Fu allora che qualcuno bussò alla porta. La mano di Clara sussultò, ma si ricompose rapidamente e andò ad aprire. Quando lo fece, si trovò faccia a faccia con lo sguardo cupo di Wren. Le sue mani si strinsero istintivamente in pugni. "Sei tornato, Wren…" Wren non incrociò il suo sguardo. Invece, il suo sguardo superò il fumo all'interno della sua stanza, e le sue sopracciglia si corrugarono. "Cosa stai bruciando lì dentro?" Clara stava per parlare, ma Ivy si fece avanti per intrecciare intimamente il braccio a quello di Wren. Le labbra di Ivy si incurvarono in un sorriso compiaciuto rivolto a Clara. In quel momento, Clara capì improvvisamente un detto che aveva sentito una volta: alcune persone potevano togliere tutto a un'altra persona semplicemente esistendo. Clara forzò le parole che voleva dire giù per la gola. Poi, il suo tono spento risuonò mentre mentiva: "Stavo bruciando degli schizzi inutili." Sorprendentemente, Wren le credette e non si preoccupò di approfondire. Tenne Ivy e si voltò, volendo tornare nella sua stanza. "Aspetta," Clara chiamò fuori istintivamente. "C'è qualcosa che voglio dirti, Wren." Voleva dargli un addio adeguato. Ahimè, Wren si accigliò immediatamente. Prima che potesse dire qualcosa, Ivy si affrettò a rimproverare Clara. "Wren ti vede solo come la sua sorellina, Clara! Non dirmi che ti stai ancora ostinatamente aggrappando alle tue speranze e che stai pianificando di attaccarti a lui." "No, non è questo…" "Basta! Non disturbarmi mai più d'ora in poi a meno che non sia importante," interruppe Wren Clara, non dandole la possibilità di spiegare. Clara non poté ignorare la sensazione di bruciore nelle narici e il pizzicore agli occhi. Wren non le avrebbe mai detto quelle cose in passato. Sapeva che non si sentiva mai al sicuro, quindi la confortava sempre e la metteva al primo posto. Wren una volta disse che tutto di Clara era importante per lui. Eppure, ora stava dando tutta la sua attenzione a Ivy. Non avrebbe mai potuto sopportare di vederla piangere nemmeno una lacrima e sarebbe sempre stato impotente in quella situazione prima. Ora, non gli importava affatto quando la vedeva piangere. Clara non poté più trattenersi. Si voltò miseramente e chiuse la porta della sua camera da letto come se stesse scappando. … Quella notte, Clara non dormì bene. Sognò tutta la notte del suo passato con Wren. Da quando i genitori di Clara erano morti, Katrina aveva assunto la direzione dell'azienda di famiglia. Katrina lavorava sempre fino a tarda notte. A causa di ciò, Wren imparò a prendersi cura di Clara. Non aveva mai dovuto fare nulla per se stesso, ma per il bene di Clara, imparò a fare il bucato e a cucinare. Quando Clara aveva i crampi a causa del ciclo, imparò a preparare tè lenitivi per lei. Clara aveva anche paura dei temporali. Quindi, restava al suo capezzale tutta la notte e la calmava finché non si addormentava. Una volta, i compagni di classe di Clara la presero in giro per essere orfana. Quella fu la prima volta che Wren finì in una rissa. Disse a tutti che Clara era l'unica principessa della sua famiglia. Clara sognò la sua espressione gentile e si innamorò più profondamente di lui. Nell'istante successivo, la sua espressione si trasformò in completo disprezzo e shock mentre diceva: "Mi fai ribrezzo, Clara." Questo risvegliò Clara dai suoi sogni. Aveva ancora le lacrime sul viso, e macchiarono persino il suo cuscino. I suoi occhi erano incredibilmente gonfi. Riuscì a malapena a nascondere il suo aspetto stanco dopo essersi lavata e aver messo un po' di trucco. Si cambiò prima di scendere le scale, volendo fare delle commissioni alla sua università. Fu allora che si imbatté in Ivy, che sembrava impegnata in cucina. "Oh, Clara, sei sveglia." Ivy teneva una ciotola di porridge d'avena caldo. Con un sorriso, fece cenno a Clara di avvicinarsi. "Ho cucinato il tuo porridge d'avena preferito. Assaggialo!" Clara si rifiutò di interagire con Ivy, che fingeva che non fosse successo niente. "No, va bene. Io…" "Mi stai ancora incolpando per aver preso il tuo regalo alla festa di compleanno di Wren? Non volevo farlo. Puoi per favore non essere arrabbiata con me, tua cognata?" Gli occhi di Ivy si arrossarono, e si morse nervosamente il labbro come se fosse la vittima. Clara faticò ad accettare le parole "cognata". Soppresse le sue emozioni e cercò di aggirare Ivy per andarsene. Non si aspettava che Ivy si facesse avanti in quel momento. Le due si scontrarono. Il porridge d'avena bollente schizzò su Ivy mentre la ciotola si frantumò a terra. "Cosa stai facendo, Clara?" Il ruggito livido di Wren riempì l'aria mentre si precipitava avanti per strappare Clara da Ivy. La preoccupazione riempì il suo viso mentre prendeva la mano di Ivy, che era