Ora che il portfolio per l'ammissione era rovinato, Clara non aveva altra scelta che affittare uno studio per rifare i suoi dipinti prima di andare a Uthurnia. Dato che passava molte ore nello studio, vedeva a malapena Wren. Finalmente, arrivò il compleanno di Carlisle e Clara dovette partecipare alla festa. Era una grande celebrazione con molti invitati. Shirley stava accanto a Carlisle mentre Ivy teneva affettuosamente il braccio di Wren. I quattro sembravano una famiglia affiatata mentre stavano sul palco, facendo sembrare Katrina e Clara delle estranee. Percependo lo sconforto di Katrina, Clara le strinse forte la mano per rassicurarla. Il cuore di Clara si strinse di colpa quando vide l'espressione cupa sul volto di Katrina. Katrina aveva sofferto molto sotto i Zachman a causa dell'eredità dei genitori di Clara e per il bene di Clara. Clara era stata testimone di tutto e si odiava per essere impotente. Quella notte in particolare, Carlisle aveva mostrato sfacciatamente il suo affetto per Shirley senza riguardo per Katrina. Per la prima volta, Clara ebbe l'impulso di dire a Katrina di divorziare. Mentre Carlisle portava Shirley in giro per fare brindisi, Clara disse dolcemente a Katrina: "Zia Katrina, so che vivere con i Zachman è stato difficile. Perché non vieni con me a Uth—" "Dove state andando voi due?" Clara alzò lo sguardo, solo per trovare Wren in piedi di fronte a lei che la fissava con un'espressione strana. Si irrigidì, ma finse di essere calma. "Da nessuna parte. Volevo portare zia Katrina in viaggio durante le vacanze." Prima che Wren potesse dire qualcosa, Ivy si avvicinò con un bicchiere di alcol, interrompendo: "Di cosa state parlando, Wren?" Ingoiando le parole che voleva dire, Wren rispose: "Niente di che. Perché sei qui?" "Sono qui per portare un messaggio. Carlisle chiede di Katrina." Katrina non voleva fare storie di fronte alla generazione più giovane. Così, disse alcune parole a Clara prima di andare a trovare Carlisle. Non appena Katrina se ne andò, Ivy disse: "Clara, Carlisle dice che la data per il nostro matrimonio è fissata. Darai a Wren e a me la tua benedizione, vero?" Le ciglia di Clara tremolarono brevemente. Con un bicchiere di alcol in una mano, si alzò in piedi e studiò la coppia mentre si tenevano per mano. "A una vita felice per Wren e Ivy," disse, forzando un sorriso. Detto questo, buttò giù il suo drink, incurante dello sguardo cupo di Wren. Il sorriso di Ivy si approfondì. "Wren, facciamo fare a Clara la damigella d'onore durante il nostro matrimonio?" La presa di Clara si strinse attorno al bicchiere. Ahimè, sentì Wren dire: "Come vuoi tu. Finché sei felice." Clara incurvò le labbra in un sorriso beffardo. Proprio mentre stava per posare il bicchiere per andarsene, il lampadario sopra le loro teste improvvisamente cadde. Tutto accadde così rapidamente che Clara non poté scappare in tempo. Quando il lampadario le crollò addosso, vide Wren tirare rapidamente Ivy tra le sue braccia e ritirarsi. Un dolore acuto la colpì al polso destro e il sangue sgorgò, macchiando il suo vestito. Con sua delusione, Wren non lanciò mai un'occhiata a Clara. Si limitò a confortare Ivy che piangeva per l'incidente. Mentre tutti erano scioccati dall'incidente, Katrina si precipitò, solo per essere scioccata dalla vista di Clara distesa in una pozza di sangue. Katrina spinse da parte il lampadario sopra Clara, si mise in ginocchio e premette sul polso sanguinante di Clara. "Presto! Chiamate l'ambulanza! Mandate Clara all'ospedale!" Solo allora Wren guardò Clara per trovarla macchiata di sangue. Stava per andare da Clara quando Ivy gli cadde tra le braccia. "Wren, mi sono slogata la caviglia. Mi fa male." Wren si fermò immediatamente e l'esitazione