riposo e un po' di tempo per guarire lontano da-" iniziò l'infermiera, ma la interruppi rapidamente. "Vorrei vedere il medico," ribadii. Lei sospirò e prese un pezzo di carta, ci scrisse il suo numero e me lo porse, "Mi chiami quando vuole. Sarò sempre lì per aiutare. Che ci creda o no, mi preoccupo per lei e per il suo bambino –" La mia testa girò e la fissai a bocca aperta, "Quale bambino?" Lei mi lanciò un'occhiata sorpresa, "Mi scusi, pensavo lo sapesse. È incinta di quattro settimane, signora Mallory." Potei solo battere le palpebre sorpresa mentre le parole affondavano nel mio cervello. Dopo tutti questi anni, avrei avuto il figlio di Lachlan!