stata scottata dal porridge d'avena. "Puoi prendertela con me se sei arrabbiata, Clara, ma non fare niente a Ivy. Voglio che tu ti scusi con lei ora!" tuonò. Wren non si era preoccupato di chiedere cosa fosse successo prima di incolpare Clara per l'incidente. Questo lasciò Clara congelata. Anche l'avena l'aveva bruciata, quindi il dorso della sua mano era rosso e dolorante. Eppure, non era niente in confronto a quanto si sentiva ferita. Allora, Wren si sarebbe sempre accorto per primo quando si faceva male. Non importava se la sua pelle si fosse solo leggermente arrossata. Tuttavia, ora notava solo Ivy. "Wren, Clara è solo ancora arrabbiata con me. Dubito che volesse intenzionalmente farmi del male. Per favore, non essere arrabbiato con lei." "È così che ti ho cresciuta, Clara? Per essere qualcuno che non si scusa quando ha fatto qualcosa di sbagliato? Come sei diventata così? "Sono così deluso da te. Scusati con Ivy subito! Mi senti?" Clara alzò lo sguardo incredula verso Wren. Ricordò come qualcuno avesse diffuso la voce sul fatto che fosse orfana quando era al liceo. Tutti lo scoprirono presto. Durante una lezione di ginnastica, i fondi che la sua classe aveva raccolto sparirono. Clara era tornata brevemente in classe perché aveva il ciclo. A causa di ciò, i suoi compagni di classe la consideravano la principale sospettata. Tutti la chiamavano ladra, dicendo che un'orfana come lei probabilmente aveva la brutta abitudine di rubare. Wren stava già facendo uno stage presso l'azienda di famiglia. Era il loro rappresentante nella negoziazione di un grosso ordine commerciale del valore di decine di milioni di dollari. Dopo aver appreso dell'incidente, Wren si precipitò a casa con un volo notturno per difendere il suo onore. Insistette affinché la scuola indagasse sulla verità e ripulisse il suo nome. Wren disse che avrebbe sempre creduto a Clara allora. Erano passati solo pochi anni, eppure Wren si fidava ciecamente di un'altra persona. Clara forzò un sorriso amaro mentre fissava il viso di Wren. "Mi crederesti se dicessi che non l'ho fatto?" Wren strinse le labbra, il suo sguardo affondò profondamente in lei mentre rimaneva in silenzio. Il cuore di Clara diventò più freddo di secondo in secondo. Dei passi risuonarono da dietro mentre Carlisle scendeva le scale. Guardò la scena davanti a sé con disappunto. "Vi ho sentiti litigare di sopra! Cosa sta succedendo?" Ivy raccontò subito l'accaduto prima di lanciare uno sguardo impotente a Clara. "Clara, so che non puoi accettare che io sia la fidanzata di tuo fratello. Tuttavia, Wren alla fine deve sposarsi. Non puoi fare questo capriccio per sempre." Lo sguardo severo di Carlisle si rivolse subito verso Clara. "Sei sconsiderata, Clara! Sbrigati a scusarti con Ivy!" "Giuro che non l'ho fatto," disse Clara. Nessuno credette alla debole spiegazione di Clara. La fissarono solo con sguardi accusatori e giudicanti. Fu allora che Katrina e Shirley Jimenez, la madre di Ivy, scesero le scale. Shirley spinse Katrina da parte e corse a tenere la mano di Ivy quando la vide ferita. Sentendosi preoccupata, disse: "Ivy ha un altro concorso di pianoforte il mese prossimo! È importante per lei, e non può rischiare di farsi male alle mani! Sei andata troppo oltre, Clara!" "Non l'ho fatto…" Clara capì veramente cosa significava non poter reagire. Katrina si sentì angosciata per Clara. Si precipitò quindi avanti per proteggerla dietro di sé. Questo attirò subito uno sguardo di disapprovazione da parte di Carlisle. "Sei sempre impegnata a gestire quella inutile attività. Guarda come è diventata tua nipote! Attacca qualcuno, si lascia sopraffare dalla gelosia e si rifiuta di ammettere le sue colpe! "Prenderai il suo posto visto che non si scuserà. Vai a scusarti con Shirley e Ivy subito!" "Non c'entra niente con zia Katrina, zio Carlisle!" esclamò Clara. Sapeva che Katrina aveva subito molti torti a causa di Shirley in questi ultimi anni. Shirley era la vecchia fiamma di Carlisle quando era più giovane. Carlisle aveva portato lei e Ivy nella residenza dei Zachman alcuni anni fa dopo il suo divorzio. Poi permise apertamente alle due di vivere con la sua famiglia. La parzialità di Carlisle verso Shirley la faceva sembrare più sua moglie di quanto lo fosse Katrina. Katrina aveva anche evitato di interagire con Shirley e Ivy per tutto il tempo. Non si aspettava che Ivy finisse per uscire con Wren. Clara non avrebbe mai potuto permettere a Katrina di sopportare tale ingiustizia per suo conto. Quindi, tollerò la sua amarezza e la sua riluttanza abbassando la testa. "È stata colpa mia. Mi dispiace, Ivy." Le era costato un grande sforzo pronunciare quelle scuse. Il dolore la soffocò dall'interno finché, alla fine, non sentì altro che delusione.