Era già buio quando Clara tornò a casa. Andò nel suo studio d'arte per dare un'occhiata. Dopotutto, i suoi dipinti per l'ammissione all'università erano ancora incompleti. Clara era appena arrivata alla porta quando vide una governante che riordinava l'interno e puliva lo spazio. Il cavalletto di Clara, che originariamente si trovava accanto alla finestra, era sparito. Al suo posto c'era un costoso pianoforte importato. Non c'erano tracce delle sue forniture d'arte e di pittura. Erano state sostituite con gli spartiti musicali di Ivy e altri oggetti personali. "Dove sono i miei dipinti?" chiese Clara alla governante, con la voce tremante. Quelle opere d'arte non erano solo i suoi beni più preziosi. Tra questi c'era un dipinto specifico: l'ultima cosa che sua madre aveva dipinto prima di morire. I genitori di Clara morirono tornando dalla campagna. Ci erano andati per cercare ispirazione per i dipinti della madre di Clara. La nonna di Clara incolpò questi dipinti come la ragione della morte del padre di Clara. Così, bruciò tutte le opere d'arte della madre di Clara. Un dipinto sopravvisse perché Clara si gettò tra le fiamme e si bruciò le mani per salvarlo. Era l'ultima cosa che le era rimasta della madre. Clara amava molto quel dipinto. Persino Wren non avrebbe osato toccarlo allora. Tuttavia, ora era sparito. La governante assunse un'espressione nervosa dopo aver visto che Clara era sul punto di piangere. Non era sicura di come rispondere quando qualcuno parlò da dietro: "Sei tornata, Clara". Ivy teneva in mano uno spartito ed entrò nella stanza sorridendo. Smettè di essere compiaciuta solo quando si rese conto che Clara stava piangendo. Subito, assunse un'espressione di scuse. Disse: "Scusa per aver monopolizzato il tuo studio. Wren mi ha detto che questa stanza è spaziosa e ha la migliore illuminazione, quindi è il posto perfetto per la mia sala da pianoforte. Mi ha permesso di trasferirmi in questa stanza per esercitarmi per il mio prossimo concorso pianistico". Clara si avvicinò a Ivy. "Dove sono i miei dipinti?" "Oh, quei dipinti?" Ivy sorrise dolcemente. "Wren ha detto che non erano importanti e mi ha detto di farne quello che volevo. Così, ho chiesto alle governanti di buttarli via". Gli occhi di Clara si spalancarono increduli e tutto il suo corpo tremò. Wren sapeva quanto fosse importante quel dipinto per lei. Tuttavia, permise a Ivy di sbarazzarsene per renderla felice. "Stai bene, Clara?" chiese Ivy. La testa di Clara scattò verso l'alto proprio in quel momento. Afferrò la mano tesa di Ivy. I suoi occhi si arrossarono mentre chiedeva ad alta voce: "Dove avete buttato i miei dipinti? Restituiteli!" "Mi stai facendo male, Clara." Ivy si accigliò a causa del dolore e disse deliberatamente: "Sono nei bidoni esterni. Non si può dire se il camion della spazzatura li abbia già svuotati..." Clara spinse via Ivy prima di correre fuori immediatamente. Fuori piovigginava, ma Clara non osò rimandare le cose più a lungo. Frugò in ogni bidone della spazzatura uno dopo l'altro. Finalmente, trovò i dipinti scartati in un bidone vicino alla villa. Sfortunatamente, tutti i dipinti erano distrutti. I pigmenti a olio si erano sparsi dappertutto. Il dipinto che aveva fatto di sé stessa e di Wren sembrava il peggiore. Il suo viso era stato imbrattato di vernice nera. Era come se qualcuno avesse sfogato la sua rabbia su di lei e il suo viso era irriconoscibile nel dipinto. Clara non si preoccupò di sentirsi triste per questo. Si limitò ad inginocchiarsi accanto al bidone e si guardò intorno finché non trovò il dipinto di sua madre. Fortunatamente, si trovava sotto tutti gli altri dipinti ed era al sicuro dalla pioggia. Aveva solo una leggera macchia dovuta agli altri pigmenti che sanguinavano. Ora che Clara aveva trovato ciò che aveva perso, lo strinse forte mentre tornava a casa sotto la pioggia. La sua umiliazione in quel momento non poteva essere paragonata alla rabbia che ribolliva nel suo petto. Quando passò davanti allo studio d'arte, vide Wren che abbracciava Ivy con preoccupazione. Parlava dolcemente mentre cercava di tirare su di morale Ivy. Anche Carlisle, Katrina e Shirley circondavano Ivy. Quando Wren alzò lo sguardo e vide Clara, affermò freddamente: "Vieni qui". Le dita di Clara si strinsero attorno alla cornice del dipinto mentre entrava tesa nella stanza. Tutti gli occhi erano puntati su di lei in quel momento. Katrina si sentì male per Clara quando vide che quest'ultima era fradicia. Stava per parlare quando Wren la precedette. Il tono severo di Wren risuonò: "Sono stato io a far trasferire Ivy nello studio