gli balenò negli occhi. Si chinò per prendere in braccio Ivy e chiamò il personale dell'hotel: "Prendete un'auto per mandarla all'ospedale." Poi, si allontanò con Ivy tra le braccia. Carlisle si limitò a controllare la situazione e portò via Shirley per continuare a intrattenere gli ospiti. Quindi, Katrina dovette accompagnare di corsa Clara all'ospedale da sola sotto lo sguardo vigile degli ospiti, misto a pietà e derisione. La ferita di Clara era grave. Oltre alle fratture, i pezzi di metallo affilati le avevano tagliato i tendini. Ci vollero due ore solo per ricollegare i tendini. Dopo che Clara fu spinta nel reparto, Katrina aspettò che la prima chiudesse gli occhi prima di uscire, pensando che dormisse. Proprio in quel momento, Clara aprì gli occhi, sentendo ogni singola parola dalla conversazione fuori. "Dottore, come sta mia nipote? La sua ferita influenzerà la sua capacità di dipingere quando si riprenderà?" "Mi dispiace, signorina Caldwell. La sua ferita è troppo grave. Anche se il suo recupero andrà bene, temo che sarà difficile per lei fare lavori delicati come la pittura in futuro. "Ma non si scoraggi. Forse ci sarà un miracolo se il suo recupero andrà bene." Le lacrime caddero silenziosamente dagli angoli degli occhi di Clara. Li chiuse mentre la sua mente riproduceva le parole del dottore e la scena in cui Wren proteggeva Ivy senza esitazione. Clara sapeva che il suo sogno e l'ultimo desiderio di sua madre erano giunti al termine. Non sarebbe più andata a Uthurnia. Clara si agitò nel letto quella notte. Quando era quasi l'alba, Clara sentì vagamente qualcuno spingere la porta e entrare nel reparto. All'inizio, pensò che fosse l'infermiera che la controllava. Tuttavia, la persona si avvicinò e si sedette accanto al letto. Poi, una mano le sfiorò il viso per asciugare delicatamente le macchie di lacrime dagli angoli degli occhi. C'era una debole fragranza: apparteneva a Wren. Clara aprì gli occhi. Sotto la luce fioca, intravide un'emozione negli occhi di Wren, che non era riuscito a cancellare. Clara pensò di avere le traveggole perché colse un accenno di colpa e pietà in quegli occhi. Immediatamente, Wren assunse un'espressione fredda e si appoggiò allo schienale. "Sei sveglia. Zia Katrina dice che sei gravemente ferita. "Dovresti concentrarti sul tuo recupero per il momento invece di andare a Uthurnia." Il cuore di Clara sprofondò e fissò Wren dritto negli occhi. "Quando lo hai saputo?" "Sono passato dalla tua università qualche giorno fa e mi sono imbattuto nel tuo insegnante. Dice che hai fatto domanda per studiare all'estero e hai completato la procedura di domanda. "Questa è una decisione importante. Perché non me ne hai parlato?" Clara ebbe immediatamente un'epifania. Finalmente capì perché Wren la guardava in modo strano durante la festa. Sapeva che stava mentendo. "Quindi, non mi hai salvato apposta per impedirmi di andare a Uthurnia?" Clara fissò Wren, con il pugno stretto. Wren aggrottò la fronte. "Perché dovresti pensarlo? Non ha niente a che fare con il tuo andare a Uthurnia. Il sogno di Ivy è quello di esibirsi un giorno nella sala concerti di Vlodale. Non può ferirsi la mano." "E la mia mano? E i miei sogni? È l'ultimo desiderio di mia madre, e tu lo sai!" chiese Clara, incapace di controllare le sue emozioni. Wren la guardò come se stesse fissando una bambina testarda, i suoi occhi portavano emozioni contrastanti di impotenza ed esasperazione. "Calmati, Clara. Ivy ha già ricevuto alcuni premi internazionali. Forse non hai talento in quella forma d'arte. "Inoltre, non approvo il modo in cui stai perseguendo la pittura solo perché è il desiderio di tua madre. La mia famiglia può prendersi cura di te. Non hai bisogno di lavorare così duramente."