Ava Mi sveglio con la schiena rigida e un braccio dolorante. Sono a letto con Noah, che si è rifiutato di lasciarmi dopo aver finito di guardare la TV. Sorrido ricordandolo mentre diceva di prendere sul serio il suo lavoro e di aver cura di me per tutta la notte. Con un po' di difficoltà, riesco a muoverlo senza svegliarlo. Sono circa le otto e devo preparare la colazione prima che si svegli. Dopo la mia routine mattutina, scendo le scale. Resto fuori dalla cucina per un po', chiedendomi come farò a preparare la colazione con un solo braccio. Mentre mi muovo per prendere gli ingredienti necessari per i pancake, i ricordi di ieri mi inondano la mente. Tutto ciò che è accaduto sembra così surreale che una parte di me si chiede se sia davvero successo. Se non fosse per il fatto che la mia spalla è fasciata e il mio braccio è a tracolla, avrei pensato che fosse tutto un brutto sogno. Quando mi sono svegliata in ospedale dopo essere svenuta, sono entrata nel panico. Ci sono voluti sia il dottore che l'infermiera per calmarmi e rassicurarmi che tutto andava bene. Mi ha detto che il proiettile era conficcato nella mia spalla, ma non aveva causato danni gravi. Sono stata fortunata perché, secondo loro, se avesse colpito più in basso, avrebbe raggiunto il mio cuore. Hanno rimosso il proiettile, pulito la ferita, mi hanno fatto i punti e poi mi hanno messo il braccio nella tracolla. Mi hanno dato antibiotici e antidolorifici. Mi hanno istruito a tenere il braccio sollevato fino al mio prossimo appuntamento. Mentre cucino i pancake, penso all'uomo che ha cercato di salvarmi. Prendo nota mentalmente di scoprire chi è per poterlo ringraziare. È stato l'unico a preoccuparsi di me quando alla mia famiglia importava poco se fossi al sicuro o no. I miei pensieri vengono interrotti da un bussare alla porta, facendomi domandare chi sia. Dubito fortemente che ci sia qualcuno che voglio vedere in questo momento. Gli eventi di ieri hanno avvelenato i miei sentimenti verso le persone che un tempo consideravo famiglia. Vado alla porta e la apro delicatamente. Rimango sorpresa nel trovare l'uomo di ieri sulla mia porta. La prima cosa che noto sono i suoi occhi azzurri. Sono gli occhi più azzurri che abbia mai visto. Non l'avevo notato ieri. Probabilmente perché ero sotto shock e dolorante, ma l'uomo era davvero attraente. Era alto almeno un metro e ottanta, muscoloso ma non nel modo di un body builder, con una mascella forte e una carnagione impeccabile. I suoi capelli castano scuro erano arruffati in modo sexy e la sua sicurezza richiedeva attenzione. "Ciao," gracchio, con la voce di una fumatrice. Mi sorride e sono colpita da quanto sia bello. "Ciao, posso entrare?" "Sì, certo," dico facendo un passo indietro. Entra e chiudo la porta alle sue spalle. Lo osservo mentre studia la mia casa. "Bella casa," dice con voce profonda. "Grazie," borbotto. "Ho preparato dei pancake, ne vuoi alcuni?" Lui annuisce e lo conduco in cucina. Prima che io possa tornare a preparare la colazione, mi ferma, facendomi voltare per guardarlo. "Non ci siamo presentati formalmente, sono Ethan," prende delicatamente la mia mano, la gira e la bacia. Per qualche ragione, mi sento arrossare. Non ero abituata a questo tipo di attenzione e fascino da parte degli uomini. Ero quella che veniva sempre trascurata. La sorella noiosa e poco attraente. "I-Io sono Ava," balbetto. "Lo so già, bellissima," dice facendomi l'occhiolino mentre si siede sull'isola della cucina. Scoppio in una risata imbarazzata perché non so come comportarmi. Trasuda energia maschile ed è diretta a me. Non mi sono mai trovata in una situazione simile prima d'ora. È così