d'arte. Puoi prendertela con me per qualsiasi rancore tu abbia. Perché hai fatto del male a Ivy?" "Ha buttato via i miei dipinti! Sai che era l'unica cosa che mi era rimasta di mia madre!" Clara fissò Wren dritto negli occhi arrossati. Si rifiutò di lasciar correre la questione mentre chiedeva: "C'eri anche tu dietro a questo?" Wren si bloccò brevemente. "Non è che Ivy lo sapesse. Non dovresti biasimarla! Chiedi scusa a Ivy immediatamente e posso far finta che non sia mai successo". "Perché devo scusarmi quando non ho fatto niente di male?" Sbottò Clara. Tutto il suo corpo tremava mentre guardava Wren con delusione. Il viso di Wren si oscurò. Shirley si mise subito a fare la vittima, forzandosi di piangere mentre si asciugava gli occhi. "Carlisle, Ivy si è già fatta male due volte, anche se abbiamo appena annunciato il matrimonio dei nostri figli. Forse Clara e Katrina non ci vogliono qui? Che ne dite se Ivy e io ce ne andiamo?" "Sciocchezze! Voglio proprio vedere chi oserebbe cacciarvi fuori finché ci sono io!" Carlisle prese la mano di Shirley, con il cuore che le doleva per lei. Poi, voltò bruscamente la testa per rimproverare Katrina senza preoccuparsi dei suoi sentimenti. Sbottò: "Guarda come hai cresciuto tua nipote! Non ha rimorsi! Se succede di nuovo, voglio che tu e lei lasciate la mia residenza!" "Ora, chiedete scusa a Ivy e Shirley immediatamente, o vi ritirerò le vostre quote dalla società!" Katrina guardò suo marito da più di dieci anni, con il viso privo di colore. Aveva sempre saputo della parzialità di Carlisle verso Shirley. Eppure, non si era mai immaginata che Carlisle l'avrebbe minacciata con la società a causa di Shirley. In quel momento, si sentì ridicola per aver combattuto duramente per mantenere il suo matrimonio per tutto questo tempo. Un profondo senso di colpa si agitò in Clara mentre osservava l'espressione pallida di Katrina. Aveva di nuovo messo Katrina nei guai. "Lasciate perdere, Wren e signor Zachman. Sono sicura che Clara l'ha fatto solo perché era sopraffatta dalle sue emozioni in quel momento. Non è stato intenzionale. Per favore, perdonateLa". Ivy si fece avanti per interpretare il ruolo della brava ragazza dopo essersi sentita soddisfatta di come erano andate le cose. "Sei molto più premurosa di Clara", lodò Carlisle Ivy prima di lanciare un'altra occhiataccia a Katrina. "Vieni con me". Clara voleva dire qualcosa, ma Katrina diede una pacca confortante sulla mano di Clara per fermarla. Poi, Katrina lasciò la stanza con Carlisle. Nella stanza rimasero solo Wren, Ivy e Clara. "Non devi essere più così avventata, Clara. Potrei davvero arrabbiarmi con te se dovesse succedere di nuovo." Ivy si comportò come una cognata maggiore brontolona. Poi, guardò Wren e disse: "Amo questa sala da pianoforte, Wren. È solo che... l'albero di sambuco fuori dalla finestra ha un odore troppo forte. Non mi piace. Posso abbatterlo?" "Tutto quello che vuoi", rispose Wren. Allo stesso tempo, Clara urlò: "No!" Clara affrontò il profilo laterale poco amichevole di Wren e parlò, con la voce che si induriva: "Abbiamo piantato quell'albero insieme allora, Wren. Te ne sei dimenticato?" "È solo un albero. Ti stai seriamente agitando per questo?" Wren si accigliò freddamente. "Quando sei diventata così maleducata, Clara?" Gli occhi di Clara si arrotondarono increduli a lui. Persino le sue labbra tremavano e il suo viso era pallido. Wren aveva piantato quell'albero per lei quando aveva otto anni. Disse che la casa di Clara era qui finché l'albero fosse rimasto. Da allora, era stato con lei ogni volta che i fiori di sambuco sbocciavano. Wren e Clara erano inseparabili nel corso degli anni. Eppure, ora si era dimenticato tutto. Clara non poté fare a meno di emettere una risata ironica. L'amarezza indugiò nella sua voce quando disse: "Ma quello è l'ultimo albero di sambuco, Wren". Tutto ciò che apparteneva a Clara era stato gradualmente portato via da quando Ivy si era trasferita nella residenza Zachman. Wren aveva smantellato l'altalena che aveva costruito per Clara a mani nude per costruire un gazebo per Ivy. C'erano anche altri alberi di sambuco nella serra, che aveva coltivato con grande cura. Tuttavia, erano stati sostituiti con i fiori preferiti di Ivy, i gigli. Ora, anche l'ultimo ricordo che Wren e Clara condividevano stava per essere portato via. Wren guardò Clara con indifferenza. Non disse nulla, il che equivaleva a un'accettazione silenziosa. La luce negli occhi di Clara si spense per sempre. Arricciò le labbra con auto-disprezzo e si diresse verso l'esterno. Stava per abbattere quell'albero da sola.