Mi aspettavo che mi urlasse contro. Invece, dopo una pausa, rispose: "Va bene. Ci vediamo stasera." Tre anni fa, Edward e io avevamo creato una casa di moda di alta sartoria, The Edwardian Taylor. A quel punto, era diventata un enorme successo. Edward finanziava l'operazione mentre io ero la designer principale. Onestamente, era lui a vincere senza alzare un dito, soprattutto considerando il suo valore netto attuale. Poteva facilmente essere quotata in borsa, guadagnando ancora più soldi, eppure lui avrebbe ceduto The Edwardian Taylor per la sua amata Maddie. Parlare di vero amore... Dopo essermi alzata, ho scrutato i preparativi per il matrimonio nella mia stanza, e la vista mi ha ferito gli occhi. Mi sarebbe piaciuto bruciarli tutti. Ho chiamato una ditta di traslochi per occuparsi di tutto ciò che lo riguardava. Dio, mi sentivo fortunata di aver insistito affinché mi avesse solo dopo che fossimo sposati. Non avrei mai voluto niente di suo dentro di me. Una volta che la casa è stata ripulita, mi sono cambiata e ho applicato il mio trucco migliore. Fu allora che sentii dei motori di auto provenire dall'esterno. Bene, bene. Edward era venuto, insieme a sua madre, Sally Brown. Era preoccupata che suo figlio ottenesse la parte più corta dell'accordo? "Oh, siete tornati," chiamai dal mio posto sul divano, lanciando un'occhiata a Sally. "Anche lei è qui, signora Kennedy." Sally forzò un sorriso imbarazzato. "Pensavo mi avresti chiamato 'Mamma', cara." Allargai le labbra in un sorriso ampio. "La mia mamma è morta da un po'." L'espressione di Sally si congelò prima di diventare inespressiva. Il volto di Edward si oscurò. "Non prendertela con mia madre, Taylor." "Lo vedo come un fallimento genitoriale, Ed. Forse dovrei prendermela anche con tuo padre," schernii. "Taylor!" Alzò la voce arrabbiato. Arricciai le labbra e alzai le spalle. Sally lo tirò per un braccio. "Basta," disse quietamente. "Non litighiamo." Edward si sedette sul divano a un posto accanto a me, posando un documento sul tavolo di fronte a me. "L'azienda è tutta tua, come volevi. In cambio, il nostro matrimonio è annullato." Sfogliati le pagine. "E il mio abito? Lo pagherai, giusto?" Chiesi. Aggrottò la fronte. "Quanto?" "137.000 dollari dopo lo sconto." Sally era sbalordita. "Sei pazza?" Le lanciai un'occhiataccia. "Lo è lei? Dovrebbe chiedere a suo figlio cosa pensa il mondo della moda del mio lavoro." Tacquero. "Inoltre, non devi comprare l'abito." Alzai le spalle. "Ma sono sicura che sia stata Maddie a insistere per averlo. Il signor Kennedy comprerà qualsiasi cosa per lei, non è vero?" Edward mi guardò sorpreso. Lo sapevo! Maddison era sempre stata così: avrebbe fatto qualsiasi cosa per rubare ciò che mi piaceva. Edward avrebbe potuto facilmente comprare qualsiasi abito da sposa con i suoi soldi, quindi perché il mio era quello che aveva scelto? Poteva essere solo una richiesta di Maddison, giusto? Come previsto, Edward esitò brevemente prima di acconsentire. "Va bene." Sally lo fissò incredula. "Hai perso la testa?! Potresti anche bruciare i tuoi soldi!" "Non immischiarti, per favore," rispose, poi rivolse la sua attenzione di nuovo a me. "Maddie è stata così male che non riesce a scegliere i gioielli e gli accessori per il matrimonio. Dato che l'hai già fatto tu, lascia che li abbia tutti lei." Pensavo di essere mentalmente preparata, ma sentire le sue