"Mi dispiace, zia Katrina. È tutta colpa mia se ti ho messo in questo pasticcio." Clara abbassò il capo, la tristezza le riempiva il petto. Katrina applicò delicatamente della crema per ustioni sul braccio di Clara. Un sospiro le sfuggì dalle labbra mentre osservava Clara affogare nell'autocommiserazione. Disse: "Sono io quella che non vale niente. È colpa mia se hai sofferto prima." Katrina e Carlisle una volta vivevano una vita serena. Lei pensava che Carlisle la amasse veramente. Questo fino a quando i genitori di Clara, la sorella biologica e il cognato di Katrina, morirono. Ciò lasciò Clara senza nessuno su cui contare, tranne che su di lei e Carlisle. Eppure, l'attività che lei e Carlisle avevano fondato aveva incontrato dei problemi in quel periodo. Fu allora che Carlisle iniziò a trattarla con freddezza giorno dopo giorno. Per mantenere l'attività lasciata dai genitori di Clara e crescere Clara, Katrina non ebbe altra scelta che sopportare le difficoltà. Lavorò duramente per mantenere la pace all'interno della famiglia Zachman. Quella serenità continuò fino a quattro anni fa, quando Carlisle portò a casa Shirley e Ivy. Fu allora che Katrina notò la sorprendente somiglianza tra lei e Shirley. Finalmente capì che Carlisle l'aveva sposata solo come sostituta di Shirley. Allo stesso modo, i suoi giorni nella famiglia Zachman divennero più insopportabili quando Shirley si trasferì. Katrina soppresse l'amarezza che ribolliva dentro di sé mentre fasciava Clara. "Sei sicura di poter continuare a fare arte ora che ti sei ferita alla mano?" Clara annuì, forzando un sorriso sul suo volto. "Non preoccuparti, zia Katrina. Ho preparato quasi tutto ciò di cui ho bisogno. Diventare un'artista famosa e tenere una mostra d'arte nazionale era l'ultimo desiderio di mia madre. Lo realizzerò." "Va bene, allora." Katrina era esitante, ma presto chiese: "Hai detto a Wren che te ne vai all'estero?" Clara si irrigidì prima di abbassare la testa in silenzio. Katrina rimise a posto la cassetta di pronto soccorso, si alzò e diede una leggera pacca sulla spalla di Clara. "Wren ti ha cresciuto da solo in tutti questi anni. È meglio se trovi l'occasione per dirglielo un giorno di questi." "Okay," mormorò Clara. Subito dopo, Katrina se ne andò con la cassetta di pronto soccorso. Clara si cambiò con un completo pulito e aveva appena aperto la porta della sua camera da letto. Fu allora che vide Wren, che stava per entrare nella sua stanza, e Ivy, che camminava al suo fianco. Lo sguardo di Wren passò velocemente sulla garza sul braccio di Clara. Poi, si bloccò. "Ti sei fatta male?" Istintivamente si precipitò in avanti, volendo prenderle la mano ed esaminarla più da vicino. Clara nascose velocemente il braccio dietro la schiena ed evitò il contatto di Wren. Le sue azioni sorpresero sia lei che Wren. Non osava affrontare Wren mentre rispondeva dolcemente: "Sto bene." Anche Ivy aveva fasciato il braccio. Alzò gli occhi al cielo verso Clara e finse di essere scioccata. "Mi stai copiando per ingannare tuo fratello e fargli preoccupare per te, Clara?" L'espressione di Wren si inasprì con delusione verso Clara in quel momento. Wren aveva deluso Clara così tante volte che gradualmente smise di sentirsi triste. Non si spiegò, né desiderava farlo. Wren non le avrebbe creduto, comunque. Ignorò il cuore che le doleva mentre alzava lo sguardo verso Wren. "Wren, sto pensando di trasferirmi all'es—" Ivy si fece avanti, abbracciò il braccio di Wren e fece il broncio. "Voglio esserti più vicina, Wren! Potresti trasferirti di sopra?" Da quando Clara si era trasferita in questa villa, solo lei e Wren vivevano al terzo piano. Wren aveva appositamente assunto qualcuno per progettare la sua camera da letto. Aveva la migliore illuminazione di tutta la villa ed era la camera da letto più grande. D'altra parte, la stanza di Wren era di fronte a quella di Clara. Aveva scelto quella stanza allora per facilitare la cura di Clara. Ora, sembrava il momento giusto per Clara di cedere la sua camera da letto a Ivy, la futura capofamiglia. "La stanza rimanente è troppo piccola. Non voglio che tu ti senta a disagio mentre ci stai." Wren si accigliò. "Mi sta mettendo alla prova di proposito? Vuole che io sia più premurosa e ceda subito la mia stanza alla sua futura sposa?" Si chiese Clara. Non poté fare a meno di tirare le labbra in un sorriso asciutto. Si sentì autoironica e sola. Indipendentemente da ciò, disse: "Mi piacerebbe trasferirmi di sotto, Wren." Wren e Ivy non si aspettavano che Clara dicesse questo. Mentre gli occhi di Ivy si illuminarono di gioia, la fronte di Wren si corrugò. Ivy temeva che Wren rifiutasse, quindi lo anticipò nel parlare. "Lo dici sul