Clara si preparò e uscì di casa di buon mattino, dato che aveva in programma di incontrare un'amica. Stava per chiamare un Uber quando qualcuno le diede una pacca sulla spalla da dietro. La persona disse: "Clara". Clara si voltò e vide Ivy dietro di lei. Quest'ultima teneva per mano Wren e sorrideva raggiante. Colta alla sprovvista, Clara incrociò lo sguardo di Wren. Non si sottrasse al suo sguardo, anzi, lo fissò con calma. Non c'era più quella scintilla appassionata nei suoi occhi come prima. Si limitò a emettere un semplice cenno di assenso e tornò a cercare un Uber. Wren non era abituato a vederla così distante. Sentiva che era cambiata molto ora che parlava di rado. Non poté fare a meno di chiederle: "Non hai lezione oggi? Dove stai andando così presto?". Un lampo di sorpresa guizzò negli occhi di Clara. Era sorpresa che Wren conoscesse il suo orario delle lezioni. Tuttavia, non osò pensarci troppo e rispose solo con voce sommessa: "Oggi incontro un'amica". "Cosa..." Wren si accigliò e stava per approfondire la questione, ma Ivy gli tirò il braccio in quel momento. "Clara è già adulta. Dovrebbe essere lasciata libera di avere un po' di privacy. Sarai anche suo fratello maggiore, ma non dirmi che hai intenzione di comandarla a bacchetta per sempre", la rimproverò Ivy. "Chi lo sa? Magari Clara sta andando a trovare il suo ragazzo. "Smettila di interrogarla su questo. Potrebbe sentirsi in imbarazzo se lo fai". Wren diede un'occhiata a Clara, che non obiettò. Rimase semplicemente in silenzio a guardare il suo telefono. Una frustrazione inspiegabile sorse nel suo petto mentre borbottava: "Dove stai andando? Ti ci accompagno io". Prima che Clara potesse rifiutare, Ivy intervenne: "Wren, non abbiamo un appuntamento con lo stilista per farci fare abiti su misura per il nostro matrimonio? Potremmo non avere abbastanza tempo per accompagnare Clara a destinazione". Sentito ciò, Wren disse subito a Clara: "Allora dovrai trovarti un altro passaggio". Non aspettò nemmeno la risposta di Clara prima di far salire Ivy nella sua auto e ripartire. Clara guardò la sua auto allontanarsi. Sentì un formicolio al naso, ma represse la sua tristezza. Si trovava in una zona residenziale di ville, quindi non era facile trovare un taxi o un Uber. Non ebbe altra scelta che allontanarsi a piedi dalla zona, dato che l'app Uber indicava che non c'erano autisti disponibili. Solo dopo aver camminato per quella che le sembrò un'eternità, riuscì a trovare un passaggio. … Era mezzogiorno quando Clara finì di visitare una mostra d'arte con la sua amica. Poi andò in un ristorante vicino per pranzare. Lena Summers era la migliore amica di Clara. Lena era scioccata dal fatto che Clara volesse studiare all'estero e probabilmente vivere lì in modo permanente. Esclamò: "Cos'è questa decisione improvvisa? Lo sa tuo fratello? Sarebbe d'accordo?". Clara non sapeva bene come spiegare lo stato attuale del suo rapporto con Wren. Quindi, poté solo mentire annuendo. "È d'accordo. Dopotutto, io e lui non abbiamo legami di sangue. "Inoltre, sta per fidanzarsi. Sarebbe opportuno che io smettessi di vivere nella casa della sua famiglia". Lena lanciò un'occhiata ambivalente all'amica mentre chiedeva cautamente: "Clara, stai davvero bene all'idea di andare all'estero e lasciare Wren?". Le dita di Clara si strinsero intorno alle posate mentre forzava un sorriso. "Perché non dovrei esserlo? Sono già adulta e dovrei iniziare presto una nuova vita. Anche lui ha il suo futuro di cui preoccuparsi. Siamo destinati a separarci a un certo punto". "Non riesco a credere che tu sia in grado di andare avanti". Lena sembrava sorpresa. "Wren è stato così gentile con te! Era così preoccupato che saresti stata presa in giro se non ci fosse stato lui, che ha rifiutato la Timberfell University quando gli hanno offerto l'ammissione diretta al loro istituto. Invece, ha scelto di studiare in un'università locale. "Poi, quando si sono diffuse voci dopo che un ragazzo non era riuscito a corteggiarti, si è preso il rischio di essere punito solo per picchiare quel ragazzo. E ricordi la gita scolastica autunnale quando ti sei persa tra le montagne? È salito lassù per cercarti, anche se aveva un gesso al piede e aveva bisogno di stampelle per camminare..." Lena e Clara erano amiche fin dai tempi del liceo. Per questo motivo, Lena aveva assistito a tutto ciò che era successo tra Clara e Wren. Non poté fare a meno di sospirare mentre raccontava tutti i ricordi. Chiese: "Perché le cose sono cambiate tra voi due all'improvviso?". Clara