sconcertante. "Quindi, Ethan, senza cognome… cosa facevi al funerale di mio padre?" chiedo mentre metto una tazza di caffè prima di servirgli un piatto di pancake. Prendo il mio piatto e la mia tazza e mi siedo accanto a lui. Lui sorride guardandomi. "È stata segnalata una minaccia e, dato che tuo padre è morto a causa di quella minaccia, il capo ci voleva lì nel caso in cui le stesse persone avessero provato qualcosa con la famiglia in lutto," dice proprio prima di mordere un pancake. "Quindi sei un agente? Non ti ho mai visto prima e conosco quasi tutti." "Sì, sono un agente… mi sono trasferito qui un paio di mesi fa. Sono stato sommerso dal lavoro, quindi non ho avuto molto tempo per socializzare," risponde dopo aver inghiottito. Gli sorrido. "Beh, puoi considerarmi una delle tue amiche… stamattina mi chiedevo proprio come trovarti." "Per cosa?" "Per ringraziarti di avermi salvato la vita. Non ricordo tutto, ma ricordo che hai fatto pressione sulla ferita e hai chiamato un'ambulanza." Ricordo anche il modo in cui si è precipitato verso di me. In realtà credo che se non mi avesse spinta via, il proiettile avrebbe colpito il mio cuore. Quindi gli devo la vita. "Stavo solo facendo il mio lavoro, inoltre non capita tutti i giorni di avere una bella donna tra le braccia, anche se sviene alla vista del proprio sangue," mi prende in giro facendomi un altro sorriso smagliante. Il sangue mi sale alle guance. Rido, cercando di nascondere la mia imbarazzo. Dal modo in cui si comporta, so che è un dongiovanni. È ovvio con i suoi sorrisi e gli occhiolini. È anche una boccata d'aria fresca. Qualcosa che non ho avuto nella mia vita per parecchio tempo. "E cosa ti ha portato alla mia porta e come sapevi dove vivo?" "Sono un agente, ricordi? È stato facile trovarti. Per quanto riguarda il perché sono qui, volevo assicurarmi che stessi bene. Non sono riuscito a rimanere con te ieri perché sono stato chiamato per fare un rapporto. Sono tornato in ospedale e mi hanno detto che eri stata dimessa. Non pensavo fosse appropriato venire a casa tua di notte." Sono colpita, ad essere onesta. Questo sconosciuto mi ha mostrato più cura e compassione di chiunque altro intorno a me mi abbia mai mostrato in tutta la mia vita. Ad eccezione di Noah, naturalmente. Non sapevo cosa fare perché non ero abituata. "Grazie," dico lentamente, con le emozioni che mi si strozzano in gola. Lui mi guarda stranamente, ma ignoro lo sguardo e cambio argomento. Da lì parliamo e mangiamo. È strano che mi sentissi completamente a mio agio con lui, anche se era uno sconosciuto. Non ricordo di essere stata così rilassata con nessuno tranne Noah. Dopo circa quaranta minuti se ne va. Ci scambiamo i numeri, ma dubito che mi chiamerà o mi scriverà, anche se mi sono divertita molto. Non sono il tipo di donna a cui gli uomini scrivono o cercano la compagnia una seconda volta. Stavo proprio pulendo i nostri piatti quando c'è stato un altro bussare. Noah non si era ancora svegliato e non avevo fretta di svegliarlo. "Hai dimenticato qualcosa?" chiedo aprendo la porta. Le mie emozioni si spengono quando mi rendo conto che si tratta di Rowan e non di Ethan. Vedere il suo viso mi ha portato solo un'ondata di dolore. Ricordare come mi ha abbandonata per salvare la sua preziosa Emma mi ha lasciato un sapore amaro in bocca. Non c'è da negarlo: non significavo nulla per lui. Ieri mi ha solo mostrato l'entità della sua mancanza di considerazione e dell'odio nei miei confronti. Allontano il dolore e la sofferenza. Imprigionandoli insieme all'amore che provavo per lui nelle parti più profonde e oscure della mia anima. Rowan era morto per me e non dovevo amare un morto.