serio, Clara? Posso avere la tua stanza, allora?" "Sì." Clara annuì. Viveva solo sotto il tetto della famiglia Zachman come loro figlia adottiva. Che diritto aveva di interferire con l'assegnazione delle stanze agli altri? Wren si sentì a disagio dopo aver visto Clara così silenziosa. Fece un passo avanti, volendo dire qualcosa, ma Ivy lo trattenne. "Mamma mia, Wren! Sei un fratello maggiore così attaccato. "Clara è più grande ora. Inoltre, tu ed io stiamo per fidanzarci. Deve trovarlo imbarazzante vivere in una tale vicinanza con te. Avresti dovuto aiutare Clara a cambiare stanza molto tempo fa!" Dopo aver rimproverato Wren, Ivy sfoggiò i suoi denti bianchi come perle in un grande sorriso a Clara. "Non sei d'accordo, Clara?" Wren lanciò un'occhiata a Clara con un'espressione cupa. "Fai quello che vuoi," disse prima di entrare nella sua stanza. Clara tenne sotto controllo le sue emozioni e voleva andarsene. Eppure, Ivy le bloccò la strada. Ivy sogghignò: "Sono così contenta che tu abbia fatto la prima mossa nell'offrirmi di cambiare stanza, Clara. Wren era stressato su come chiedertelo. È imbarazzante averti accanto quando vogliamo essere un po' intimi di notte." Fingeva di essere imbarazzata mentre lo diceva. Eppure, l'arroganza provocatoria nei suoi occhi era incontenibile. Clara si sentì improvvisamente esausta. Era come se il suo corpo fosse un guscio vuoto, e niente potesse suscitare più alcuna emozione dentro di lei. … Clara si sarebbe laureata tra sei mesi. Dopo che aveva accettato il suggerimento di Katrina la scorsa notte, Katrina aveva informato la scuola di ciò questa mattina. Quindi, una volta che Clara arrivò a scuola oggi, fece sbrigare agevolmente la pratica di trasferimento. Dato che era ancora presto, Clara voleva invitare la sua amica per una chiacchierata. Ahimè, la sua amica era impegnata oggi, quindi presero accordi per domani invece. Al suo arrivo a casa, Clara notò che le governanti della residenza Zachman stavano spostando le cose di sotto. Riconobbe immediatamente che stavano spostando le sue cose. Clara andò alla porta della sua camera da letto e vide che era spalancata. Tutto dentro la sua stanza era un caos. Dentro, Ivy se ne stava arrogantemente, come se fosse lei a dettare le regole. Diede istruzioni alle governanti di spostare tutto fuori subito. Una governante stava per lasciare la stanza con le cose di Clara. Proprio allora, vide Clara in piedi fuori dalla porta. Il suo viso impallidì leggermente con panico mentre disse: "S-Signorina Salford." Solo allora Ivy notò la presenza di Clara. Tuttavia, fece cenno alle governanti di continuare a spostare le cose di Clara. Poi, indossò un comportamento amichevole e si avvicinò per afferrare il braccio di Clara. Disse sorridendo: "Oh, sei tornata, Clara. Spero che tu non sia arrabbiata che ho iniziato a spostare le cose prima di ottenere la tua approvazione." Clara ignorò quest'ultima frase. Invece, osservò la governante continuare a spostare le sue cose dopo aver ricevuto l'istruzione di Ivy. Il suo petto si strinse a quella vista. Wren era solito viziare così tanto Clara che persino Carlisle non poteva entrare nella sua stanza senza il suo permesso. Eppure, ecco Ivy, che spostava le sue cose senza preoccuparsi di informarla. A Clara sembrava che l'amore parziale di Wren per Clara fosse radicato nelle sue ossa. "Va bene. Avrei dovuto spostare le mie cose prima o poi," rispose Clara, con lo sguardo basso. Ivy fissò Clara mentre intenzionalmente cercava di provocare quest'ultima vantandosi: "È tutta colpa di Wren. Gli ho detto che non c'era fretta, ma lui non voleva ascoltare. Dice che vuole vedermi come prima cosa ogni mattina. "Non è il peggiore per non aver considerato i tuoi sentimenti? Dopotutto, è pur sempre tuo fratello! Come può essere così insensibile?" Clara pensò: "Perché ha risparmiato tutta la sua premura per te. Quindi, ecco perché sta succedendo questo: non poteva nemmeno aspettare che passasse mezza giornata." Al pensiero, arricciò le labbra con autoironia. Rimosse la presa di Ivy sul suo braccio prima di dirigersi di sotto senza dire nulla. Le sue cose erano sedute in un mucchio disordinato alla fine del corridoio di sotto, dove c'era una piccola stanza con cattiva illuminazione. Non voleva più pensare a chi aveva deciso di darle questa stanza, dato che sarebbe partita presto. Clara mise via le sue cose. Poi, mise tutto ciò che Wren le aveva dato in questi ultimi anni nel ripostiglio accanto alla sua nuova camera da letto. Pensò che Katrina avrebbe restituito quelle cose a Wren dopo che se ne fosse andata. Si rifiutò di portarle con sé all'estero, proprio come aveva accettato che non ci sarebbe stato futuro per lei e Wren.