si bloccò mentre ripensava al passato, ma alla fine abbassò lo sguardo con tristezza. Lena notò il silenzio dell'amica e non osò più menzionare Wren. Cambiò subito argomento. Dopo pranzo, le due avevano programmato di tornare alla loro università quando passarono davanti a una storica pasticceria nelle vicinanze. Clara amava i muffin ai fiori di sambuco di quella pasticceria. Anche se il negozio era popolare, sfornavano solo un limite di 200 muffin al giorno. Non importa quanto fosse impegnato Wren prima, faceva sempre la fila di persona per comprare quei muffin per lei se lei li desiderava. Lena vide Clara fissare la pasticceria, quindi portò quest'ultima a fare la fila per i loro prodotti da forno. Nel farlo, si lamentò: "Il proprietario del negozio sta andando in pensione perché è invecchiato. Oggi è l'ultimo giorno di attività di questo negozio, quindi non potremo più avere i loro dolci". Clara si irrigidì. Mentre si voltava a guardare il negozio, il suo sguardo si bloccò sull'uomo che si trovava davanti. Era Wren. Cosa ci faceva lì? Il suo sguardo si spostò verso il basso sulla borsa con diversi dolci e prodotti da forno nella mano di Wren. Tra i dolci c'era il suo muffin preferito. Era evidente che Wren non si aspettava di vedere Clara lì. Diede un'occhiata a Lena, che era in piedi accanto a Clara, prima di dire: "Siete qui per comprare dei dolci?". "Sì", rispose Clara tristemente annuendo. Wren stava per parlare quando il proprietario del negozio si fece avanti e annunciò: "I nostri muffin ai fiori di sambuco sono esauriti. Sentitevi liberi di considerare gli altri dolci, invece". Lena non si era accorta che Wren era lì. Sentì l'annuncio del proprietario e girò la testa di scatto per dire a Clara: "Che peccato. Non siete riuscite ad arrivare in tempo per avere i muff..." Non aveva finito di parlare, ma presto vide Wren e i muffin nella sua mano. I suoi occhi si illuminarono. "Wren! Hai comprato apposta quei muffin per Clara perché sapevi che questo negozio avrebbe chiuso i battenti dopo oggi?". Wren scrutò Clara e stava per dire qualcosa. "Non hai ancora finito di comprare i dolci, Wren?". Ivy si avvicinò per abbracciare affettuosamente il braccio di Wren. Solo allora si rese conto che Clara era lì. "Che coincidenza! "Sei venuta anche tu per i dolci, Clara? Questo negozio è rinomato per i suoi muffin ai fiori di sambuco. Wren mi ha portata qui per provarli dato che ha sentito che non li avevo mai mangiati prima. Non pensavo che ci saremmo imbattute in te qui". Lena inarcò un sopracciglio mentre studiava Ivy. Poi, tenne silenziosamente la mano di Clara, volendo darle un po' di conforto. Non si aspettava che Clara reagisse freddamente. Clara strinse le labbra e non disse nulla. Ivy non si offese. Si limitò a chiedere civettuolamente a Wren: "Hai comprato i muffin?". "Certo. Posso prenderti tutto quello che vuoi mangiare". Wren rivolse un sorriso accattivante a Ivy prima di passarle il muffin. Ivy lanciò di nascosto un'occhiata trionfante a Clara prima di commentare: "Sembra che ci siano molte persone in fila per i dolci di questo negozio. Perché non condividiamo alcuni dei nostri dolci con Clara? Tanto non riusciamo a finirli tutti". "Certo", acconsentì Wren sorridendo. Eppure, non degnò nemmeno Clara di uno sguardo mentre le porgeva un dolce a caso. Clara guardò le parole "Pasta di mandorle" sulla busta di carta, le sue labbra si trasformarono in un sorriso teso. Era gravemente allergica alle mandorle e persino ricoverata in ospedale a causa loro. Da quell'incidente, Wren vietò a quell'ingrediente di entrare in casa loro. Sembrava che se ne fosse dimenticato. Ma forse era più come se non gli importasse più. Fortunatamente, Clara aveva già deciso di rinunciare a Wren. D'ora in poi, lo avrebbe visto solo come un fratello maggiore. Non le importava più anche se Wren e Ivy si mostravano in pubblico come se non ci fosse nessuno. Non si preoccupava di vedere Wren dare a qualcun altro qualcosa che una volta apparteneva a lei. Allo stesso modo, non le importava meno che si fosse dimenticato della sua allergia. Clara non si sentiva più così infelice o dolorante. Per quanto riguarda la costante provocazione di Ivy, Clara non ci avrebbe prestato alcuna attenzione né si sarebbe immischiata con loro d'ora in poi. Clara alzò lo sguardo verso Wren con uno sguardo calmo prima di rispondere con indifferenza: "No, grazie, Wren. Se non hai bisogno di altro, io e Lena ce ne andremo ora". Poi condusse Lena fuori dal negozio senza alcuna esitazione.