Mi sedetti sulla fredda sedia dell'ospedale, respirando profondamente. Mia madre continuava a singhiozzare, inconsolabile. Il mio cuore si spezzava per lei. Capivo che perdere l'uomo che ami in modo così inaspettato non è facile. Era ancora uno shock. Mi aspettavo che si riprendesse completamente, ma ora era morto e non sapevo proprio come sentirmi. Non abbiamo mai visto le cose allo stesso modo e, anche se mi odiava, io lo amavo. Era mio padre, dopotutto, come avrei potuto non amarlo? "Stai bene?" mi chiese Rowan, sedendosi accanto a me. Era arrivato circa un'ora prima e questa era la prima volta che mi parlava da quando era arrivato. Non sapevo cosa fare con la preoccupazione che mi stava mostrando. Dopotutto, non aveva mai preso in considerazione i miei sentimenti prima d'ora. "Sì," riuscii a dire. Non avevo versato una lacrima da quando ci avevano dato la notizia. Forse era uno shock tardivo, o forse avevo finito le lacrime per lui. In quel momento stavo facendo tutto il possibile per rimanere a galla, visto che tutti gli altri stavano crollando. Vidi dei piedi nella mia visione periferica e, quando alzai lo sguardo, trovai Travis che mi fissava. Come sempre, non c'era un barlume di calore nei suoi occhi quando mi guardava. So che quello che ho fatto è stato sbagliato, ma non ho pagato abbastanza per quella notte? "Cosa?" gli chiesi. "Mamma ha chiamato Emma quando papà è stato colpito, quindi dovrebbe arrivare presto. Non sa ancora che papà non ce l'ha fatta," disse lui. Sentii il respiro affannato di Rowan. Era l'unica indicazione di cui avevo bisogno per sapere che il suo nome lo colpiva ancora. Il calore che aveva offerto solo pochi minuti prima si trasformò in freddo e io sapevo che ancora una volta l'avevo perso. "L'avevo immaginato," borbottai, perché cosa altro c'era da dire? Non le parlavo da anni. Dubito che volesse trovarsi nelle mie vicinanze, dato quanto mi odia. "Mi aspetto che tu sia cordiale e le dia spazio," aggiunse mia madre, asciugandosi le lacrime dal viso. "Mamma, sai che quello che mi stai chiedendo è quasi impossibile." "Non mi importa cosa è possibile o no. Tu hai allontanato mia figlia nove anni fa con il tuo tradimento. Non ti permetterò di farlo di nuovo, soprattutto ora che tuo padre non c'è più e abbiamo bisogno l'una dell'altra," disse stringendo i denti. Odio come continuano a tirarmi in faccia il passato. Non ho già pagato abbastanza per le azioni che ho compiuto quando ero giovane e sciocca? Eppure continuano a punirmi. "Nel caso te lo fossi dimenticato, sono anche tua figlia, o sono anche io morta per te?" Non le diedi la possibilità di rispondere. Mi alzai e me ne andai. Avevo bisogno di aria fresca. Avevo bisogno di pensare. Una volta fuori, inspirai l'aria fredda. Le lacrime mi bruciavano gli occhi, ma mi rifiutai di lasciarle cadere. Cosa stavo facendo qui? Perché si era preoccupata di chiamarmi se si sente di avere una sola figlia? Una parte di me voleva andarmene in quel momento e non voltarmi mai indietro. Dopotutto, non mi sono mai considerata parte della loro famiglia e neanche loro mi consideravano una delle loro. Dovevo solo andarmene e dimenticarli, proprio come sembravano avermi dimenticato loro. "Signora, è la figlia di James Sharp?" una infermiera apparve, spaventandomi a morte. Annuii, dopo aver calmato il mio cuore che batteva all'impazzata. "È necessaria. Stanno vegliando il corpo," mi disse dolcemente, probabilmente cercando di essere attenta ai miei sentimenti. "Va bene, dammi un minuto." Se ne andò dopo, dando mi lo spazio per prendere la mia decisione. Nonostante la sua negligenza, mi aveva comunque sostenuto, quindi gli dovevo qualcosa. Con questo, presi una decisione. Gli avrei dato una sepoltura dignitosa, poi, dopo di che, mi sarei lavata le mani da loro. Potrebbero essere la piccola famiglia perfetta. Non avrebbero più dovuto sopportarmi come avevano fatto finora. Tornando dentro, chiesi indicazioni per il deposito. Quando arrivai, gli altri avevano già finito di vegliare il suo corpo. Lo guardai. Giacente freddo sulla lastra. Sembrava così sereno. Un po' come quando dorme. Si potrebbe pensare che stia solo riposando. Invece era morto. La sua anima aveva lasciato il suo corpo da tempo. "Addio, padre," gli dissi. Gli diedi un'ultima occhiata prima di lasciare quella stanza fredda. Scrollati di dosso la pesantezza che si era posata sul mio cuore, sapendo che non era l'unico a cui avrei detto addio. Non mi avrebbero mai amato. Era ora che lasciassi andare quella fantasia. Arrivai nella sala d'attesa e presi il posto più lontano. Mia madre stava sistemando documenti e bollette. Travis fissava il muro, perso e solo. Rowan non si vedeva da nessuna parte. Seduta lì, pensai a tutto quello che dovevo fare. Sarebbe stato quasi impossibile evitarli, ma ero determinata. Questo era l'unico modo che conoscevo per proteggere la mia pace. Ero stanca di soffrire costantemente. Stanca di avere il cuore continuamente ferito da chi mi stava intorno. Sentii un trambusto vicino a me e alzai lo sguardo. Fu allora che fui colpita dalla sua vista. Era ancora bellissima come sempre. Lunghi capelli biondi, gambe infinite, viso a forma di cuore e un corpo sensuale che manda gli uomini pazzi. Travis la stava abbracciando. Sussurrava parole confortanti. Qualcosa che non aveva fatto per me quando ero arrivata. Come sempre, il desiderio e il dolore mi colpirono, ma li respinsi. Si separarono proprio quando arrivò Rowan. Nel momento in cui la vide, le ginocchia gli cedettero. Posso vedere il modo in cui la sua mela di Adamo si muoveva. "Emma?" la sua parola era strozzata mentre pronunciava il suo nome. Tante emozioni su quel nome. Lei girò la testa nella sua direzione. Nel momento in cui i loro occhi si incontrarono, tutto il resto svanì. Era come se non esistesse nient'altro che loro due. Più veloce di quanto Flash possa muoversi, si ritrovarono tra le braccia l'uno dell'altra. Se pensavo che vedere Travis abbracciare Emma mi facesse male, non avevo idea di come questo mi avrebbe fatto a pezzi. Come mi avrebbe distrutto. Emma era tornata. Vedendola tra le braccia di Rowan, nessuno doveva dirmi la verità che era sempre stata davanti ai miei occhi. Era ancora follemente innamorato di lei, anche dopo tutti questi anni.