parole mi ha comunque sconvolta. Ero sconcertata. Sghignazzai. "Mio Dio! Farai tutto ciò che ti chiede, Edward? Assumerai un sicario per me se ti chiede la mia vita?" "No! Maddie non è così. L'hai fraintesa. È solo un accordo pragmatico: è troppo malata per fare il suo shopping, e tu non hai più motivo di usare il tuo. È un vantaggio per tutti." Sorrisi. "Edward Kennedy, ti ricordi nemmeno cosa mi hai giurato?" Edward incontrò i miei occhi nervosamente. Mi aveva promesso che non mi avrebbe mai tradita perché gli avevo salvato la vita. Aveva giurato che mi avrebbe amato e solo me per sempre. "Ascolta, Taylor. Ti amo, okay?" Protestò debolmente Edward. "Quello che provo per lei è solo... compassione, okay? È così giovane, ha due anni meno di te, e ha contratto una malattia incurabile. "È tua sorella, Taylor! Sai che morirà presto. Non ti dispiace?" Ricordai come Maddison aveva danneggiato i miei vestiti con le forbici quando eravamo bambine. Avrebbe gettato rifiuti sul mio letto solo per sentirmi urlare di paura. Rideva anche. Naturalmente, mi ero vendicata. Avevo afferrato gli stessi rifiuti e l'avevo inseguita per ficcarglieli in bocca. Era corsa giù per le scale solo per sfuggire. Per i miei sforzi, mio padre e la mia matrigna mi avevano punito severamente. Ero furiosa, quindi ho anche tagliato i loro vestiti a pezzi con le forbici quando non erano in casa. Quella era stata la mia vita per anni. Non mi ero divertita a vivere con loro, ma potevo dire lo stesso per loro. Ho perso solo perché ero uno contro molti. Non pensavo che qualcuno potesse capire quanto odiassi la mia matrigna e Maddison. Come avrei dovuto sentirmi triste per il fatto che Maddie sarebbe morta tra pochi mesi? "Aww, è anche così giovane!" Mi lamentai sarcasticamente. "La mia matrigna sarà così, così triste. Aww!" Erano in qualche modo troppo stupidi per cogliere la derisione nel mio tono. In realtà, si unirono con sincera tristezza. "Esatto!" Disse Sally, con gli occhi che si riempivano di lacrime. "Nessun genitore potrebbe accettare di vedere la propria figlia morire in così giovane età. Tutti vorrebbero che fosse loro!" "Mamma... per favore, calmati. Il tuo cuore è debole, ricordi? Il dottore ha detto che non devi agitarti emotivamente," disse Edward, cercando di tranquillizzarla. Si voltò verso di me, con la voce che si addolciva. "Ecco il piano: sposerò prima Maddie così il suo ultimo desiderio potrà essere realizzato. Poi... un giorno, sposerò te e faremo un matrimonio ancora più grandioso." Ero sconcertata. Che diavolo?! "Stai pensando di sposare lei e poi me dopo che è morta?!" Chiesi incredula. Potrei non essere la preferita a casa, ma Taylor Jones è ancora una delle migliori socialite ed élite di questa città! Il mio aspetto, talento, istruzione e affari erano tutti di prim'ordine! Come osa umiliarmi con una proposta così insultante?! Potrei scegliere qualsiasi ragazzo in questa città che sia superiore a lui in ogni modo, e lui direbbe solo di sì! Lo shock sul mio volto rese Edward ancora più nervoso, ma continuò il suo disgustoso pretesto. "Sei la donna che amo di più al mondo. Sei la mia unica moglie! Non travisare le mie buone intenzioni, okay?" Ebbi un conato di vomito, afferrai l'accordo e firmai il mio nome. "Vuoi i miei gioielli? Va bene! Sono altri 137.000 dollari. Trasferisci i soldi sul mio conto e consegnerò i gioielli all'ospedale."